Không ghi công nguồn gốc các tài liệu là một vấn đề nghiêm trọng và có thể bị buộc tội không trung thực trí tuệ và đạo văn. Đạo văn thường nói đến hành vi sao chép mất đạo đức các từ ngữ và ngôn ngữ - thông thường từ câu chữ in, nhưng cũng từ các nguồn khác như bài phát biểu và các trang web. Do đó đạo văn là ăn cắp công trình viết của người khác. Nhưng cái gì tạo nên tội ăn cắp?
138
Rõ nhất là trường hợp người viết sao chép từng chữ từng chữ các đoạn văn dài từ công trình của người khác mà không ghi công đoạn văn là của tác giả ban đầu đó bằng cách cho tài liệu tham khảo. Điều này rõ ràng là đạo văn.
Nhưng trong nhiều trường hợp, tình huống không rõ ràng như vậy. Do đó nhiều hướng dẫn về việc soạn thảo hàn lâm đúng đắn được xây dựng. Các hướng dẫn này thường nêu ba lựa chọn khác nhau, chấp nhận được khi xử lý văn bản trích dẫn, cụ thể là:
Trích nguyên văn. Liên quan đến: a) sao chép một đoạn văn từng chữ một, b) đặt nó vào ngoặc kép, c) nêu rõ nguồn gốc tại điểm trích dẫn, và d) đưa nguồn gốc vào danh sách tài liệu tham khảo.
Trích tóm lược. Liên quan đến: a) viết lại hoàn toàn một đoạn văn bằng từ ngữ của riêng mình, b) nêu rõ nguồn gốc tại điểm trích tóm lược, và c) đưa nguồn gốc vào danh sách tài liệu tham khảo.
Tóm tắt. Liên quan đến: a) tóm tắt câu chữ này bằng từ ngữ của riêng mình, b) nêu rõ nguồn gốc tại điểm tóm tắt được đưa vào, và c) đưa nguồn gốc vào danh sách tài liệu tham khảo.
Lưu ý rằng tất cả các đoạn văn lấy từ nguồn gốc khác phải đưa tài liệu tham khảo, bất kể chúng được trích nguyên văn, trích tóm lược, hay tóm tắt.
Nếu các ý tưởng hoặc dữ liệu hoặc đoạn văn bản là của chính bạn, nhưng bạn đã sử dụng trước đó trong một ấn phẩm khác, bạn cũng phải đưa tài liệu tham khảo. Điều này quan trọng, nhằm làm rõ rằng chúng không được xuất bản lần đầu tiên trong bài viết hiện thời. Có giới hạn số lượng tài liệu mà bạn có thể trích nguyên văn hoặc trích tóm lược. Nhưng chính xác là mức nào? Trích nguyên văn hoặc trích tóm lược một câu thì chấp nhận được. Trích nguyên văn hoặc trích tóm lược vài trang thì không. Giới hạn nằm đâu đó ở giữa hai mức này, và việc xét đoạn mức độ chấp nhận được tùy theo từng trường hợp một.