Nhƣ vậy, một trong những đặc điểm nổi bật của các hình thức giao dịch triển hạn, kỳ hạn, quyền chọn hoặc phái sinh là việc giao dịch ký kết các hợp đồng mua bán đƣợc tiến hành trƣớc, còn việc giao hàng và nhận tiền đƣợc diễn ra vào một thời điểm ấn định trong tƣơng lai. Các hình thức giao dịch hàng hoá trên đây đƣợc gọi là giao dịch hàng hoá giao sau và nơi chốn để tiến hành các hoạt động giao dịch trên đây gọi là thị trƣờng hàng hoá giao sau.
Một trong những đặc trƣng của giao dịch trên thị trƣờng hàng hoá giao sau là phải có hợp đồng. Đó là những cam kết mang tính pháp lý giữa ngƣời mua và ngƣời bán. Vì thị trƣờng hàng hoá giao sau là thị trƣờng mua bán ký kết các hợp đồng cho nên để duy trì và ổn định của thị trƣờng, việc ký kết phải thông qua một tổ chức có chức năng nhằm tăng khả năng thực thi các cam kết của các bên trong hợp đồng, tổ chức đó gọi là sở giao dịch. Tuy nhiên, trong thực tế cùng với các giao dịch diễn ra tại các sở giao dịch vẫn tồn tại các hình thức giao dịch giữa bên bán và bên mua mà không thông qua sở
giao dịch trong một số trƣờng hợp nhất định. Các giao dịch giữa các bên thông qua sở giao dịch gọi là giao dịch tập trung (hay giao dịch tại sở), còn các giao dịch không thông qua sở giao dịch gọi là giao dịch phi tập trung (giao dịch ngoài sở). Cả giao dịch trong lẫn ngoài sở làm cho thị trƣờng trở nên sôi động, vì vậy cho đến nay có thể coi đây là một hình thái thị trƣờng tối ƣu nhất.