Theo Maslow, về căn bản, nhu cầu của con ngƣời đƣợc chia thành hai nhóm chính: nhu cầu cơ bản (basic needs) và nhƣ cầu bậc cao (meta needs).
- Nhu cầu cầu cơ bản liên quan đến các yếu tố sinh học của con ngƣời nhƣ mong muốn có đủ thức ăn, nƣớc uống, đƣợc ngủ nghỉ… Những nhƣ cầu cơ bản này đều là các nhƣ cầu không thể thiếu hụt vì nếu con ngƣời không đƣợc đáp ứng đủ những nhu cầu này, họ sẽ không tồn tại đƣợc nên họ sẽ đấu tranh để có đƣợc và tồn tại trong cuộc sống hàng ngày.
- Các nhu cầu bậc cao hơn nhu cầu cơ bản trên đƣợc gọi là nhu cầu bậc cao. Những nhƣ cầu bao gồm nhiều nhân tố tính thần nhƣ sự đòi hỏi công bằng, an tâm, vui vẻ, địa vị xã hội, sự tôn trọng v.v.
Các nhu cầu cơ bản thƣờng đƣợc ƣu tiên, chú ý trƣớc so với những nhu cầu bậc cao. Với một ngƣời bất kỳ, nếu thiếu ăn, thiếu uống… họ sẽ không quan tâm đến các nhu cầu về vẻ đẹp, sự tôn trọng… Nhƣng ngay khi nhu cầu bậc thấp đƣợc đáp ứng, thỏa mãn thì nhu cầu bậc cao hơn lại xuất hiện, và cứ thế tăng dần.
Cấu trúc các cấp độ nhu cầu có tầng, trong đó, những nhu cầu của con ngƣời đƣợc liệt kê theo một trật tự thứ bậc hình tháp kiểu kim tự tháp. Những nhu cầu cơ bản ở phía đáy tháp phải đƣợc thỏa mãn trƣớc khi nghĩ tới các nhu cầu cao hơn. Các nhu cầu cấp bậc cao sẽ nảy sinh và mong muốn đƣợc thỏa mãn ngày càng mãnh liệt khi tất cả các nhu cầu cơ bản ở dƣới (phía đáy tháp) đã đƣợc đáp ứng đầy đủ.
Hình 2.1: Mô hình 5 cấp độ nhu cầu của Maslow
(Nguồn: Maslow, A Theory of Human Motivation, 1943)
Cấp độ thứ nhất: các nhu cầu căn bản nhất thuộc về sinh học (physiological) – thức ăn, nƣớc uống, nơi ở, không khí để thở, ngủ-nghỉ ngơi.
Cấp độ thứ hai: Nhu cầu an toàn (safety) – cảm giác yên tâm, sự đảm bảo về an toàn thân thể, việc làm, gia đình, sức khỏe, tài sản.
Cấp độ thứ ba: Nhu cầu xã hội hay đƣợc giao lƣu tình cảm và đƣợc trực thuộc (belonging and love) – muốn đƣợc chấp nhận, đƣợc yêu thƣơng, là thành viên của một nhóm nào đó, có gia đình yên ấm, có bạn bè thân hữu tin cậy.
Cấp độ thứ tư: Nhu cầu đƣợc tôn trọng, kính mến (esteem) – thành đạt, tự tin, tự trọng, đƣợc kính mến, đƣợc tin tƣởng, đƣợc công nhận.
Cấp độ thứ năm: Nhu cầu tự khẳng định (seft-actualization) – muốn sáng tạo, đƣợc thể hiện khả năng, thể hiện bản thân mình, phát triển cá nhân, tự hoàn thiện.
Nhiều nhà nghiên cứu đã không đồng cảm với quan điểm thỏa mãn theo từng cấp bậc nhu cầu của Maslow, và cho rằng con ngƣời cùng lúc có thể đeo đuổi nhiều
Tự thể hiện
Nhu cầu tự trọng
Nhu cầu xã hội
Nhu cầu an toàn
nhu cầu khác nhau để thỏa mãn những nhu cầu trong cuộc sống. Tuy nhiên, thuyết nhu cầu cấp bậc của Maslow đã mang một ý nghĩa quan trọng đối với các nhà quản trị đó là muốn lãnh đạo nhân viên thì điều quan trọng là bạn phải hiểu nhân viên của mình đang ở cấp độ nhu cầu nào. Từ đó, giúp nhà lãnh đạo đƣa ra các giải pháp phù hợp cho việc thỏa mãn nhu cầu của nhân viên đồng thời đảm bảo đạt đến các mục tiêu của tổ chức.