Ở mỗi quốc gia, khái niệm công chức phụ thuộc rất nhiều vào hệ thống chính trị và nền văn hóa. Vì vậy dẫn đến việc có nhiều khái niệm và định nghĩa khác nhau cũng là điều dễ hiểu, thậm chí ở từng thời kỳ phát triển khác nhau, thuật ngữ này cũng đã bị thay đổi ở mỗi đất nước.
Tại Pháp, CBCC được hiểu là những người được tuyển dụng vào làm việc ở những vị trí trong các tổ chức dịch vụ công cộng do NN đứng ra tổ chức và các cơ quan hành chính công quyền từ Trung Ương đến địa phương
Tại Nhật Bản, công chức được chia làm hai loại chính là công chức hoạt động trên địa bàn ở địa phương và công chức NN. Công chức địa phương là những người làm việc tại các cơ quan ở địa phương và hưởng lương từ ngân sách của địa phương đó. Công chức NN là những nhân viên giữ các chức vụ hưởng lương trực tiếp từ ngân sách NN, thường làm việc trong Quốc hội, các cơ quan cấp cao ở Trung Ương, quân đội, nhà trường,…
Tại VN, tính tới thời điểm hiện tại đã có không ít các văn bản pháp luật với mục đích chỉnh sửa và hoàn thiện về khái niệm CBCC vốn còn tồn tại nhiều vướng mắc và ngày 25 tháng 11 năm 2019, tại kỳ họp thứ 8 Quốc hội khóa XIV đã thông qua sửa đổi Luật CBCC nhằm sửa đổi và bổ sung khái niệm công chức (Khoản 2
Điều 4). Đây là một văn bản có giá trị pháp lý cao nhất từ trước đến nay, đã làm sáng tỏ hơn về khái niệm CBCC; vào 01/7/2020 Luật này chính thức có hiệu lực và có nội dung như sau: “Công chức là công dân VN, được tuyển dụng, bổ nhiệm vào ngạch, chức vụ, chức danh tương ứng với vị trí việc làm trong cơ quan của Đảng Cộng sản VN, NN, tổ chức chính trị - xã hội ở trung ương, cấp tỉnh, cấp huyện; trong cơ quan, đơn vị thuộc Quân đội nhân dân mà không phải là sĩ quan, quân nhân chuyên nghiệp, công nhân quốc phòng; trong cơ quan, đơn vị thuộc Công an nhân dân mà không phải là sĩ quan, hạ sĩ quan phục vụ theo chế độ chuyên nghiệp, công nhân công an, trong biên chế và hưởng lương từ ngân sách NN”. (Luật CBCC, 2020).
Qua đó có thể thấy ứng với từng vị trí buộc công chức phải đáp ứng đủ các tiêu chí như: Trình độ chuyên môn phù hợp với ngạch, chức danh, chức vụ. Các vấn đề liên quan đến việc bổ nhiệm, tuyển dụng công chức đã được quy định cụ thể vào chương IV – Luật Cán bộ, Công chức năm 2008. Hơn nữa chương này đã nêu rõ đối với riêng từng chức danh, chức vụ thuộc các tổ chức, cơ quan, đơn vị khác nhau. Đặc biệt là nơi làm việc của CBCC cũng vô cùng đa dạng bởi nếu như các cán bộ cấp cao là người làm việc trong các cơ quan của Đảng, NN, Tổ chức chính trị - xã hội ở Trung Ương thì ở cấp cơ sở sẽ có các phòng ban chuyên môn tương tự nhưng chỉ khác ở chỗ là cấp bậc thấp hơn. Từ đó thấy được bộ máy NN ta không chỉ chú trọng đến các vị trí cao chuyên xử lí các vấn đề mang tính vĩ mô mà còn đặt sự quan tâm rất lớn đến các cấp cơ sở vì đây là nơi nhân dân trao đổi và làm việc trực tiếp với CBCC hằng ngày.