Trái đất còn có tên gọi là "Hành tinh của nước", 71% diện tích bề mặt Trái đất là đại dương. Trên Trái đất ước tmh có 1.400 triệu tỉ m^ nước, trong đó khoảng 94% phân bố ở đại dưong. Hiện nay nước mặn còn rất ít được dùng vào sản xuất và sinh hoạt. Tài nguyên nước ngọt trên toàn thế giói ước túih vào khoảng 35% triệu tỉ m^. Trong số tài nguyên nước ngọt này, có một phần rất lớn chúng ta không thể sử dụng. Ví dụ như băng hà phân bố ở Bắc Cực, Nam Cực và trên các đỉnh núi cao, băng tuyết vĩnh cửu trên các vùng cao lạnh giá, nước ngầm dưói mặt đất và các mạch nước nằm ở tầng đất sâu dưói lòng đất... lượng nước này chiếm tói khoảng 99,7% lượng nước ngọt. Nguồn tài nguyên nước ngọt mà hiện nay con ngưòi sử dụng gồm nước trong các ao hồ nước ngọt, trong các
dòng sông và nước ở tầng nông ngay sát mặt đất. Lượng nước ngọt này chỉ chiếm có 0,3% tổng lượng nưóc ngọt, chiếm 0,007% tổng trữ lượng nước toàn cầu. Điều này nói lên rằng tài nguyên nước ngọt mà con ngưòi có thể sử dụng là có hạn, không phải là vô tận.
Tuy tài nguyên nước ngọt là có hạn nhưng số lượng nước ấy lại không phải là thiếu cho con người sử dụng. Lượng nước ngọt bình quân mỗi ngưòi được sở hữu là hàng vạn m"^. Nhưng tài nguyên nước ngọt phân bố không đồng đều trên Trái đất. Vùng phụ cận xích đạo và Nam Cực là khu vực có tài nguyên nước tương đối phong phú trên Trái đất, phần giữa châu A, phần bắc châu Phi là những khu vực có tài nguyên nước tương đối nghèo nàn. Những nước Ethiopia, Kenia ở châu Phi là những quốc gia thiếu nước tương đối trầm trọng. Những khu vực ở bắc Trung Quốc như khu tư trị Nội Mông, Tân Cương, Hoàng Hải cũng là những vùng có tài nguyên nước nghèo nàn. Thêm vào đó những nguyên nhân như sự phát triển của sản xuất công - nông nghiệp, sự gia tăng dân số... đều làm giảm lượng nước bình quân đầu người. Khi con người sử dụng tài nguyên nước cũng còn tồn tại những vấn đề như lãng phí, gây ô nhiễm nguồn nước làm cho nguồn tài nguyên nước vốn đã thiếu hụt càng trở nên kiệt quệ. Điều ấy là nguyên nhân trực tiếp gây nên hiện tượng trên 60% khu vực trên Trái đất bị thiếu nước, ớ một số quốc gia thậm chí còn xuất hiện t'mh trạng không có nước sinh hoạt.