Thanh Hố có 27 đơn vị hành chính trực thuộc, gồm 1 thành phố trực thuộc tỉnh, 2 thị xã và 24 huyện. Thanh Hố có 639 đơn vị hành chính cấp xã. Theo kết quả Tổng điều tra dân số năm 2009 Thanh Hố có 3.400.239 người, đứng thứ 3 trong cả nước chỉ sau thành phố Hồ Chí Minh và Hà Nội. Có 7 dân tộc chủ yếu: Kinh, Mường, Thái, Thổ, Dao, Mông, Khơ Mú. Dân cư phân bố không đều giữa các vùng miền.
Thanh Hóa có nguồn lao động khá dồi dào nhưng trình độ chun mơn kỹ thuật của người lao động nhìn chung cịn thấp. Thiếu các nhà khoa học, quản lý giỏi, thiếu các chuyên gia đầu ngành kinh tế, kỹ thuật, đặc biệt là trong các ngành công nghệ mới và quản lý kinh tế.
Hơn 20 năm đổi mới, kinh tế Thanh Hoá đã từng bước ổn định và đang trên đà phát triển. Từ năm 2001 trở lại đây kinh tế của tỉnh có bước tiến khả quan. Tốc độ tăng trưởng bình quân 9,1%/năm, cao hơn mức trung bình cả nước. Tổng sản phẩm trên địa bàn (GDP) tăng liên tục, năm sau cao hơn năm trước; cơ cấu kinh tế chuyển dịch đúng hướng. Tỷ trọng tổng sản phẩm nông,
lâm nghiệp và thuỷ sản trong GDP năm 2000 là 39,6% đến năm 2009 giảm cịn 31,6%; cơng nghiệp và xây dựng năm 2000 là 26,6% đến 2009 tăng lên 35,1%; dịch vụ năm 2000 là 33,8% đến năm 2009 giảm còn 33,3%.
Tuy nhiên nền kinh tế phát triển chưa thực sự vững chắc; cơng nghệ, kỹ thuật vẫn cịn lạc hậu, chất lượng sản phẩm thấp, chưa đủ khả năng cạnh tranh trên thị trường, đặc biệt là ở thị trường nước ngồi; kinh tế đối ngoại có phát triển nhưng kim ngạch xuất khẩu vẫn cịn ít, chưa tương xứng với tiềm năng, lợi thế của tỉnh.
Với điều kiện thuận lợi và khó khăn như trên, Thanh Hố cần tạo ra cơ hội để phát triển nhanh, phát triển bền vững về kinh tế - xã hội. Nhưng vấn đề đặt ra hiện nay là các cấp chính quyền của tỉnh phải có cơ chế, chính sách phù hợp, biến cơ hội thành hiện thực.
Những thuận lợi do điều kiện tự nhiên, kinh tế - xã hội đem lại cũng tạo ra những ảnh hưởng rất tích cực đối với hoạt động giám sát của HĐND tỉnh Thanh Hóa. Giúp HĐND tỉnh có thể tiến hành hoạt động giám sát một cách thường xuyên, liên tục mà không gặp trở ngại nhiều về vấn đề đi lại, thời tiết, điều kiện vật chất, con người… Nắm bắt được những điều kiện trên giúp cho HĐND có thể chủ động trong việc xây dựng chương trình, kế hoạch hoạt động giám sát phù hợp từ đó góp phần nâng cao hiệu quả giám sát. Tuy nhiên điều kiện trên cũng đem lại những khó khăn nhất định. Đặc biệt là việc khảo sát, kiểm tra thực tế, tiếp xúc cử tri… ở những khu vực miền núi cao, vùng sâu, vùng xa, khí hậu khắc nghiệt, chi phí sinh hoạt cao. Địa bàn rộng lớn, dân cư đông, cộng với những ảnh hưởng xấu từ mặt trái của nền kinh tế thị trường chính là thách thức khơng nhỏ đối với các đại biểu. Địi hỏi các đại biểu HĐND phải không ngừng phát huy tinh thần trách nhiệm, nâng cao năng lực, kỹ năng hoạt động giám sát để phát hiện và xử lý những vi phạm pháp luật trên địa bàn.