Hợp đồng NQTM là cơ sở pháp lý xác lập tư cách tham gia quan hệ NQTM của các chủ thể. BNQ, BNhQ sẽ không xuất hiện nếu như giữa các bên không tồn tại một văn bản pháp lý được kí kết trên cơ sở tự nguyện thỏa thuận giữa các bên một cách hợp pháp. Thông thường một hợp đồng NQTM tồn tại dưới các hình thức pháp lý được công nhận. Sự quy định của pháp luật NQTM ở các quốc gia trên thế giới về hình thức hợp đồng NQTM không giống nhau tùy theo những quan niệm riêng nhưng hình thức hợp đồng được công nhận và có giá trị pháp lý cao nhất thường thể hiện dưới dạng văn bản và cũng bởi xuất phát từ đặc thù thương mại, giá trị lớn của hợp đồng. Hiện nay, với sự phát triển của công nghệ thông tin toàn cầu cũng như mong muốn rút ngắn thời gian và thủ tục nhượng quyền, nhiều thương nhân NQTM cho đối tác của mình thông qua các hợp đồng thể hiện dưới những dữ liệu điện tử. Tùy điều kiện các quốc gia mà luật pháp nhượng quyền có công nhận tính pháp lý của loại hình hợp đồng này hay không. Tuy nhiên, rất nhiều hợp đồng NQTM được hình thành trên cơ sở này, thậm chí không cần thông qua hoạt động thương thảo mà khi nhà đầu tư có ý định nhận QTM sẽ đăng nhập vào trang chủ của thương nhân cấp quyền, sau khi đọc rõ các điều khoản hoạt động cũng như quy định BNQ đưa ra cùng những quyền lợi mà mình sẽ nhận được, chỉ cần một cú click chuột với nội dung “Tôi đồng ý” , hợp đồng NQTM đã được xác lập.
31
Nội dung của hợp đồng NQTM cũng rất đa dạng. Bên cạnh những mô tả về các bên tham gia quan hệ nhượng quyền để chứng minh tư cách pháp lý của mình còn bao gồm những nhóm điều khoản về đối tượng của quan hệ nhượng quyền cũng như quyền và nghĩa vụ của các bên khi thực hiện hợp đồng. Pháp luật NQTM thông thường sẽ quy định cụ thể các điều khoản cơ bản bắt buộc chung đối với các chủ thể tham gia quan hệ NQTM. Trong đó, các điều khoản về quyền và nghĩa vụ của các bên thể hiện rõ nét các hoạt động mà quá trình thực hiện hợp đồng các bên phải làm như nghĩa vụ hỗ trợ, nghĩa vụ đào tạo, nghĩa vụ cung cấp thông tin (đối với BNQ); nghĩa vụ trả phí, nghĩa vụ cam kết không gây phương hại đến QTM, nghĩa vụ sử dụng QTM trong phạm vi được quy định, nghĩa vụ bảo mật bí mật kinh doanh , nghĩa vụ thực hiện việc kinh doanh theo sự hướng dẫn, bố trí của BNQ (đối với BNhQ). Cùng với đó, những quy định về các trường hợp bất khả kháng khi thực hiện hợp đồng cùng thời hiệu, gia hạn thực hiện hợp đồng cũng được quy định. Tuy nhiên thông thường, các điều khoản đó sẽ phụ thuộc vào sự chi tiết của pháp luật chuyên ngành của các quốc hoặc áp dụng theo pháp luật chung về thương mại.