Tương tự như Cộng đồng Châu Âu và nhiều nước khác trên thế giới, Việt Nam cũng quan niệm trách nhiệm bồi thường thiệt hại do làm ô nhiễm môi trường là một trách nhiệm pháp lý dân sự, là một dạng cụ thể của trách nhiệm bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng. Việt Nam cũng thực hiện nguyên
tắc "người gây ô nhiễm phải chi trả". Ngoài việc phải bồi thường thiệt hại về tính mạng, sức khỏe, tài sản của cá nhân, lợi ích hợp pháp của tổ chức do sự suy giảm chức năng, tính hưữ ích của môi trường gây ra, người gây ô nhiễm còn phải bồi thường các thiệt hại do làm suy giảm chức năng, tính hữu ích của môi trường.
Pháp luật hiện hành của Việt Nam đã thể hiện rõ quan điểm này. Theo quy định của Bộ luật Dân sự năm 2005 thì bồi thường thiệt hại do làm ô nhiễm môi trường được xác định là một trường hợp cụ thể của trách nhiệm bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng. Điều 624 Bộ luật Dân sự năm 2005 quy định "Cá nhân, pháp nhân và các chủ thể khác làm ô nhiễm môi trường gây thiệt hại thì phải bồi thường theo quy định của pháp luật, kể cả trường hợp người gây ô nhiễm môi trường không có lỗi" [18].
Khoản 5 Điều 4 Luật Bảo vệ môi trường năm 2005 quy định "Tổ chức, hộ gia đình, cá nhân gây ô nhiễm, suy thoái môi trường có trách nhiệm khắc phục, bồi thường thiệt hại và chịu các trách nhiệm khác theo quy định của pháp luật" [20]. Có thể thấy rằng, pháp luật Việt Nam đã thể hiện nguyên tắc "người gây ô nhiễm phải chi trả". Nguyên tắc này được kế thừa và phát triển từ các quy định của Bộ luật Dân sự năm 1995, Luật Bảo vệ môi trường năm 1993. Các quy định của pháp luật đã thể hiện một cách rõ ràng trách nhiệm của người gây ô nhiễm môi trường trong việc bồi thường những chi phí khôi phục môi trường, những thiệt hại về tính mạng, sức khoẻ, tài sản của các tổ phục, cá nhân mà không phân biệt họ có lỗi hay không có lỗi trong việc làm ô nhiễm môi trường gây thiệt hại.
Tóm lại, vấn đề bồi thường thiệt hại do làm ô nhiễm môi trường là một vấn đề vẫn còn mới mẻ cả về lý luận lẫn thực tiễn ở Việt Nam. Các quy định của pháp luật về bồi thường thiệt hại do làm ô nhiễm môi trường thể hiện đây là một loại trách nhiệm dân sự do gây thiệt hại, là một dạng của trách nhiệm bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng, áp dụng đối với các tổ chức, cá
nhân thực hiện hành vi vi phạm pháp luật môi trường, gây thiệt hại cho môi trường tự nhiên, thiệt hại về tính mạng, sức khỏe cho con người, tài sản và lợi ích hợp pháp của tổ chức, cá nhân khác. Các căn cứ pháp lý để truy cứu trách nhiệm bồi thường thiệt hại do làm ô nhiễm môi trường tương tự như căn cứ để yêu cầu bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng và được xác định là một trong những trường hợp cụ thể của trách nhiệm bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng mà theo đó, người gây thiệt hại do có hành vi làm ô nhiễm môi trường phải có nghĩa vụ bồi thường cả khi họ không có lỗi. Loại trách nhiệm này có những đặc điểm riêng biệt so với các loại trách nhiệm bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng khác là: hậu quả thiệt hại về tính mạng, sức khỏe, tài sản của các chủ thể bị thiệt hại chỉ phát sinh sau khi môi trường đã bị suy giảm chức năng, tính hữu ích do hành vi vi phạm pháp luật gây ô nhiễm môi trường; người gây thiệt hại phải bồi thường cả về thiệt hại đối với môi trường (thiệt hại chung của cả cộng đồng, xã hội) và thiệt hại riêng về tính mạng, sức khỏe, tài sản của từng cá nhân, tổ chức và phải chịu trách nhiệm ngay cả khi không có lỗi.
Chương 2