Hiện nay thành phố Nam Định có 9 huyện, 1 thành phố loại II trực thuộc tỉnh, với 229 xã, phường, thị trấn, trong đó có 20 phường, 12 thị trấn và 197 xã. Số xã chiến 86% đơn vị hành chính cấp cơ sở của tỉnh.
Thực hiện đường lối, chính sách đổi mới của Đảng và Nhà nước, trong những năm gần đây bộ máy chính quyền và HĐND xã ở Nam Định liên tục được đổi mới, tổ chức lại nhiều lần cho phù hợp với sự thay đổi của Hiến pháp, Luật tổ chức HĐND và UBND và các văn bản pháp luật khác của Nhà nước.
Theo luật bầu cử đại biểu HĐND hiện hành thì số đại biểu HĐND cấp xã được ấn định như sau: Xã, thị trấn miền xuôi có từ bốn nghìn người trở xuống được bầu 25 đại biểu, có trên 4000 người thì cứ thêm 2000 người được bầu thêm một đại biểu, nhưng tổng số không quá 35 đại biểu.
Tỉnh Nam Định với số dân khoảng 2 triệu người, được phân bổ khá đều trong toàn tỉnh, hầu hết các xã ở Nam Định đều có trên 4000 dân. Theo quy định của pháp luật bầu cử hiện hành với nguyên tắc: cơ cấu, thành phần của HĐND xã phải bảo đảm có các đại biểu đại diện cho tất cả các ngành, các giới, các đoàn thể quần chúng, các tổ chức chính trị - xã hội, những người trực tiếp tham gia lao động sản xuất, các dân tộc thiểu số, các tôn giáo ở địa phương. HĐND phải thể hiện tính mặt trận của cơ quan dân cử ở xã, nó vừa đại diện cho ý chí, nguyện vọng và quyền làm chủ của nhân dân ở địa phương vừa phản ánh tính dân chủ trong tổ chức và hoạt động của bộ máy nhà nước. “Việc bầu cử đại biểu HĐND được tiến hành theo nguyên tắc phổ thông bình đẳng, trực tiếp và bỏ phiếu kín” [31, tr.8].
Trên tinh thần đó, nhiệm kỳ 2004 - 2009, cử tri các xã ở tỉnh Nam Định đã bầu được 6043 đại biểu về cơ bản đáp ứng được yêu cầu, nguyện vọng của nhân dân và đúng với Hiến Pháp và pháp luật.
Đến nay (tính đến ngày 1/6/2006) tổng số đại biểu HĐND xã là 5983 người, trong đó:
- Đại biểu là nữ : 1172 đại biểu = 19,6%. - Đại biểu là người ngoài Đảng : 1241 đại biểu = 20,7%. - Đại biểu là người theo tôn giáo: 854 đại biểu = 14,3%. - Đại biểu là người tự ứng cử : 11 đại biểu = 0,18%. - Đại biểu tái cử : 2526 đại biểu = 42,2%. + Về độ tuổi:
- Đại biểu là người trẻ tuổi (dưới 35 tuổi): 864 = 14,4%. - Từ 35 - 50 tuổi : 3824 đại biểu = 63,9%. - Từ 50 - 60 tuổi : 1190 đại biểu = 19,9%. - Trên 60 tuổi : 105 đại biểu = 1,7%.
Nhìn vào cơ cấu độ tuổi như trên ta có thể thấy được cơ cấu độ tuổi trung bình của đại biểu HĐND xã là khá cao, đặc biệt số lượng đại biểu là người trẻ tuổi còn ít, chỉ chiếm 14,4% trong khi đó trung bình của cả nước là 21,5%.
Với việc pháp luật bầu cử đại biểu HĐND hiện nay ấn định số lượng đại biểu căn cứ vào số dân ở xã, với số đại biểu được bầu tối đa ở các xã, thị trấn miền xuôi là 35 đại biểu, nhiều hơn so với trước đây (Luật bầu cử đại biểu HĐND năm 1994) là 25 đại biểu.
Như vậy về cơ bản cơ cấu đại biểu HĐND ở tỉnh Nam Định đã giải quyết được tình trạng ở một số xã có dân số ít nhưng nhiều thôn, làng cho nên
một số thôn không có đại biểu của mình tham gia HĐND xã. Tuy nhiên một vấn đề trong cơ cấu đại biểu HĐND xã hiện nay ở tỉnh Nam Định vẫn còn thực trạng là số lượng đại biểu là cán bộ chuyên trách ở chính quyền xã chiếm số lượng rất lớn so với số đại biểu là người dân. Đặc biệt là những đại biểu được tái cử. Có nhiều trường hợp trước khi là đại biểu HĐND chỉ là những người dân bình thường không phải là cán bộ đương chức ở xã, nhưng khi vào HĐND chỉ sau một thời gian ngắn đã được cơ cấu vào làm cán bộ chuyên trách trong bộ máy chính quyền xã, điều này đã làm ảnh hưởng không nhỏ đến tính đại diện cho nhân dân của đại biểu HĐND xã, làm cho khả năng thực thi quyền lực của nhân dân của đại biểu bị chi phối bởi các nguyên tắc hoạt động của bộ máy nhà nước và bởi vị trí của chính người đại biểu đó.
Cũng về vấn đề cơ cấu, theo pháp luật bầu cử hiện nay thì khi hiệp thương để lựa chọn đại biểu vừa phải căn cứ vào tiêu chuẩn vừa phải đảm bảo về cơ cấu như (về giới tính, thành phần, dân tộc, tôn giáo, ngành nghề …) Theo điều 33 của Luật bầu cử đại biểu HĐND hiện hành thì “Thường trực HĐND cấp xã điều chính cơ cấu, thành phần, số lượng người của cơ quan, tổ chức, đơn vị, thôn, tổ dân phố ở địa phương được giới thiệu ứng cử người tự ứng cử đại biểu HĐND cấp mình” cho phối hợp với tình hình cụ thể của địa phương và đúng theo các nguyên tắc của pháp luật.
Chính vì lý do phải coi trọng cơ cấu, thành phần đại biểu nên nhiều khi người ta thường không chú ý đến chất lượng của đại biểu, cho nên chất lượng của đại biểu còn nhiều hạn chế, điều đó sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến hiệu quả hoạt động của đại biểu HĐND.
Tính đến ngày 1/6/2006 trình độ của đại biểu HĐND xã của Nam Định như sau:
+ Về trình độ học vấn:
- Cấp II : 2204 đại biểu = 36,8%. - Cấp III : 3765 đại biểu = 62,9%. + Về trình độ chuyên môn:
- Chưa được đào tạo : 4337 đại biểu = 72,5%. - Trung cấp lên Cao đẳng: 1313 đại biểu = 22%. - Đại học : 332 đại biểu = 5,5%. - Sau đại học : 01 đại biểu = 0,02%.. + Về trình độ lý luận chính trị:
- Chưa được đào tạo : 2151 đại biểu = 36%. - Sơ cấp : 2252 đại biểu = 37,6%. - Trung cấp : 1516 đại biểu = 25,2%. - Cao cấp : 19 đại biểu = 0,03% + Về trình độ quản lý nhà nước:
- Sơ cấp có : 375 đại biểu = 6,2%. - Trung cấp : 959 đại biểu =16%. + Về trình độ quản lý kinh tế:
- Sơ cấp hoặc đã qua lớp bồi dưỡng : 74 đại biểu = 1,2%
- Trung cấp : 133 đại biểu = 2,2%.
Với chất lượng và trình độ của đại biểu HĐND xã như trên tỉnh Nam Định được coi là một trong những tỉnh có chất lượng đại biểu HĐND xã thuộc loại cao của cả nước. Về cơ bản đã đáp ứng được yêu cầu và nguyện vọng của nhân dân cũng như yêu cầu về phát triển kinh tế - xã hội của tỉnh.
Tuy vậy so với mặt bằng dân trí và chỉ số phát triển con người như ở tỉnh Nam Định hiện nay và so với tiêu chuẩn của đại biểu HĐND được quy
định tại Điều 3 của Luật bầu cử đại biểu HĐND thì có thể thấy rằng chất lượng của đại biểu HĐND ở Nam Định hiện nay vẫn còn nhiều bất cập. Đặc biệt là đối với yêu cầu của quá trình cải cách bộ máy nhà nước, phát huy quyền dân chủ của nhân dân hiện nay.
Điều đó nó được thể hiện rất rõ ở hiệu quả hoạt động của HĐND xã trong thời gian qua.
Đối với cơ cấu tổ chức của Thường trực HĐND xã, trên tinh thần của Luật tổ chức HĐND và UBND, các Chủ tịch và Phó Chủ tịch HĐND xã hiện nay ở Nam Định được bố trí khá hợp lý.
+ Về cơ cấu Chủ tịch HĐND: - Không chuyên trách : 92,6%. - Chuyên trách : 7,4%. - Nằm trong cấp uỷ : 99,2%. - Là Bí thư Đảng uỷ : 77,7%. - Là Phó Bí thư Đảng uỷ : 16,6%. - Là Uỷ viên thường vụ : 4,8%. + Về cơ cấu Phó Chủ tịch HĐND: - Không chuyên trách : 0. - Chuyên trách : 100%. - Nằm trong cấp uỷ : 71,6%. - Là Bí thư Đảng uỷ : 0. - Là Phó Bí thư Đảng uỷ : 0,8%. - Là uỷ viên thường vụ : 19,8%.
Trong nhiệm kỳ 2004 - 2009 chỉ có hơn một phần ba Chủ tịch, Phó Chủ tịch được tái cử, còn gần hai phần ba mới làm Chủ tịch, Phó Chủ tịch ở nhiệm kỳ đầu, đối với cơ cấu và trình độ của đội ngũ Chủ tịch và Phó Chủ tịch HĐND như vậy sẽ khó tránh khỏi tình trạng bỡ ngỡ, thiếu kinh nghiệm của Thường trực HĐND dẫn đến lúng túng trong các hoạt động của HĐND.
+ Về độ tuổi: - Chủ tịch HĐND: Dưới 45 tuổi : 46 = 20,1%. Từ 45 - 50 tuổi : 87 = 38%. Trên 50 tuổi : 96 = 41,9%. - Phó Chủ tịch HĐND: Dưới 45 tuổi : 76 = 33,2%. Từ 45 - 50 tuổi : 94 = 41%. Trên 50 tuổi : 56 = 24,8%.
Xét về độ tuổi của đội ngũ Chủ tịch, Phó Chủ tịch HĐND xã ở Nam Định ta thấy độ tuổi trung bình của đội ngũ này tương đối già. Đặc biệt là đội ngũ Chủ tịch HĐND, phần lớn đều là Bí thư Đảng uỷ xã, có một số người đã sắp đến tuổi nghỉ hưu, do đó được bố trí làm Chủ tịch HĐND để chờ chế độ hoặc chờ để bố trí người khác lên trong khi Đại hội Đảng bộ cơ sở kết thúc.
Về trình độ: khảo sát trình độ chuyên môn của đội ngũ Chủ tịch, Phó Chủ tịch HĐND xã cho thấy:
+ Chủ tịch HĐND:
- Đã qua đào tạo chuyên môn kỹ thuật : 26,4%.
- Chưa được đào tạo : 74,6%.
- Đã qua các lớp quản lý nhà nước : 67,2%. - Đã qua các lớp quản lý kinh tế : 36%. - Đã qua các lớp lý luận chính trị : 100%.
+ Phó Chủ tịch HĐND:
- Đã qua đào tạo chuyên môn kỹ thuật : 30,6%.
- Chưa được đào tạo : 69,4%.
- Đã qua các lớp quản lý nhà nước : 58,5%. - Đã qua các lớp quản lý kinh tế : 38,5%. - Đã qua các lớp lý luận chính trị : 98%.
Các số liệu trên cho thấy phần lớn Chủ tịch, Phó Chủ tịch HĐND đã qua các lớp lý luận chính trị nhưng vẫn còn một tỷ lệ cao chưa có trình độ chuyên môn kỹ thuật gì. Thậm chí vẫn còn 51 Chủ tịch HĐND chưa học hết cấp III, 61 Phó Chủ tịch HĐND chỉ trình độ THCS. Điều này đã làm ảnh hưởng không nhỏ đến chất lượng hoạt động của Thường trực HĐND trong quá trình chỉ đạo thực hiện các nhiệm vụ kinh tế - xã hội của địa phương.