Năm 1995, Tập đoàn Sản xuất hàng tiêu dùng Unilever bắt đầu đầu tư vào Việt Nam. Các công ty thành viên của Unilever Việt Nam bao gồm: Lever Việt Nam, liên doanh với Cơng ty xà phịng Hà Nội và Tổng cơng ty hóa chất Việt Nam; Cơng ty ELIDA P/S sản xuất kem đánh răng, liên doanh với Cơng ty hóa mỹ phẩm. Unilever có 5 nhà máy sản xuất từ Hà Nội đến TP.HCM.
Với các nhãn hiệu quen thuộc như OMO, VISO, Lux, Lifebuoy, Lipton,… Unilever được đánh giá là một trong những tập đoàn sản xuất hàng tiêu dùng hoạt động thành công nhất tại thị trường Việt Nam. “Một khi đã quyết định “cắm rễ” tại Việt Nam, chúng tôi xác định sẽ ở lại lâu dài. Khi tốc độ trong kinh doanh là quan trọng thì hành động đúng cịn mang tính quyết định hơn thế nữa. Điều này có nghĩa là chúng tơi giành đủ thời gian vào việc tìm hiểu mơi trường kinh doanh và những đặc thù của người tiêu dùng Việt Nam”, ơng Michelle Dallemagne nói. Unilever đã đầu tư cả tiền và thời gian để tạo được niềm tin với Chính phủ và các đối tác Việt Nam. Unilever gọi đây là tham vọng nhưng kiên trì. Đầu tư lớn của Unilever vào Việt Nam cũng đã thể hiện kỳ vọng của công ty: không kiếm lợi trước mắt, đầu tư lâu dài tại Việt Nam.
Việc quyết định đầu tư lâu dài tại Việt Nam đã giúp Unilever có thời gian để tìm hiểu đặc thù thị trường, tâm lý tiêu dùng của người Việt Nam cũng như các nét văn hóa truyền thống. Sản phẩm kem đánh răng P/S muối là kết hợp hồn hảo giữa văn hóa cổ truyền và hiện đại. Unilever đã giúp người tiêu dùng bảo tồn được thói quen đánh răng có vị muối, đem lại một cách chăm sóc răng mới. Hay với dầu gội Sunsilk bồ kết, người gội không bị mất đi hương vị quen thuộc của quá khứ. Đây chỉ là hai sản phẩm được ưa chuộng ở thị trường Việt Nam, Sunsilk bồ kết chiếm 80% trong tổng số các loại Sunsilk, P/S muối chiếm 40% trong tổng số các loại P/S.
Càng đi sâu về các địa phương, người ta càng thấy nổi bật sự tồn tại của Unilever. Có lẽ ở bất cứ một địa phương nào, kể cả miền núi, OMO, VISO, Lux,… đều tìm đến với người tiêu dùng. Mặc dù thu nhập tại nông thôn, nơi 80% dấn số, thấp hơn nhiều so với thành thị nhưng Unilever hiểu rằng họ cũng sẽ có nhu cầu như những người dân ở thành thị. Thách thức ở đây là định giá các thành phẩm và đa dạng chúng được đến với họ. Những sản phẩm của Unilever thích hợp với người Việt Nam một cách khó giải thích. Rất nhiều người (đặc biệt ở nông thôn) đã dùng từ OMO thay cho từ bột giặt, coi bột giặt nghiễm nhiên là OMO.
“Tư duy theo kiểu Việt Nam” là chiến lược kinh doanh đi sát với văn hóa cũng như các
sản phẩm hồn hảo trên khơng hề được sao chép từ một quốc gia nào khác. Chủ tịch Unilever cho biết: “Mỗi quốc gia có những đặc điểm riêng: nhân khẩu học, địa lý, văn hóa,… Chúng tơi khơng thể áp dụng kế hoạch xây dựng mạng lưới bán hàng của Philippines, đất nước có hàng nghìn hịn đảo nhỏ, hay sao chép kinh nghiệm bán hàng ở Indonesia, nơi phần lớn dân khơng ăn thịt lợn. Chính vì thế chúng tơi phải dành thời gian để hiểu rõ văn hóa, tâm sinh lý của một đất nước khi đã quyết định đầu tư”.
Muốn tư duy như người Việt Nam, Unilever đã lựa chọn đội ngũ lãnh đạo có khả năng thích ứng cao, nhạy cảm trước các vấn đề mang tính văn hóa, kiên trì và quyết tâm phát triển đội ngũ cán bộ nhân viên người Việt Nam. Ngay từ những ngày đầu, người Việt Nam đã giữ những vai trò quản lý cao cấp then chốt để tạo ra thuận lợi cho q trình tìm hiểu và hịa nhập của công ty và tạo môi trường địa phương.
Mục tiêu của Unilever là tạo ra mơi trường cũng có lợi cho các doanh nghiệp bên thứ ba. Unilever đã hỗ trợ về vốn, cơng nghệ, kiểm sốt chất lượng, các tiêu chuẩn an tồn và mơi trường cho nhiều hãng sản xuất và các nhà cung ứng.
Unilever là Công ty trong lĩnh vực sản xuất các sản phẩm tẩy rửa, chăm sóc cá nhân và thực phẩm đầu tiên đầu tư vào Việt Nam với bốn dự án cùng nguồn vốn đầu tư hơn 100 triệu đô la Mỹ. Đây cũng là một trong những cơng ty nước ngồi đầu tiên được Thủ tướng Chính phủ tặng bằng khen về những thành cơng trong lĩnh vực và những đóng góp về mặt xã hội.
Tầm nhìn: Tại Việt Nam, tầm nhìn của Unilever chính là làm cho cuộc sống của
người Việt tốt hơn. Thực tế hóa điều đó qua chính những sản phẩm của mình, công ty đưa tới quý khách những mặt hàng đảm bảo về sứch khỏe, tính thẩm mỹ, sự tiện nghi,… Như sản phẩm bột giặt OMO có sự kết hợp của các yếu tố: tẩy trắng, hương thơm đã thu hút được sự u thích của khách hàng vì sự tiệng nghi của nó.
Sứ mệnh: Với sứ mệnh “To add vitality to life” (Tạm dịch là: Tiếp thêm sinh khí
cho cuộc sống) công ty nhắm đến những sản phẩm mang tới cho quý khách hàng một cuộc sống mới lí tưởng hơn. Minh chứng rõ ràng là từ đó đến nay, các sản phẩm của Unilever tới tay người tiêu dùng luôn theo sát việc đáp ứng tối ưu cho khách hàng, hướng tới một mục đích chung là mang lại sức khỏe, sự thoải mái và vẻ đẹp cho con người.
Giá trị cốt lõi: Đối với Unilever, để thành công, phải tuân thủ mục đích kinh doanh
“các tiêu chuẩn cao nhất về ứng xử kinh doanh đối với tất cả mọi người mà họ cùng giao dịch, các cộng đồng có ảnh hưởng, và mơi trường mà Unilever có tác động”. Giá trị cốt lõi mà Unilever xây dựng nên gồm: kinh doanh liêm chính, mang lại ảnh hưởng tích cực và khơng ngừng cải tiến, xác định mục tiêu, luôn sẵn sàng hợp tác.