Những tổn thương tắc nghẽn do xơ vữa ĐM thường xảy ra tại nguyên ủy, hoặc rất gần chỗ xuất phát của các ĐM mạc treo. Trong thực tế, không ít TH qua hình chụp ĐM phát hiện được hẹp phần gần của ĐM mạc treo, điều này cho thấy có thể có sự lan rộng của mảng xơ vữa ĐM chủ vào gốc của các ĐM mạc treo [120].
Huyết khối làm bít phần lòng còn lại của ĐM mạc treo bị hẹp là nguyên nhân gây ra khoảng 25% các TH TMCB mạc treo cấp tính. Tình trạng này thường xảy ra sau một khoảng thời gian bị hạ huyết áp, giảm thể tích tuần hoàn, mà mất nước là một trong những nguyên nhân thường gặp ở BN lớn tuổi. Ngoài ra, xuất huyết trong thành của mảng xơ vữa cũng dẫn đến tắc nghẽn hoàn toàn lòng mạch. Khác với thuyên tắc ĐM, huyết khối ĐM MTTT và ĐM thân tạng thường xảy ra tại vùng hẹp nặng do xơ vữa ĐM, thường gặp nhất là ở phần gần của ĐM, cho nên thường đưa đến TMCB một phần ruột rộng lớn hơn.
Đợt TMCB mạc treo cấp tính thường được chồng lên trên nền TMCB mạc treo mạn tính. Do vậy, khoảng 20% đến 50% các BN này có bệnh sử đau bụng có kèm hoặc không có rối loạn hấp thu và sụt cân trong vòng vài tuần đến vài tháng trước khi xảy ra đợt cấp tính. Ngoài ra, hầu hết BN có huyết khối ĐM MTTT có xơ vữa ĐM nặng và lan tỏa với tiền sử đã từng bị TMCB ĐM vành, ĐM não và ĐM ngoại biên [28].
Thông thường, hẹp ĐM tiến triển chậm trong một khoảng thời gian vài năm mà BN vẫn không có triệu chứng nếu mạng lưới mạch máu bàng hệ phát triển đầy đủ trong tuần hoàn mạc treo. Mặc dù ĐM mạc treo là một vị trí thường gặp của bệnh tắc nghẽn do xơ vữa ĐM ở người lớn tuổi, nhưng do mạng lưới mạch máu bàng hệ tiềm tàng trong tuần hoàn mạc treo rất phong phú, nên ít gặp BN TMCB
mạc treo mạn tính có triệu chứng. Do đó, có nhiều TH TMCB mạc treo cấp tính do huyết khối ĐM cấp tính ở những BN mà trước đó không có triệu chứng gợi ý TMCB mạc treo.
Mặc dù tuần hoàn bàng hệ có thể cung cấp đủ lượng máu để ngăn ngừa triệu chứng ở những TH có tổn thương gây tắc ĐM mạn tính, nhưng khi có huyết khối gây tắc tại phần gần của ĐM, thì mạng lưới tuần hoàn bàng hệ này có thể không đủ để duy trì khả năng sống của ruột.
Ngoài xơ vữa ĐM mạn tính là nguyên nhân phổ biến nhất của huyết khối ĐM mạc treo cấp tính, nguyên nhân khá thường xuyên khác là bóc tách ĐM. Tình trạng này xuất phát từ sự bóc tách ĐM chủ lan rộng làm xuất hiện hội chứng kém tưới máu, bóc tách một nhánh ĐM mạc treo đơn độc tự phát hoặc là do thủ thuật can thiệp nội mạch gây ra. Loạn sản sợi cơ và viêm ĐM Takayasu cũng có thể dẫn đến huyết khối ĐM mạc treo cấp tính. Khác với huyết khối TM mạc treo, huyết khối ĐM thường xảy ra ở BN không hoặc ít có liên quan đến rối loạn tăng đông máu [120].