Không chỉ có một cách tư liệu. Bốn kỹ thuật thường gặp nhất là:
Tìm thủ công, không kế hoạch Tạo quả bóng tuyết
Sử dụng các thư mục đã xuất bản
Tìm kiếm trong các nguồn thông tin kỹ thuật số (thường là trực tuyến)
Việc tìm thủ công, không kế hoạch là đi đến thư viện, quanh quẩn và lướt qua các tạp chí và sách in. Đây là cách tuyệt diệu để thư giãn một buổi chiều, nhưng không phải là cách nhanh gọn và hiệu quả để tìm kiếm thông tin.
Tạo quả bóng tuyết là xây dựng bộ sưu tập từ một ấn phẩm ban đầu, điển hình là một bài báo hoặc một cuốn sách mới. Ở cuối của văn bản là một danh sách gọi là “Tài liệu tham khảo”. Nó chứa các thông tin về bài báo, sách, chương sách và ấn phẩm khác mà tác giả đã trích dẫn. Để tạo quả bóng tuyết, bạn xem qua các tài liệu tham khảo này, chọn ra một số có vẻ quan trọng nhất và sau đó tìm chính các ấn phẩm này. Kế tiếp là xem xét tài liệu tham khảo của chúng, chọn một số quan trọng nhất, và cứ như thế. Tạo quả bóng tuyết giống như trò chơi và đó là một cách xây dựng bộ sưu tập nhanh chóng.
Tuy nhiên, cách này có khuyết điểm. Một là kết quả của bạn có thể là phần phụ thiếu tin cậy của các tài liệu. Nữa là bóng tuyết chỉ lăn ngược thời gian. Nếu bạn tìm vào năm 2010, dựa trên một bài báo từ năm 2009, hầu hết các tài liệu tham khảo sẽ từ năm 2008 trở về trước. Bạn sẽ bỏ sót mọi tài liệu xuất bản từ năm 2008 đến năm 2010.
Thuật ngữ „bibliographies‟ (thư mục) đôi khi được dùng để chỉ tài liệu tham khảo ở cuối các ấn phẩm. Nhưng thư mục còn có thể có nghĩa chính các ấn phẩm - một số thư mục được xuất bản thành sách và chứa hàng ngàn đường dẫn. Các thư mục nhỏ hơn có trong các bài báo tổng quan tài liệu về các chủ đề cụ thể.
Kỹ thuật cuối cùng là tìm kiếm trong các nguồn thông tin kỹ thuật số, là cách tìm tài liệu chủ yếu hiện nay. Các nguồn thông tin kỹ thuật số bao gồm cả các cơ sở dữ liệu thư mục và thư mục thư viện, mà thường được sử dụng trực tuyến. Tài liệu này sẽ hướng dẫn bạn quá trình này.