Quần thể gồm nhiều nhóm tuổi, chúng có quan hệ với nhau rất mật thiết về mặt sinh học, tạo nên cấu trúc tuổi của quần thể. Tỷ lệ số lượng cá thể thuộc các nhóm tuổi trong quần thể tạo nên cấu trúc tuổi. Nếu xếp chồng số lượng của các nhóm tuổi theo các thế hệ từ non đến già ta có tháp tuổi.
Hệ thống các nhóm tuổi cũng là hệ thống các yếu tố cấu trúc nội tại của quần thể, phản ứng khác nhau với những biến động của điều kiện sống nhằm duy trì sự ổn định cho toàn bộ quần thể. Ví dụ, khi nguồn dinh dưỡng suy giảm, điều kiện khí hậu xấu đi, tỷ lệ cá thể non và già đều giảm đi nhanh chóng, kích thước của quần thể giảm xuống. Nhóm tuổi trung bình còn lại thừa hưởng nguồn dinh dưỡng (và nơi cư trú) đã vượt qua giai đoạn khó khăn để khôi phục lại số lượng các thể, quần thể được duy trì. Ngược lại, trong điều kiện thuận lợi, nguồn dinh dưỡng phong phú, tỷ lệ số cá thể thuộc nhóm chưa trưởng thành tăng lên, khả năng bổ sung cho nhóm tuổi sinh sản lớn, kích thước của quần thể, do vậy, tăng lên.
Nhữngquần thể hoặc loài có tuổi thọ thấp thường có cấu trúc tuổi đơn giản và ngược lại những quần thể hoặc loài có thuổi thọ cao thường có cấu trúc tuổi phức tạp.
Trong điều kiện môi trường không ổn định, số lượng cá thể thuộc các nhóm tuổi khác nhau thường biến đổi khác nhau do chúng phản ứng khác nhau với cùng cường độ tác động của các yếu tố môi trường. Khi điều kiện môi trường ổn định, cấu trúc tuổi của quần thể mới được xác lập ổn định mang tính đặc trưng. Như vậy, cấu trúc tuổi của quần thể đóng vai trò như là một hệ thống tự điều chỉnh, có khả năng tái lập một cách thích nghi thông qua sự thay đổi nhịp điệu tăng trưởng, mức độ thành thục và tuổi thọ của các cá thể trong quần thể.
Trong nghiên cứu sinh thái người ta chia đời sống của các cá thể thành 3 giai đoạn: trước sinh sản, đang sinh sản và sau sinh sản. Do vậy, trong quần xã hình thành nên 3 nhóm tuổi tương ứng. Mỗi nhóm tuổi có một ý nghĩa sinh thái khác nhau, tham gia vào cơ chế điều chỉnh số lượng cá thể của quần thể.
∙Nhóm trước sinh sản: bao gồm những cá thể chưa có khả năng sinh sản. Sự tăng trưởng của các cá thể chủ yếu là tăng kích thước và khối lượng. Nhóm này là nhóm bổ sung cho nhóm đang sinh sản của quần thể
∙Nhóm đang sinh sản: là lực lượng tái sản xuất của quần thể. Khả năng sinh sản của nhóm này tùy theo đặc điểm của loài.
∙Nhóm sau sinh sản: gồm những cá thể không còn khả năng sinh sản.