7. Bố cục của luận văn
3.3.2.2. Phát triển tàu hơi nước
Tàu hơi nước chạy bằng hơi nước đã phát triển đáng kể vào thời Minh Trị và góp phần to lớn vào công cuộc HĐH Nhật Bản. Gần 100 tàu hơi nước đã được nhập khẩu vào cuối thời kỳ Edo, gây ấn tượng với người Nhật về sự xuất hiện của một kỷ nguyên mới trước khi có đường sắt xuất hiện sau thời Minh Trị. Xưởng đóng tàu
Mietsu được hình thành vào năm 1858, phục vụ cho việc sản xuất và sửa chữa tàu
chạy bằng động cơ hơi nước theo công nghệ phương Tây, đây cũng là nơi đào tạo nguồn nhân lực cho Viện Hải quân Mietsu.
Thời kỳ này cũng là một bước ngoặc khi vật liệu của thân tàu chuyển từ gỗ sang sắt thép, bộ phận động lực chuyển từ buồm sang động cơ hơi nước. Với sự thành công của các lò hơi nước nhập khẩu, các bến tàu và xưởng thép để sửa chữa lần lượt được xây dựng. Cùng với đó, các kỹ sư Nhật Bản dần dần nâng cao khả năng của mình và bắt đầu không chỉ sửa chữa mà còn đóng tàu hơi nước, và sự phát triển của các nhà máy đóng tàu này góp phần vào sự phát triển của ngành thép Nhật Bản. Mặt khác, đặc điểm của tàu hơi nước là có thể hoạt động ổn định không phụ thuộc vào gió đã góp phần mở rộng các tuyến vận chuyển thường xuyên.
Năm 1875, tuyến vận tải biển thường xuyên đầu tiên của Nhật Bản, tuyến Yokohama – Thượng Hải, được mở bởi NYK Line, và các tuyến nội địa cũng theo sau. Năm 1896 Chiến tranh Trung – Nhật, NYK Line đã mở ba tuyến đường biển lớn đến châu Âu, Bắc Mỹ và Úc với sự hỗ trợ của chính phủ. Ban đầu, các tàu hơi nước đi vào hoạt động trên các tuyến đường này được sản xuất ở nước ngoài, nhưng ngay sau khi Luật Khuyến khích đóng tàu có hiệu lực, việc sản xuất tàu hơi nước trong nước trên cả hai tuyến đường biển và nội địa đã phát triển, và các tàu trên ba tuyến đường biển lớn đã cũng được sản xuất trong nước, tàu hơi nước đã thay thế tàu thủy sản xuất ở nước ngoài.
Nhìn vào các con tàu chở khách, con tàu chở khách tuyến Úc Nikko Maru (5.539 tấn), được hoàn thành vào tháng 12 năm 1903, là một trong những con tàu chở khách sang trọng nhất trong thời Minh Trị. Tập trung vào các tiện nghi hành
khách tiên tiến, 114 người đã được phân bổ cho hạng 1 và hạng 2 trong tổng số 272 hành khách. Ngoài các tiện nghi chung như phòng khách, phòng ngủ, phòng ăn, và phòng dành để hút thuốc, Nikko Maru còn được trang bị các tiện nghi tương đương với tàu du lịch hạng nhất ở châu Âu và Hoa Kỳ. Ngoài ra, nhiều đồ thủ công của Nhật Bản đã được sử dụng để trang trí nội thất của các phòng công cộng hạng nhất, và các phòng khách được trang bị máy điều hòa không khí, khiến nó trở thành một không gian sang trọng.