Lý thuyết hiến pháp hiện đại thừa nhận ý tưởng người dân có những quyền tự nhiên bâ't khả xâm phạm và chính quyền phải tôn trọng, bảo vệ. Do đó, hiến pháp được ra đời với nhiệm vụ khẳng định các quyền tự nhiên căn bản đó của con ngườị
Dưới những hình thức khác nhau, các hiến pháp hiện đại thường có những cam kết, những quy định về quyền con người, quyền công dân. Việc quy định về quyền công dân trong hiến pháp không có nghĩa là hiến pháp tạo ra các quyền của công dân. Các quyền của công dần xụâ^t phát từ các quyền của con người, là các quyền tự nhiên do tạo hoá ban cho con người mà không phải hiến pháp hay Nhà nước ban cho họ. Việc ghi nhận quyền công dân trong hiến pháp có nghĩa rằng, hiến pháp tôn trọng các quyền tự nhiên của con người; hiến
1. Xem thêm về vâh đề phân chia quyền ỉực, Richard Bellamy (ed): The Ruỉe ofLccw and the Separation of Pơwers, Aldershot, Hants; Burlington,Vt.: Lccw and the Separation of Pơwers, Aldershot, Hants; Burlington,Vt.: Ashgate/Dartmouth, 2005; MJ.C. Vile: Constitutionalism and the Separation of Pơivers, Indianapolis: Liberty Fund, 1998; Bruce Ackerman: The New Separation of Pơiuers, Harvard Law Review, 113,2íX)0, p.633.
pháp giói hạn Nhà nước đế không xâm phạm vào các quyền con người; và hiến pháp buộc Nhà nước phải bảo vệ các quyền con người đó. Với ý nghĩa này, hiến pháp là bản văn khẳng định quyền con ngườị
Việc ghi nhận nhân quyền trong hiến pháp được khai sinh ở Bắc M ỹ. C uối thế kỷ X V III, một sô'bang mới giành được độc lập tại Bắc M ỹ đã thiết lập những bản hiến pháp thành văn, và ở phần mở đầu hiến pháp là một bản Tuyên ngôn nhân quyền. Bản Tuyên ngôn nhân quyền đầu tiên trong lịch sử do Quốc hội của bang Viếcgina (V irgina) biểu quyết ngày 12-6-1776. Hiến pháp của Hợp chúng quốc Hoa K ỳ năm 1787 không quy định về dân quyền (trừ quyền chính trị). Năm 1791, để bổ khuyết điều đó, Quốc hội Hoa K ỳ đã thông qua 10 tu chính án có thể coi là Tuyên ngôn nhân quyển của Hoa Kỳ.
Khác với Hoa Kỳ, Cộng hòa Pháp có một bản Tuyên ngôn về nhân quyển và dân quyền năm 1789. Lời nói đầu H iến pháp đệ ngũ Cộng hoà Pháp năm 1958 viết: "N hân dân Pháp long trọng tuyên bố trung thành với bản Tuyên ngôn nhân quyền năm 1789." Trong một phán quyết liên quan đến Luật vể hội năm 1971, H ội đồng báo hiến Pháp đã đem lại hiệu lực pháp lý cho Lòi nói đầu của H iến pháp khi xác định rằng "dưới ánh sáng của H iến pháp và đặc biệt là Lời nói đầu của nó...". Từ đó, lời nói đầu được xem như có giá trị pháp lý liên quan đến tất cả các giá trị mà nó đề cập. Do lời nói đẩu đề cập sự trung thành với Tuyên ngôn nhân quyền và dân quyền Pháp năm 1789 nên bản Tuyên ngôn nhân quyền này có giá trị pháp lý ràng buộc'.
1. John Bell: Prench Constitutionai Law, Oxíord: Clarendon Press, 1992,p.66-67. p.66-67.
Đa số các hiến pháp khác đều có một chương riêng, phần riêng hoặc những điều khoản nhâ't định quy định về quyền con người, quyền và nghĩa vụ cơ bản của công dân. ví dụ, M ục 2 của H iến pháp Bỉ, M ục 2 của H iến pháp Bungari, Phấn I của H iến pháp Bồ Đào Nha, Phần I của H iến pháp Italia, M ục 2 của H iến pháp Thụy Sĩ, Phần III của Hiến pháp Crôatia, V .V .. Thông thường, trong câu trúc của hiến pháp, các quy định về quyền con người, quyền, nghĩa vụ cơ bản của công dân được đặt trước các quy định cụ thể về chính quyền đế biểu đạt ý tưởng mục tiêu của chính quyền là bảo vệ con người, bảo vệ công dân.