Hầm gió (Wind Tunnels) ban đầu là nơi nhằm để nghiên cứu tính chất khí động học trong việc chế tạo máy bay. Chiếc hầm gió đầu tiên phục vụ cho mục đích hàng khơng được thiết kế và hoạt động vào năm 1871 bởi Francis Herbert Wenham thuộc hiệp hội hàng khơng Anh Quốc. Nhờ có hầm gió này mà rất nhiều điều cơ bản về khí động lực được khám phá. Tuy nhiên, ngành công nghiệp ôtô áp dụng những thử nghiệm trong hầm gió muộn hơn ngành hàng khơng tới 100 năm, đó là khoảng thời gian mà việc nghiên cứu trong hầm gió kết hợp với sự mơ phỏng trên máy tính đã dần thay cho các phương pháp truyền thống thực tế.
Sự chậm trễ của việc đưa hầm gió vào sử dụng trong ngành cơng nghiệp ơtơ có thể hiểu là vì khí động lực ứng dụng trong ngành cơng nghiệp ôtô khác biệt so với tính chất khí động lực trong ngành hàng khơng. Có vài yếu tố có thể làm nổi bật vấn đề này: Ơtơ khơng lưu thơng ở nơi ít ma sát như máy bay - chủ yếu bay trên trời trong bầu khí quyển, hoạt động của ơtơ ít chịu tác động từ tính chất khí động lực hơn máy bay rất nhiều. Trong khi đó tốc độ di chuyển của ôtô cũng thấp hơn nhiều so với máy bay.
Từ những năm 1920 các kĩ sư đã quan tâm tới việc thiết kế chiếc xe như thế nào để có thể giảm lực cản của khơng khí khi di chuyển ở tốc độ cao. Năm 1950, những kĩ sư Anh và Đức đã phân tích một cách hệ thống hiệu quả của lực kéo tới việc làm cho hiệu suất của xe hơi cao hơn. Trong năm 1960, các nhà khoa học nhận thấy rằng khi xe chạy ở tốc độ cao sinh ra một cường độ âm thanh lớn. Chẳng bao lâu sau, khi thiết kế đường cao tốc các kĩ sư xây dựng bắt đầu quan tâm tới việc: lực cản của của khơng khí sinh ra cường độ âm thanh như thế nào dưới ảnh hưởng của tốc độ, khi đó những nhà sản xuất xe hơi cũng quan tâm tới tác động của lực cản của khơng khí khi thiết kế xe của họ.
Ngày nay, phần lớn những nhà sản xuất xe hơi đều có những hầm gió riêng dành cho việc thử nghiệm, họ sử dụng chúng để nghiên cứu và phát triển tính chất khí độc lực của những mẫu xe mới. Vấn đề chủ yếu của ngành ôtô liên quan tới việc nghiên cứu khí động lực học là phải giảm được lực cản, giảm được độ ồn của gió, cường độ âm thanh phát ra môi trường và loại bỏ càng nhiều càng tốt tất cả những bất ổn khi di chuyển ở tốc độ cao.