1. Khái niệm
Đường cơ sở (đường cơ sở dùng để tính chiều rộng của lãnh hải) là ranh giới phía trong lãnh hải và phía ngoài nội thủy của quốc gia ven biển hay quốc gia quần đảo, được định ra phù hợp với UNCLOS. Đường cơ sở dùng để tính chiều rộng lãnh hải, là cơ sở xác định phạm vi của các vùng biển thuộc chủ quyền, quyền chủ quyền và quyền tài phán quốc gia.
2. Phân loại
2.1. Đường cơ sở thông thường
- Điều 5 UNCLOS, Điều 3 Công ước Geneva về lãnh hải và tiếp giáp lãnh hải 1958: Đường cơ sở thông thường “là đường ngấn nước thủy triều thấp nhất dọc theo bờ biển như được vạch trên bản đồ có tỷ lệ lớn được quốc gia ven biển công nhận chính thức”.
● Điều kiện áp dụng
- Đường bờ biển thẳng. bằng phẳng, không có các đoạn lồi lõm ven bờ, thủy triều ổn định và thể hiện rõ ràng trên các hải đồ tỉ lệ lớn và được QG ven biển công nhận.
- Phương pháp này cũng được áp dụng với các đảo cấu tạo bằng san hô hoặc các đảo có đá ngầm ven bờ bao quanh. Trong trường hợp này thì đường cơ sở là ngấn nước triều thấp nhất ở bờ phía ngoài cùng của các mỏm đá như đã được thể hiện trên hải đồ được quốc gia ven biển chính thức công nhận (Điều 6 UNCLOS).
Quốc gia ven biển sẽ chọn một ngày, tháng, năm khi ngấn nước thủy triều xuống thấp nhất dọc bờ biển. Dựa vào các điểm, tọa độ đã thể hiện tại ngấn nước thủy triều vào thời điểm đó, quốc gia ven biển sẽ tuyên bố đường cơ sở của quốc gia mình.
● Ưu điểm
- Phản ánh tương đối chính xác địa hình bờ biển.
- Góp phần hạn chế sự mở rộng thái quá các vùng biển của các quốc gia ven biển.
●Hạn chế
- Tính chính xác của điểm, tọa độ được xác định dựa vào ngấn nước thủy triều thấp nhất không cao vì điểm, tọa độ này phụ thuộc chủ yếu do quốc gia ven biển tự xác định và công bố.
- Phương pháp này khó áp dụng đối với các vùng có địa hình bờ biển khúc khuỷu, lồi lõm hoặc có nhiều đảo ven bờ.
2.1. Đường cơ sở thẳng
- Điều 7 UNCLOS, Điều 4 Công ước Geneva về lãnh hải và tiếp giáp lãnh hải 1958.
Có nguồn gốc từ vụ tranh chấp ngư trường cá giữa Anh và Nauy. Đường cơ sở thẳng là đường cơ sở nối liền các điểm thích hợp và được áp dụng “ở những nơi nào bờ biển bị khoét sâu và lồi lõm hoặc nếu có một chuỗi đảo nằm sát ngay và chạy dọc theo bờ biển”, hoặc “ở nơi nào bờ biển cực kỳ không ổn định do có một châu thổ và do những điều kiện tự nhiên khác”.
● Điều kiện áp dụng
- Khi bờ biển khúc khuỷu, bị khoét sâu và lồi lõm.
- Khi có chuỗi đảo nằm sát (=<24 hải lý) và chạy dọc theo bờ biển.
- Khi có các điều kiện tự nhiên đặc biệt gây ra sự không ổn định của bờ biển như sự hiện diện của các châu thổ.
●Cách xác định
Nối các điểm nhô ra xa nhất của đường bờ biển hay của các đảo ven bờ khi ngấn nước thủy triều xuống thấp nhất, tạo thành các đường thẳng liên tiếp, gãy khúc Nội thủy mở rộng.
Khi vạch đường cơ sở thẳng phải tuân thủ bốn điều kiện (Khoản 3,4,5,6 Điều 7 UNCLOS)
- Tuyến các đường cơ sở phải đi theo xu hướng chung của bờ biển, bảo đảm bám sát hướng lớn của bờ biển và cũng không được phép vạch quá xa bờ, bao trọn một vùng biển quá rộng lớn đến mức không thể xem là nội thủy.
- Đường cơ sở thẳng không thể được vạch từ hoặc đến các bãi cạn lúc nổi lúc chìm, trừ khi có hải đăng hay các thiết bị tương tự được xây dựng luôn nổi trên mực nước biển hoặc trừ trường hợp việc vạch đường cơ sở thẳng từ và đến các bãi lúc nổi lúc chìm này được công nhận quốc tế rộng rãi.
- Khi vạch đường cơ sở thẳng, quốc gia ven biển cần xem xét đến lợi ích kinh tế đối với khu vực, thực tế và tầm quan trọng được thể hiện rõ ràng thông qua việc sử dụng lâu dài khi quốc gia ven biển quyết định các đoạn cơ sở cụ thể.
- Không được làm cho lãnh hải của một quốc gia khác bị tách khỏi biển cả hoặc một vùng đặc quyền kinh tế.
●Ưu điểm
Bảo đảm quốc gia ven biển có được một bản đồ đường cơ sở đơn giản, không quá phức tạp đến mức gây khó khăn cho hoạt động hàng hải cũng như bảo đảm an toàn hàng hải trong trường hợp bờ biển không ổn định.
●Hạn chế
- Hạn chế trong việc áp dụng vào thực tiễn vì tồn tại những xung đột trong cách hiểu, áp dụng các điều kiện áp dụng.
Ví dụ với trường hợp xác định đường cơ sở thẳng theo nguyên tắc: các bãi cạn lúc nổi lúc chìm không được chọn làm các điểm cơ sở trừ trường hợp ở đó có những đèn biển hoặc các thiết bị tương tự thường xuyên nhô lên khỏi mặt nước, hoặc việc kẻ đường cơ sở thẳng đó đã được sự thừa nhận chung của quốc tế, thì Công ước vẫn chưa xác định rõ được như thế nào là “thiết bị tương tự” và như thế nào để được xem là “được thừa nhận chung của quốc tế”. Thiết bị tương tự phải là các thiết bị có tính chất hay chức năng tương tự như hải đăng hay chỉ là các thiết bị cố định luôn nổi trên mực nước biển?
3. Đường cơ sở của Việt Nam
Theo Tuyên bố 12/11/1982 - hiện thực hóa tuyên bố trước đây của Việt Nam về vùng nước lãnh hải (12/5/1977), Việt Nam đã áp dụng cả hai phương pháp xác định đường cơ sở theo UNCLOS 1982.
- Đường cơ sở của Việt Nam chủ yếu được xác định theo phương pháp đường cơ sở thẳng, tức là nối các điểm nhô ra xa nhất dọc theo đường bờ biển tạo thành các đường thẳng liên tiếp, gãy khúc. Hệ thống đường cơ sở của Việt Nam bao gồm 11 đường thẳng liên tiếp, gãy khúc, đi qua 12 điểm cơ sở, bắt đầu từ điểm 0 trên đường thẳng nối quần đảo Thổ Chu (Việt Nam) với đảo Poulo Wai (Cam-pu- chia) và kết thúc tại đảo Cồn Cỏ (Việt Nam).
- Trong số 12 điểm dùng để xác định đường cơ sở, chỉ có duy nhất 1 điểm được xác định theo phương pháp đường cơ sở thông thường, đó là điểm A8 (mũi Đại Lãnh).
Việt Nam lựa chọn phương pháp đường cơ sở thẳng làm phương pháp xác định đường cơ sở chủ yếu bởi Việt Nam là một quốc gia có chuỗi đảo ven biển. Điểm A8 được xác định theo phương pháp đường cơ sở thông thường bởi địa hình nơi đây (ngọn hải đăng tại mũi Đại Lãnh Tuy Hòa - Phú Yên được coi là điểm cực Đông, một trong bốn cực địa đầu của Việt Nam.