Những con tàu hay đi trên đại dưong mênh mông thường dựa vào các ngọn hải đăng để xác định phưong hướng, căn cứ vào đó mà tránli được các mỏm đá ngầm, thoát khỏi nguy hiểm. Phần lón các ngọn hải đăng đều do con ngưòi xây dựng nên.
Nhưng tự nhiên cũng xây dựng giúp con ngưòi những ngọn hải đăng tự nlaiên: đó là hcải đăng - núi lửa.
Tại bờ biển Elsalvado - một quốc gia Nam Mỹ, nằm cách mặt biển 1885m, có ngọn núíTửa Sareker. Núi lửa này cứ cách 8-10 phút lại phun lên bầu tròi một cột khói khổng lồ, độ cao của cột kliói lên tới hon 300m. Đồng thời, một dòng nham thcỊch nóng chảy cũng trào xuống đại dương khi nước biển và dung nham tiếp xúc với nhau, một lượng hoi nước rất lớn bốc lên. Điều ấy làm cho dù bcỊn đứng cách xa đó hơn lOkm vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ trên.
Tại quần đảo Lipari, thuộc phía Bắc đảo Xixm, Italia có một đảo nhỏ hình chóp nón. Trên đảo có núi lửa Stromboli nằm ả độ cao 926m so vói mặt nước biển. Đường kính miệng núi lửa là 580m. Hàng trăm năm gần đây, cứ cách quãng một thòi gian núi lửa này lại phát ra những tiếng động ầm ầm; tiếp theo sau đó một cột khói khổng lồ phun lên tròi đem theo những bóng khí và bụi lên cao hàng trăm mét. Sau đó, cột khói này tản dần theo gió, khói và bụi cũng biến mất. Cột khói do núi lửa phun ra này được ánh sáng màu đỏ thầm của dòng dung nham đang cuồn cuộn sôi chiếu sáng giữa đêm đen, đứng ở mặt biển cách núi lửa hon lOOkm vẫn có thể trông thấy. Do vậy, ngọn núi lửa này đã trở thành ngọn hải đăng của biển Địa Trung Hải.
Núi lửa này trước đây vốn là vùng đáy biển sâu hon 200m. Do núi lửa phun trào trong thòi gian dài nên mói hình thành nên đảo nhỏ ấy, cũng do vậy đảo mói có hình chóp nón.
Nguyên nhân nào dẫn tói việc hai ngọn núi lửa này phun trào theo chu kì xác định? Thì ra, dung nham của hai ngọn núi này đều không đặc lắm, những chất khí được phun ra cùng dung nham rất dễ hình thành nên những túi khí. Túi khí ngày một to dần, đến thòi gian nhất định sẽ bị vở, phát ra những tiếng nổ rất mạnh. Dòng dung nham mang theo những túi khí và khói bụi phun lên tròi, một phần dung nham sau đó roi xuống biển, một phần làm tắc miệng núi lửa. Dung nham roi trở lại miệng núi lửa, không hề làm tắc miệng núi lửa mà chúng còn để lại lỗ rỗng chứa khí trong dòng dung nham. Một thòi gian sau, rủiững chất khí trong lòng núi lửa lại nở ra, giữa lớp dung nham; núi lửa lại phun ra những cột khói khổng lồ. Núi lửa phun trào rất có chu kì và lặp đi lặp lại đã trở thành ngưòi chỉ đường cho các đội tàu.