Sự thành công của bất cứ một hiệp định thương mại khu vực nào thường có xu hướng là nhờ vào một nền kinh tế vững mạnh hoặc phát triển. Tuy nhiên, không thể cho rằng xu hướng này sẽ bất biến về lâu dài. Một khi Trung Quốc trở nên ổn định hơn với các cuộc cải cách của mình với tư cách là thành viên của WTO, quốc gia này có thể sẽ tích cực tìm cách gây ảnh hưởng đến quá trình tự do hoá thương mại trong khu vực. Trong số các nước ASEAN, không một nước nào có thực lực kinh tế bằng Trung Quốc, nhưng nếu coi ASEAN là một khối thì lại có thể so sánh được với Trung Quốc. Việc ai sẽ đóng vai trò chủ đạo ACFTA trong tương lai là một vấn đề khá hóc búa.
dịch tự do này sẽ là Trung Quốc. Do vậy, sẽ không có gì ngạc nhiên khi nước này rất quan tâm đến việc triển khai hiệp định này. Ngoài những nguồn lợi to lớn về kinh tế nhờ vào sự ra đời của Khu vực mậu dịch tự do ASEAN - Trung Quốc, Trung Quốc còn có thể đánh bật Nhật Bản ra khỏi vị trí hàng đầu ở khu vực Châu á - Thái Bình Dương, như nhận định của Jonathan Anderson, phụ trách bộ phận nghiên cứu Châu á - Thái Bình Dương của công ty UBS Securities tại Hồng Kông: “ Trong 5 năm qua, nền kinh tế Trung Quốc hoạt động tốt hơn hẳn so với các nước
khác trong khu vực, và giới chức Trung Quốc rõ ràng muốn được đánh giá là họ đang nhường chút gì đó cho các nước láng giềng của mình. Và một FTA do Trung Quốc dẫn đầu sẽ là một bước tiến đáng kể hướng tới việc củng cố vai trò của họ như là nhà lãnh đạo mới của khối này, khéo léo hất cẳng Nhật Bản trong tiến trình đó” [24]. Thật vậy, hiện nay, trong khi kinh tế Nhật Bản còn chưa thoát ra khỏi
khủng hoảng thì kinh tế Trung Quốc vẫn tiếp tục đạt được những thành tựu rất đáng tự hào. Mặc dù quan hệ ASEAN – Nhật Bản đã có lịch sử phát triển hơn 40 năm qua, song mối quan hệ này trong thời gian gần đây đã trở nên mờ nhạt hơn. Quan hệ ASEAN – Nhật Bản dựa vào mô hình “đàn nhạn bay”, trong đó Nhật Bản là con chim đầu đàn, song mô hình này đã thay đổi khi đầu tư trực tiếp nước ngoài đã trở nên quan trọng hơn. Trên thực tế, Nhật Bản và các nước ASEAN hiện không phải là đối tác bình đẳng bởi sự chênh lệch quá lớn về thu nhập, lương và tổng thu nhập quốc nội. Khác với Nhật Bản, các nước ASEAN hiện đang rất phụ thuộc vào thương mại, cả về xuất khẩu và nhập khẩu. Tại các nước này, thương mại chiếm tới 134% GDP, trong khi đó chỉ tiêu tương ứng của Nhật Bản chỉ là 18% GDP [23]. Đây là lý do của sự bất đồng lớn, tuy rằng Nhật Bản cũng là một thị trường khá lớn. Trong khi đó, Trung Quốc là một nền kinh tế khổng lồ và có nhiều nét tương đồng với khu vực ASEAN, ví dụ như nước này còn có chênh lệch về kinh tế giữa các khu vực duyên hải và những vùng sâu trong nội địa đang ngày càng tăng lên. Mặc dù Trung Quốc phát triển mạnh các lĩnh vực như điện thoại di động và máy tính cá nhân song 70% của nền kinh tế nước này vẫn phụ thuộc vào nông nghiệp [23]. Như vậy, nếu như trước đây Mỹ và Nhật Bản đóng vai trò là các nhà đầu tư chủ yếu vào nền kinh tế các nước Đông Nam á thì hiện nay Trung Quốc đang dần thay thế các vị trí đó.
mậu dịch tự do giữa ASEAN và Trung Quốc, một số nước ASEAN cho rằng họ đang bị Trung Quốc lôi cuốn vào cuộc chơi do Trung Quốc dẫn đầu. Các nước này cho rằng đề xuất hiệp định này của Trung Quốc chủ yếu xuất phát từ mục tiêu chính trị. Trung Quốc muốn làm giảm thiểu nỗi lo sợ của các nước ASEAN về một cường quốc Trung Quốc đang nổi lên. Đồng thời, Trung Quốc muốn vượt qua Nhật, lãnh đạo khu vực, thiết lập một trật tự kinh tế mới ở Đông á không bị Mỹ ngự trị. Trung Quốc đã tuyên bố thẳng thừng rằng họ muốn giúp bảo vệ lợi ích của các quốc gia đang phát triển trong WTO. Ban lãnh đạo nước này đã kêu gọi thành lập một hệ thống thương mại đa phương quốc tế, trong đó các nước đang phát triển được đảm bảo sẽ không bị cản trở và không bị phân biệt đối xử khi tiếp cận thị trường quốc tế cho các sản phẩm và hàng hoá của họ. Tại Hội nghị thượng đỉnh kinh tế Đông á vào tháng 10/ 2002 tại Kuala Lampur, Thứ trưởng Ngoại thương Trung Quốc Long Vĩnh Đồ đã công khai nhấn mạnh rằng Châu á cần phải có một diễn đàn “để tiếng nói của chúng ta lớn hơn trong tiến trình đưa ra quyết định” [11] hiện bị phương Tây chi phối. Trong bài báo đăng trên tờ Japan Times ngày 15/ 11/ 2002 dưới đầu đề "Sức mạnh đang chuyển lên hướng Bắc", Brad Losserman, Giám đốc nghiên cứu và Brailey Fritschi, Nghiên cứu viên tại Diễn đàn Thái Bình Dương của Trung tâm nghiên cứu chiến lược và quan hệ quốc tế CSIS (Indonesia) cũng đã nhận xét rằng “FTA giữa Trung Quốc và ASEAN sẽ
chuyển trọng tâm định đoạt ở khu vực lên hướng Bắc, thay đổi một cách cơ bản cách thức hội nhập của các nước ASEAN và tất yếu làm chuyển đổi nguyên tắc của tổ chức này” [36].
Nhận định này không phải không có lý. Đối với nền kinh tế ASEAN, mặc dù các nhà lãnh đạo thường xuyên khuyếch trương khu vực này là một thị trường hấp dẫn với 500 triệu người thì các nhà đầu tư nhận thức được rằng các thị trường của 10 nước ASEAN còn bị phân tán và đến chừng mực nào đó còn chưa phát triển. Cuộc khủng hoảng tài chính đã làm vỡ mộng về sự thần kỳ ASEAN và những cải cách ở hầu hết các nước còn lâu mới kết thúc. Hoạt động kinh tế còn chưa đạt được mức trước khủng hoảng và vốn đầu tư trực tiếp nước ngoài ở Châu á đã chuyển nhiều sang Đông Bắc á. Hơn thế nữa, sự phát triền kinh tế mạnh mẽ của khu vực và sự nổi lên của ASEAN như là một đối tác trên trường quốc tế (ít nhất là đến năm 1997) đã làm lu mờ vai trò quan trọng nhất của ASEAN như là một tổ chức để
động. Một FTA mà do một nước ngoài ASEAN chiếm ưu thế có thể làm đảo lộn quá trình trên. Chính phủ của các nước trong khu vực không còn trông đợi ở nhau để tìm giải đáp cho các vấn đề kinh tế, chính trị mà trông đợi ở Trung Quốc. Như vậy, sự cân nhắc yếu tố kinh tế sẽ là trên hết và sẽ vượt lên trên những sự quan tâm của cộng đồng. Trong cả 2 cấp độ này, ASEAN là những người thua thiệt. Chỉ có một cách để hạn chế sự thua thiệt này là các nước ASEAN phải gắn bó mật thiết hơn với nhau, có chung một tiếng nói và như vậy mới có thể làm đối trọng được với Trung Quốc. Đây có thể sẽ là điều kỳ diệu vì hiện nay có nhiều khác biệt lớn giữa các nước ASEAN do lịch sử đã chia rẽ họ. Nhưng có thể thu hẹp được những khác biệt giữa các nước ASEAN, nếu chính phủ các nước này ngồi lại với nhau.
Tuy nhiên, vẫn có mối quan ngại rằng ngay cả khi các nước ASEAN đã đạt được sự hợp tác chặt chẽ hơn thì liệu ASEAN có thể vượt qua Trung Quốc để thực sự trở thành một trung tâm cho ACFTA? Có thể, dẫu là một trung tâm không hoàn hảo. Phạm vi ảnh hưởng của ASEAN đối với quá trình hình thành ACFTA sẽ phụ thuộc vào 2 nhân tố hữu quan: sự thống nhất liên tục của ASEAN và tình trạng nền kinh tế của khu vực này. Không có một nước ASEAN nào – thậm chí ngay cả nước thành viên lớn nhất là Indonesia – có đủ sức nặng chiến lược để có thể cạnh tranh với những sáng kiến từ Trung Quốc. Cách duy nhất mà ASEAN có cơ hội kiềm chế có hiệu quả sức mạnh của Trung Quốc là sự thống nhất của cả khối. Chính vì vậy, ASEAN đã không ngừng nỗ lực trong việc đẩy nhanh thời hạn cắt giảm thuế quan trong khuôn khổ CEPT/ AFTA nhằm thúc đẩy tự do hoá thương mại càng nhanh càng tốt, thông qua việc rút ngắn thời gian cắt giảm thuế quan sớm hơn 1 năm đối với các nước ASEAN 6 và cho phép áp dụng khung cắt giảm thuế quan dài hơn đối với các nước thành viên kém phát triển hơn là Việt Nam, Lào, Campuchia và Myanmar. Việc đưa ra nhân nhượng này tuy khác thường song là cần thiết trong bối cảnh có những khác biệt lớn về kinh tế giữa các nước thành viên mới và cũ. ASEAN không tin rằng đường lối chung của EU – các nước thành viên phải đáp ứng những tiêu chuẩn về kinh tế của các nước khác trước khi gia nhập liên minh nhằm tránh bất cứ khoảng cách phát triển nào – sẽ được thực hiện ở Đông Nam á. Cựu tổng thư ký ASEAN Rodolfo C. Severino chỉ ra một cách khéo léo rằng “điều duy nhất tồi tệ hơn một cơ cấu ASEAN hai tầng là một cơ cấu Đông
linh hoạt này của ASEAN không chỉ kích thích phát triển kinh tế của các nước thành viên mới mà nó còn giúp các nước định hình chính sách thương mại theo hướng thúc đẩy hội nhập một cách suôn sẻ vào hệ thống thương mại toàn cầu. Điều đáng nói là các nước thành viên mới đã tự nguyện rút ngắn lịch trình tự do hoá thị trường: vào năm 2008 thay vì 2010 như kế hoạch. Nỗ lực của ASEAN đã tạo ra những kết quả đáng ghi nhận: mức thuế quan trung bình giữa các nước ASEAN trong giai đoạn 1993 – 2000 đã giảm từ 111.4% xuống còn 3.2% [11]. Theo lời của Severino, “ASEAN hiện nay là một khu vực đã tiến rất sát tới Khu vực mậu dịch tự
do” [11] với các chương trình cắt giảm thuế quan được mở rộng và đẩy nhanh.
Tuy nhiên, những nỗ lực tự do hoá nói trên của ASEAN cũng sẽ chẳng thấm gì nếu đặt lên bàn cân, vì có rất nhiều khả năng cán cân sẽ nghiêng về phía người láng giềng khổng lồ Trung Quốc. Theo các nhà phân tích, FTA ASEAN - Trung Quốc sẽ là một vật cản nhiều hơn là nỗ lực xây dựng Khu vực mậu dịch tự do AFTA của các nước ASEAN nếu những bức tường thuế quan trong 10 nước thành viên không được cắt giảm một cách hiệu quả. Do đó, các nước thành viên ASEAN nên nhất trí với khuôn khổ chung về ACFTA để tránh những bất trắc và những mâu thuẫn trong việc chồng chéo các thoả thuận mà có thể cản trở tiến trình tự do hoá khu vực. Muốn vậy, các nước ASEAN phải hội nhập hơn, liên kết hơn và phải không ngừng nỗ lực tăng cường tự do hoá trong nội bộ khối.
Nói tóm lại, mặc dù giữa ASEAN và Trung Quốc hiện nay đang tồn tại nhiều yếu tố cạnh tranh về kinh tế nhưng hai bên hoàn toàn vẫn có thể tìm thấy nhiều dư địa trong hợp tác để phát triển kinh tế. Dù thế nào đi nữa, ACFTA hình thành sẽ thúc đẩy sự phát triển của toàn bộ khu vực Đông Nam á và Đông á, thúc đẩy quan hệ hợp tác kinh tế ASEAN + 3, tạo vị thế tốt hơn cho cả khu vực và cho mỗi thành viên trong tiến trình tham gia vào toàn cầu hoá.
Chương 3: Việt Nam và ACFTA