Đối với thiệt hại là sự suy giảm chức năng, tính hữu ích của môi trường pháp luật chưa quy định để xác định chủ thể có quyền yêu cầu bồi thường. Do sự suy giảm chức năng, tính hữu ích của môi trường là sự biến đổi theo chiều hướng xấu của môi trường mà những biến đổi này làm giảm đi những tính năng vốn có của môi trường - những tính năng có thể tạo những điều kiện thuận lợi, có ích cho sự tồn tại phát triển của con người và sinh vật. Vì thế, khi chức năng, tính hữu ích của môi trường bị giảm sút thì sẽ tạo ra những ảnh hưởng bất lợi cho sự tồn tại và phát triển chung của cả cộng đồng. Điều đó có nghĩa là nếu có thiệt hại xảy ra cho môi trường thì cả cộng đồng phải gánh chịu. Trong trường hợp này, người bị thiệt hại sẽ được xác định là Nhà nước - chủ thể đại diện cho lợi ích chung của cả cộng đồng.
Do vậy, khi xảy ra thiệt hại về môi trường, cần xác định được chủ thể sẽ có quyền hoặc trách nhiệm thay mặt nhà nước để thực hiện quyền yêu cầu bồi thường thiệt hại do hành vi làm ô nhiễm môi trường gây ra là ai, cơ quan, tổ chức nào? Theo chúng tôi, việc xác định chủ thể có quyền yêu cầu bồi thường thiệt hại về môi trường trong trường hợp có thiệt hại do sự suy giảm chức năng, tính hữu ích của môi trường có thể được xác định theo hướng sau đây:
- Nhà nước, mà đại diện là cơ quan nhà nước trực tiếp quản lý thành phần môi trường, là đối tượng có quyền đòi bồi thường thiệt hại trong trường hợp thành phần môi trường không được Nhà nước giao hoặc cho thuê quyền sử dụng.
- Trường hợp thành phần môi trường đã được Nhà nước giao quyền sử dụng cho tổ chức, cá nhân hoặc cho tổ chức, cá nhân thuê quyền sử dụng thì tổ chức, cá nhân đó là đối tượng có quyền đòi bồi thường thiệt hại. Trong
trường hợp các đối tượng này không thực hiện quyền của mình thì Nhà nước là người có quyền đòi bồi thường thiệt hại về môi trường.