Chất lượng trong giáo dục được định nghĩa là sự phù hợp trong đầu ra của giáo dục theo kế hoạch, mục tiêu, đặc điểm và yêu cầu (Crosby 1979). Hoặc là theo Parasuraman và cộng sự (1985), là sự đáp ứng hoặc vượt quá mong đợi của khách hàng về giáo dục.
Theo Haves (1992), khi nghiên cứu về CLDVĐT, ông đã đưa ra các yếu tố về chất lượng dịch vụ giáo dục như thư viện, trang thiết bị phục vụ thực hành, chương trình đào tạo, phương pháp giảng dạy của giảng viên, các dịch vụ hành chính phục vụ sinh viên.
Còn đối với Hill (1995) tuyên bố rằng giáo dục đại học là một ngành dịch vụ và CLDV là yếu tố quyết định thành công của các tổ chức giáo dục đại học. Trong khi đó, Sandhu và Bala (2011) cho rằng để thành công trong lĩnh vực giáo dục đại học cạnh tranh như ngày nay, CLDV là điều cốt yếu đối với bất kỳ tổ chức giáo dục đại học nào. Theo quan điểm này, các tổ chức giáo dục đại học phải đánh giá CLDV của họ vì CLDV vượt trội có thể mang lại cho họ lợi thế cạnh tranh (Albretch 1991).
Tại Việt Nam, bên cạnh CLDV thì CLDVĐT lại là một phạm trù còn khá mới mẽ, gặp nhiều khó khăn trong vấn đề đo lường một cách chính xác và cụ thể. Do
gặp vấn đề khó khăn trong đo lường và cần có nhiều thời gian để nghiên cứu cụ thể hơn, Bộ Giáo dục và Đào tạo đã đưa ra Quyết định số 06/VBHN-BGDĐT ngày 04/03/2014 của Bộ trưởng Bộ Giáo dục và Đào tạo ban hành Quy định về Tiêu chuẩn đánh giá chất lượng giáo dục tại các trường đại học bao gồm 10 tiêu chuẩn:
- Tiêu chuẩn 1: Sứ mạng và mục tiêu của trường đại học. - Tiêu chuẩn 2: Tổ chức và quản lý.
- Tiêu chuẩn 3: Chương trình đào tạo. - Tiêu chuẩn 4: Hoạt động đào tạo.
- Tiêu chuẩn 5: Đội ngũ cán bộ quản lý, giảng viên và nhân viên. - Tiêu chuẩn 6: Người học.
- Tiêu chuẩn 7: Nghiên cứu khoa học, ứng dụng, phát triển và chuyển giao công nghệ.
- Tiêu chuẩn 8: Hoạt động hợp tác quốc tế.
- Tiêu chuẩn 9: Thư viện, trang thiết bị học tập và cơ sở vật chất khác. - Tiêu chuẩn 10: Tài chính và quản lý tài chính.