Theo nguyờn tắc chung, khi nói vỊ cung, cầu một loại hàng hoỏ nào đó là chúng ta muốn núi về khả năng cung ứng thực tế của doanh nghiệp và nhu cầu cú khả năng thanh toỏn của bờn mua, nhằm loại trừ hiện tượng cung ảo hay cầu ảo. Cung, cầu khụng phải là cỏc con số cụ thể mà là cỏc hàm mụ tả xu hướng ứng xử của bờn bỏn và bờn mua trờn thị trường. Nhưng lượng cung và lượng cầu thỡ đớch thị là cỏc con số rõ ràng.
Lượng cung là số lượng hàng hoỏ mà bờn cung ứng muốn bỏn tại mức giỏ cụ thể và trong khoảng thời gian xỏc định.
Lượng cầu là số lượng hàng hoỏ mà bờn mua muốn mua tại mức giỏ cụ thể và trong khoảng thời gian xỏc định.
Với một mức giá và khoảng thời gian cho trước thỡ cỏc nhà sản xuất sẽ đưa ra thị trường một lưỵng cung hàng hoỏ cụ thể phự hợp với năng lực và hiệu quả sản xuất. Tương tự như vậy, với mức giỏ và khoảng thời gian nhất định thỡ bờn mua sẽ cõn nhắc và lựa chọn số lượng hàng hoỏ hợp lý cần mua.
Khoảng thời gian để khảo sỏt lượng cung hay lượng cầu là tuỳ thuộc vào mong muốn của người nghiờn cứu và đặc tớnh của hàng hoỏ. Đối với cỏc mặt hàng như lương thực, thực phẩm thì thời gian khảo sỏt cú thể là hàng ngày hoặc theo thời gian dài, ngắn tuỳ ý. Với đa số cỏc mặt hàng thụng dụng, chỳng ta cú thể khảo sỏt theo tuần, theo thỏng, theo quý hay theo năm. Với thị trường ơtơ hay bất động sản thỡ thời gian khảo sỏt tối thiểu là một thỏng, thậm chớ phải tớnh bằng năm thỡ cỏc số liệu thu được mới cú ý nghĩa.
Cung là hàm tổng quỏt dựng để chỉ một tập hợp lượng cung khi mức giỏ hàng hố
thay đổi cịn thời gian khảo sỏt giữ nguyờn.
Cầu là hàm tổng quỏt dựng đĨ chỉ một tập hỵp lượng cầu khi mức giỏ hàng hoỏ thay đổi cũn thời gian khảo sỏt giữ nguyờn.
Thời gian giữ ngun đúng vai trị rất quan trọng cho việc khảo sỏt lượng cung và lượng cầu khi mức giỏ thay đổi. Vỡ khi thời gian thay đổi thỡ cỏc biến động về dũng vốn đầu tư, cụng nghệ sản xuất sẽ làm ảnh hưởng đến bờn cung cũn sự thay đổi về thị hiếu và thu nhập làm ảnh hưởng đến sức cầu.