1.1. Khái quát về Hiệp định thuận lợi hố thương mại của WTO
1.1.2.1. Bối cảnh hình thành
Như đã phân tích, với xu hướng các quốc gia trên thế giới đã hướng tới loại bỏ hầu hết các rào cản mang tính chất thuế quan trong thương mại, bối cảnh đặt ra hiện tại là tiếp tục loại bỏ các rào cản phi thuế quan. Trong quá trình hoạt động, WTO luơn phải đối mặt với các trở ngại liên quan đến thuận lợi hĩa trong thương mại. Để xử lý vấn đề này, các quy tắc chung về thương mại của WTO đã ghi nhận các điều khoản nhằm mục đích cải thiện tính minh bạch và tạo lập các tiêu chuẩn về thủ tục. Một số quy tắc chung cĩ thể kể đến là các điều khoản tại Hiệp định chung về Thuế quan và Thương mại (GATT), cụ thể là các Điều V, VIII và X. Các điều khoản này ghi nhận các quy định về quyền tự do di chuyển của hàng hĩa, các khoản phí và quy tắc trong quy trình xuất nhập khẩu hàng hĩa cũng như việc triển khai quản lý và cơng khai các quy định pháp luật về thương mại.
Tuy nhiên, các điều khoản trên vẫn là chưa đủ để tiến đến sự tồn diện trong thuận lợi hố thương mại giữa các quốc gia. Khung pháp lý của WTO vẫn thiếu các
quy định cụ thể trong một số lĩnh vực, cụ thể là các vấn đề về thủ tục và tài liệu hải quan. Sự bùng nổ về số lượng hàng hĩa giao thương giữa các quốc gia trên thế giới, cũng như sự phát triển nhanh và mạnh về mặt cơng nghệ, sự phổ biến của tin học và máy tính trong việc thực hiện các giao dịch thương mại đã gĩp phần thúc đẩy WTO phải thiết lập một hành lang pháp lý, trong đĩ ghi nhận các quy định về thương mại trên phạm vi quốc tế một cách thống nhất, hiệu quả và dễ tiếp cận (WTO 2014).
Khi nĩi về thuận lợi hố thương mại như một nội dung riêng biệt, đây là một thuật ngữ cũng như là một vấn đề tương đối mới với WTO tại thời điểm đĩ. Mục tiêu thuận lợi hố thương mại chỉ được ghi nhận như một mục tiêu của WTO tại Hội nghị Bộ trưởng diễn ra tại Singapore vào tháng 12/1996, trong đĩ chỉ đạo Hội đồng Hàng hĩa “phải thực hiện các cơng việc thăm dị và phân tích…về vấn đề đơn giản
hĩa các thủ tục thương mại nhằm đánh giá phạm vi áp dụng các quy định của WTO trong lĩnh vực này” (WTO, 2003).
Sau khi ghi nhận mục tiêu liên quan đến việc thực hiện các biện pháp tạo thuận lợi cho thương mại, WTO bắt đầu bắt tay vào việc xây dựng và thiết lập một văn bản mang tính hành lang pháp lý chung cho các quốc gia thành viên, trong đĩ tập trung vào các biện pháp thuận lợi hố thương mại.