Trong suốt thời kỳ bao cấp, lơng thực đợc coi là vật t chiến lợc Nhà nớc độc quyền quản lý và phân phối. Chỉ đến cuối thập niên 80, lơng thực mới đợc coi là hàng hoá. Lúc này Nhà nớc thành lập 03 Tổng công ty lơng thực trung ơng ở 3 miền Trung, Nam, Bắc, hoạt động song song với các doanh nghiệp địa phơng, tổ chức lệ thuộc theo địa giới hành chính tỉnh, thành phố trực thuộc trung ơng. Đây là giai đoạn cơ chế thị trờng hình thành, giá cả bị chi phối bởi nhiều yếu tố, biến động và thay đổi hàng ngày. Các doanh nghiệp lơng thực cha kịp thích ứng với cơ chế mới, không làm chủ đợc thị trờng, kinh doanh thua lỗ…Hậu quả về lao động, tài chính để lại rất nặng nề. Trớc tình hình trên, để củng cố các doanh nghiệp Nhà nớc vơn lên đảm đơng vai trò chủ đạo trong nền kinh tế, kinh doanh có hiệu quả, bình ổn giá lơng thực thị trờng, góp phần đẩy mạnh sản xuất phát triển và an toàn lơng thực quốc gia, Chính phủ quyết định thành lập một số Tổng công ty 91 Thuộc Chính phủ, trong đó có Tổng công ty lơng thực Miền Bắc. Tổng công ty lơng thực miền Bắc đợc thành lập theo quyết định số312/TTg ngày 24 tháng 05 năm 1995 của Thủ tớng Chính phủ.
Tổng công ty Lơng thực Miền Bắc là Tổng công ty Nhà nớc có các đơn vị thành viên từ Thừa Thiên Huế trở ra; gồm những doanh nghiệp hạch toán độc lập, đơn vị hạch toán phụ thuộc và đơn vị sự nghiệp có quan hệ mật thiết về lợi ích kinh tế, tài chính, công nghệ, cung ứng, tiêu thụ, dịch vụ, thông tin, đào tạo, nghiên cứu, tiếp thị, xuất nhập khẩu hoạt động trong ngành lơng thực; do Thủ t- ớng Chính phủ thành lập nhằm tăng cờng tích tụ, tập trung, phân công chuyên môn hoá và hợp tác sản xuất để thực hiện nhiệm vụ Nhà nớc giao, nâng cao khả năng và hiệu quả kinh doanh của các đơn vị thành viên và của toàn Tổng công ty, đáp ứng nhu cầu của nền kinh tế.
Tổng công ty Lơng thực Miền Bắc có nhiệm vụ kinh doanh lơng thực, tiêu thụ hết lơng thực hàng hoá của nông dân, cân đối điều hoà lơng thực nhằm bảo đảm nhu cầu tiêu dùng, góp phần bình ổn giá cả lơng thực; bao gồm xây dựng kế hoạch phát triển, đầu t, tạo nguồn vốn đầu t, tổ chức thu mua, bảo quản, chế biến, dự trữ lu thông, tiếp thị, vận chuyển, tiêu thụ, xuất nhập khẩu, cung ứng vật t và thiết bị chuyên dùng, hợp tác, liên doanh liên kết với các tổ chức kinh tế trong n- ớc và nớc .ngoài; tổ chức vùng lơng thực hàng hoá, đào tạo công nhân, ứng dụng tiến bộ khoa học công nghệ, góp phần hiện đại hoá nền sản xuất lơng thực trong
vùng; và tiến hành các hoạt động kinh doanh khác phù hợp với pháp luật, chính sách của Nhà nớc.
Tổng công ty có:
-T cách pháp nhân theo pháp luật Việt Nam.
-Điều lệ tổ chức và hoạt động, bộ máy quản lý và điều hành.
-Vốn và tài sản riêng, chịu trách nhiệm đối với các khoản nợ trong phạm vi số vốn do Tổng công ty quản lý.
-Con dấu và đợc mở tài khoản tại Kho bạc nhà nớc, các Ngân hàng trong nớc và nớc ngoài.
-Bảng cân đối tài sản riêng, các quỹ tập trung theo quy định của Chính phủ và hớng dẫn của Bộ Tài chính.
Tổng công ty có tên giao dịch quốc tế VIETNAM NORTHERN FOOD CORPORATION, viết tắt là VINAFOOD 1
Trụ sở chính của Tổng công ty đặt tại số 6 Ngô quyền- Quận Hoàn Kiếm- Hà nội.
Tổng công ty chịu sự quản lý Nhà nớc của các Bộ, cơ quan ngang Bộ, cơ quan thuộc Chính phủ, Uỷ ban nhân dân tỉnh và thành phố trực thuộc Trung ơng với t cách là cơ quan quản lý Nhà nớc; đồng thời chịu sự quản lý của các cơ quan này với t cách cơ quan thực hiện quyền của chủ sở hữu đối với doanh nghiệp Nhà nớc theo quy định của Luật doanh nghiệp Nhà nớc và các quy định khác của pháp luật.