Trong hệ thống tổ chức cộng đồng, tổ chức ở cơ sở cú vai trũ quan trọng nhất, dự cú sự phõn cụng phối hợp và thống nhất hành động theo cỏc cấp từ thấp lờn cao nhưng khụng phõn chia thứ bậc quyền lực trờn dưới theo cấp hành chớnh. Ở cấp cơ sở, cỏc thành viờn bầu lờn nhúm đại diện cho cộng đồng theo nguyờn tắc toàn thể cộng đồng tham gia bầu trực tiếp, đứng đầu là thủ lĩnh cộng đồng được đa số thành viờn tớn nhiệm. Ở cỏc cấp hành chớnh cao hơn, cỏc đại diện cộng đồng do cỏc thủ lĩnh ở cơ sở bầu lờn. Bằng cỏch bầu bậc thang này, người đại diện ở mọi cấp trong cộng đồng đều liờn quan trực tiếp đến quyền lợi và trỏch nhiệm của thành viờn trong cộng đồng và đều được đỏnh giỏ bằng sự tớn nhiệm của thành viờn.
nổi trội khỏc như lónh đạo sản xuất, chỉ huy chiến đấu, hoạt động ngoại giao...
Trước kia cỏc thủ lĩnh cộng đồng - cỏc già làng, trưởng bản - được thành viờn trong làng tớn nhiệm bầu lờn. Khi Nhà nước nắm quyền lực chớnh trong xó hội thỡ trong nhiều trường hợp, người đảm nhiệm quyền lực của cộng đồng giao phú cũng được chớnh quyền giao kiờm nhiệm vai trũ thay mặt Nhà nước quản lý hành chớnh tại cộng đồng. Ngày nay người lónh đạo nắm quyền lực hành chớnh và tài nguyờn ở cơ sở là cỏn bộ nhận lương hoặc người do Nhà nước phõn cụng được hưởng phụ cấp, nắm trong tay cỏc quyền lực phỏp chế và cú bộ mỏy giỳp việc. Phối hợp với họ là cỏc tổ chức đoàn thể xó hội đa dạng như hội phụ nữ, hội phụ lóo, đoàn thanh niờn... Tuy cú trường hợp thủ lĩnh cộng đồng do Nhà nước cụng nhận, phõn cụng nhưng nhỡn chung vai trũ của thủ lĩnh cộng đồng do dõn bầu trở nờn mờ nhạt.
Trong cỏc cộng đồng ở cỏc địa phương cú kinh tế thị trường phỏt triển mạnh hoặc tại cỏc cộng đồng gần đụ thị, vai trũ thủ lĩnh cộng đồng giảm sỳt, như chỉ thể hiện trong hoạt động lễ hội hoặc trong phạm vi dũng tộc. Tại cỏc làng bản miền nỳi, vựng xa, vựng sõu, thủ lĩnh cộng đồng cú vai trũ rừ hơn. Tại đõy, cỏc già làng, trưởng bản và những người được Nhà nước quy định là “người cú uy tớn” vẫn đúng vai trũ nhất định trong việc giữ
gỡn hoạt động bảo vệ bản sắc dõn tộc, di sản văn húa, di sản tự nhiờn. Ở một số nơi, thủ lĩnh cộng đồng được giao tham gia quản lý tài nguyờn, trật tự xó hội, hoặc cú tiếng núi nhất định trong hoạt động xúa đúi giảm nghốo, phỏt triển nụng thụn, hỗ trợ đồng bào dõn tộc. Trong một số hoạt động và dự ỏn, vai trũ thủ lĩnh cộng đồng được thể hiện trong cỏc tổ phỏt triển thụn bản, tổ tớn dụng vi mụ,... Tuy nhiờn, hoạt động của cỏc thủ lĩnh cộng đồng loại này thường kộm bền vững khi dự ỏn chấm dứt.
3. Phương thức tổ chức cộng đồng
Trong hệ thống tổ chức cộng đồng, tổ chức ở cơ sở cú vai trũ quan trọng nhất, dự cú sự phõn cụng phối hợp và thống nhất hành động theo cỏc cấp từ thấp lờn cao nhưng khụng phõn chia thứ bậc quyền lực trờn dưới theo cấp hành chớnh. Ở cấp cơ sở, cỏc thành viờn bầu lờn nhúm đại diện cho cộng đồng theo nguyờn tắc toàn thể cộng đồng tham gia bầu trực tiếp, đứng đầu là thủ lĩnh cộng đồng được đa số thành viờn tớn nhiệm. Ở cỏc cấp hành chớnh cao hơn, cỏc đại diện cộng đồng do cỏc thủ lĩnh ở cơ sở bầu lờn. Bằng cỏch bầu bậc thang này, người đại diện ở mọi cấp trong cộng đồng đều liờn quan trực tiếp đến quyền lợi và trỏch nhiệm của thành viờn trong cộng đồng và đều được đỏnh giỏ bằng sự tớn nhiệm của thành viờn.
Những hoạt động cơ bản để xỏc lập nền tảng cho cộng đồng như xỏc định tụn chỉ, mục đớch, xõy dựng quy chế, kế hoạch... phải được thụng qua bởi tất cả cỏc thành viờn trong cộng đồng cũn cỏc hoạt động triển khai hoạt động cú thể được thụng qua bởi nhúm đại diện cộng đồng. Để bảo đảm hiệu quả cỏc hoạt động đa dạng và phức tạp khỏc như quản lý mụi trường, tài nguyờn, xõy dựng cơ bản,... trong nhiều trường hợp, cộng đồng cú thể thuờ người quản lý chuyờn trỏch, chuyờn gia quản lý. Việc lựa chọn và thuờ người quản lý sẽ do đại diện cộng đồng quyết định. Để bảo đảm tớnh chất đại diện cho tổ chức cộng đồng, hầu hết kinh phớ hoạt động của cộng đồng phải do thành viờn đúng gúp theo quy định tự nguyện. Cộng đồng cú thể nhận hỗ trợ từ cỏc đơn vị khỏc (như của Nhà nước, của cỏc nhà tài trợ, của dự ỏn,...) nhưng việc phõn bổ kinh phớ hỗ trợ phải do cộng đồng tự quyết định kết hợp với quỹ tự đúng gúp.