Vấn đề nghiên cứu xuất hiện xuất phát từ những ý tưởng khoa học của nhà nghiên cứu. Khi đó, việc lựa chọn vấn đề nghiên cứu phải dựa trên những căn cứ sau: (1) Đề tài có ý nghĩa khoa học hay khơng? (2) Đề tài có ý nghĩa thực tiễn hay khơng? (3) Đề tài có cấp thiết phải nghiên cứu hay khơng? (4) Có đủ điều kiện đảm bảo cho việc hoàn thành đề tài hay khơng? (5) Đề tài có phù hợp với sở thích hay khơng?
Nhà nghiên cứu có thể xuất phát từ nhiều nguồn để xác định vấn đề nghiên cứu: Các khái niệm, lý thuyết, mơ hình liên quan đến hiện tượng mà nhà nghiên cứu mong muốn tiến hành nghiên cứu; các công cụ, phương pháp nghiên cứu được sử dụng; các sự vật, hiện tượng, vấn đề
được nhà nghiên cứu quan sát thấy; qua tiến hành thực nghiệm; hay xuất phát từ chủ đề mà nhà nghiên cứu quan tâm. Một vấn đề nghiên cứu cũng có thể được xác định từ nhiều nguồn. Đối tượng nghiên cứu có thể được xác định thông qua các con đường như: Nghiên cứu một vấn đề đã cũ với một phương pháp khoa học mới, áp dụng lý thuyết cho một hiện tượng mới, xem xét lại cơ sở lý luận cho các vấn đề gặp phải trong thực tiễn...
- Các khái niệm, lý thuyết, mơ hình liên quan đến hiện tượng mà nhà nghiên cứu mong muốn tiến hành nghiên cứu: Trong quá trình
nghiên cứu, tìm hiểu các cơng trình khoa học của các nhà nghiên cứu khác, của đồng nghiệp, nhà nghiên cứu có thể phát hiện thấy những mâu thuẫn, thiếu sót về mặt khái niệm, cơ sở lý luận. Tất cả những điểm còn thiếu sót, những lập luận chưa vững chắc về các mơ hình, khái niệm, lý thuyết, những quan điểm trái chiều của các nhà nghiên cứu, sự không đồng nhất trong các bước tiến hành nghiên cứu... đều có thể trở thành xuất phát điểm cho việc xác định và lựa chọn vấn đề nghiên cứu của nhà nghiên cứu. Rất nhiều nhà nghiên cứu đã xuất phát từ sự không đầy đủ của các lý thuyết đã tồn tại trước đó về một sự vật, hiện tượng hay xuất phát từ sự đối lập về cơ sở lý luận giải thích cho cùng một sự vật, hiện tượng để xây dựng đối tượng nghiên cứu cho mình.
Ngồi việc phát hiện điểm yếu và mâu thuẫn trong lý thuyết hay định nghĩa khái niệm hiện có, sử dụng một lý thuyết hay quan điểm lý thuyết để nghiên cứu các hiện tượng khác với các hiện tượng mà lý thuyết đó đang được áp dụng cũng là một nguồn xác định vấn đề nghiên cứu quan trọng. Nhà nghiên cứu cũng có thể lựa chọn việc kiểm chứng một vài nguyên lý đã được xây dựng nhưng chưa được kiểm chứng bằng thực nghiệm một cách thuyết phục (Bourgeois, 1990).
- Đánh giá các công cụ, phương pháp nghiên cứu đã áp dụng:
Phần lớn đối tượng nghiên cứu hiện nay đều được xác định và lựa chọn trong quá trình suy nghĩ tìm ý tưởng nghiên cứu thơng qua việc xem xét các vấn đề lý luận, các khái niệm, mơ hình. Tuy nhiên, các cơng cụ và
phương pháp tiếp cận được sử dụng trong nghiên cứu cũng có thể là một điểm xuất phát cho việc xác định, lựa chọn đối tượng nghiên cứu. Nhà nghiên cứu có thể xác định vấn đề nghiên cứu thơng qua việc xem xét lại các cơng cụ, phương pháp đang áp dụng và tìm ra những hạn chế của nó, đồng thời đề xuất những phương pháp mới.
Ngoài ra, nhà nghiên cứu cũng có thể xem xét lại vấn đề nghiên cứu đã được đề cập tới trong các nghiên cứu khác bằng những công cụ mới, cách tiếp cận mới. Trong trường hợp này, nhà nghiên cứu cần phải giải thích việc lựa chọn đối tượng nghiên cứu của mình, nhất là đánh giá đóng góp của nghiên cứu cho ngành khoa học, và đặt câu hỏi liên quan những điều có thể hạn chế việc sử dụng của phương pháp lựa chọn.
- Các sự vật, hiện tượng, vấn đề được nhà nghiên cứu quan sát thấy: Nhiều vấn đề khó khăn nảy sinh trong hoạt động mà khơng thể sử
dụng các biện pháp thông thường để xử lý. Thực tế này đặt ra những câu hỏi mà nhà nghiên cứu phải trả lời, tức là xuất hiện vấn đề nghiên cứu. Từ vấn đề xuất hiện trong quá trình hoạt động chuyển thành vấn đề nghiên cứu là một quá trình mà nhà nghiên cứu phải sử dụng các phương pháp, kiến thức và cách tiếp cận khác nhau để xây dựng vấn đề dưới dạng các giả thuyết cần kiểm định.
- Qua thực tiễn hoạt động: Nhà nghiên cứu trong quá trình làm việc
trong cơ quan, tổ chức có thể cùng với cơ quan, tổ chức phát hiện ra các vấn đề nghiên cứu. Trong trường hợp này, việc xác định và lựa chọn vấn đề nghiên cứu sẽ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố tổ chức, quản lý của cơ quan.
- Chủ đề mà nhà nghiên cứu quan tâm: Nhiều nhà nghiên cứu
hướng nghiên cứu của mình tới một chủ đề mà họ quan tâm. Trong trường hợp này, nghiên cứu có thể xuất hiện mà khơng phụ thuộc lý do, thời gian hay không gian nào cả.
Những lưu ý trong việc xác định và lựa chọn vấn đề nghiên cứu
Khơng có một nguyên tắc nào quy định đối tượng nghiên cứu nào là tốt và hợp lý bởi với mỗi nhà nghiên cứu là mang đặc trưng riêng về
phương pháp nghiên cứu. Tuy nhiên, trong quá trình xác định và lựa chọn vấn đề nghiên cứu, nhà nghiên cứu cần phải lưu ý đến một số vấn đề thường gặp sau:
- Đầu tiên là việc nhà nghiên cứu phải biết giới hạn đối tượng nghiên cứu của mình bằng cách đưa ra một vấn đề cụ thể, chính xác, rõ ràng. Nói cách khác, việc xây dựng vấn đề nghiên cứu không được dẫn tới nhiều cách diễn giải khác nhau. Câu hỏi chính xác khơng có nghĩa là phạm vi phân tích đánh giá bị hạn chế. Nhà nghiên cứu có thể tiến hành nghiên cứu lý thuyết và thực nghiệm ở phạm vi rộng nhưng quan trọng là mục tiêu, đối tượng nghiên cứu phải rõ ràng, cụ thể và phải vạch ra hướng đi chủ đạo cho nghiên cứu. Bên cạnh đó, do hạn chế về thời gian và phương tiện nên nhà nghiên cứu cũng phải hạn chế đối tượng nghiên cứu của mình. Nhà nghiên cứu nên nói nhiều và sâu về một vấn đề nhỏ chứ khơng nên nói ít và sơ sài về một vấn đề lớn (Silverman, 2001). Nếu không giới hạn vấn đề nghiên cứu, nhà nghiên cứu có thể vướng vào một khối lượng thông tin lý thuyết và thực tiễn đồ sộ khiến cho việc xác định đối tượng nghiên cứu càng khó khăn hơn. Như vậy, việc hạn chế vấn đề nghiên cứu sẽ tránh cho nhà nghiên cứu trong các bước sau tiến hành một cách sơ sài và chỉ xem xét bề ngoài của vấn đề.
Trái lại, nhà nghiên cứu cũng không nên lựa chọn vấn đề nghiên cứu có phạm vi quá nhỏ, có thể khiến cho nghiên cứu quá bó hẹp và không đánh giá được hết về sự vật, hiện tượng được nghiên cứu. Như vậy, việc cân bằng giữa việc xác định và lựa chọn một vấn đề nghiên cứu quá rộng với một vấn đề quá hẹp khiến cho nhà nghiên cứu gặp khơng ít khó khăn trong việc xác định đối tượng nghiên cứu cho nghiên cứu của mình.
- Đối tượng nghiên cứu phải phản ánh một dự án tiến hành nhằm xây dựng một nội dung lý thuyết mới hay hoàn thiện, bổ sung kiến thức về một lĩnh vực nào đó. Tuy nhiên, những kiến thức có được trước đó của nhà nghiên cứu có thể ảnh hưởng đến q trình xác định và lựa chọn vấn đề nghiên cứu. Silverman (2011) cho rằng nhà nghiên cứu phải biết
xác định lợi ích và động cơ tiến hành nghiên cứu và lý do vấn đề xuất hiện. Điều này giúp nhà nghiên cứu có cái nhìn biện chứng đối với việc xác định và lựa chọn vấn đề nghiên cứu, tránh bị ảnh hưởng bởi những suy nghĩ, niềm tin hay định kiến trước đó về đối tượng nghiên cứu.
1.3.2. Xây dựng luận điểm khoa học
Sau khi xác định và lựa chọn vấn đề nghiên cứu, nhà nghiên cứu tiến hành xây dựng cơ sở lý luận, hệ thống các luận điểm khoa học. Nhà nghiên cứu có thể tiến hành xem xét lịch sử nghiên cứu vấn đề, chỉ ra được từ xưa đến nay vấn đề đề tài quan tâm đã được người ta nghiên cứu như thế nào (thống kê và phân tích tổng thể các cơng trình nghiên cứu có liên quan đến đề tài), sắp xếp các cơng trình đó theo một logic nhất định (theo lịch sử, theo đối tượng, theo phương pháp,...), sau đó chỉ ra những vấn đề đã được giải quyết, những điểm giải quyết chưa thấu đáo hoặc chưa được giải quyết, từ đó làm bộc lộ tính cấp thiết của vấn đề mình nghiên cứu.
Nhà nghiên cứu cũng làm rõ các khái niệm, công cụ liên quan đến đề tài nghiên cứu của mình. Ví dụ đề tài « Một số biện pháp nâng cao chất lượng giảng dạy ngoại ngữ cho giảng viên đại học » thì những khái niệm nào cần phải làm rõ: Chất lượng, chất lượng giảng dạy, biện pháp...
1.3.3. Chứng minh luận điểm khoa học
Vấn đề của nhà nghiên cứu là sau khi đưa ra những luận điểm khoa học thì phải tiến hành chứng minh các luận điểm đó bằng các luận cứ khoa học. Muốn có luận cứ khoa học thì phải tìm kiếm thơng qua nhiều phương pháp khác nhau. Sau khi có được luận cứ phải sắp xếp luận cứ theo một trật tự nhất định dùng để chứng minh cho luận điểm.
Cấu trúc logic của phép chứng minh bao gồm 3 bộ phận: Luận điểm, luận cứ và phương pháp.