Nghiên cứu môi trường bên trong và bên ngoài doanh nghiệp là một phần quan trọng trong quá trình hoạch định chiến lược. Các yếu tố, hoàn cảnh bên trong của một doanh nghiệp thường được coi là các điểm mạnh (S- Strengths) hay điểm yếu (W-Weaknesses) và các yếu tố bên ngoài doanh nghiệp được coi là cơ hội (O-Opportunities) và nguy cơ (T-Threats). Vì thế, phương pháp phân tích về môi trường chiến lược được coi là phân tích SWOT. Bản phân tích SWOT cung cấp những thông tin hữu ích cho việc kết nối các nguồn lực và khả năng của công ty với môi trường cạnh tranh mà công ty đó hoạt động. Đây là công cụ trong việc hình thành và lựa chọn chiến lược.
SWOT (còn gọi là ma trận SWOT) là phương pháp phân tích các điểm Mạnh, điểm Yếu, Cơ hội, Rủi ro [9].
Điểm Mạnh và điểm Yếu là những yếu tố nội bộ tạo nên (hoặc làm giảm) giá trị của doanh nghiệp. Các yếu tố này có thể là tài sản, kỹ năng hoặc những nguồn lực nào đó của công ty so với đối thủ cạnh tranh.
Cơ hội và Rủi ro là các yếu tố bên ngoài tạo nên (hoặc làm giảm) giá trị của doanh nghiệp mà nằm ngoài tầm kiểm soát của doanh nghiệp. Cơ hội và Rủi ro nảy sinh từ môi trường kinh doanh cạnh tranh, yếu tố địa lý, kinh tế, chính trị, công nghệ, xã hội, luật pháp hay văn hóa.
SWOT cung cấp một công cụ phân tích chiến lược, rà soát và đánh giá vị trí, định hướng của một doanh nghiệp hay của một đề án kinh doanh. Phân tích SWOT là việc đánh giá các dữ liệu được tổ chức kiểu SWOT theo một thứ tự
logic, để hiểu được, trình bày thảo luận và áp dụng được. Bốn chiều đánh giá của SWOT là mở rộng của hai chiều “điểm mạnh” và “điểm yếu”. Phân tích SWOT có thể sử dụng được cho mọi kiểu ra quyết định và khuôn mẫu SWOT cho phép tư duy một cách tích cực, vượt ra khỏi khuôn khổ thói quen hay bản năng.
Điểm mạnh: Điểm mạnh của một doanh nghiệp bao gồm các nguồn lực và khả năng có thể sử dụng như cơ sở, nền tảng để phát triển lợi thế cạnh tranh, ví dụ như:
- Bằng sáng chế
- Nhãn hiệu có tên tuổi
- Được khách hàng đánh giá là danh tiếng tốt - Lợi thế chi phí thấp do có bí quyết sản xuất riêng
- Khả năng tiếp cận dễ dàng với các nguồn tài nguyên thiên nhiên cao cấp.
- Khả năng tiếp cận dễ dàng với các mạng lưới phân phối
Điểm yếu: Những đặc điểm sau đây có thể bị coi là điểm yếu - Không có bảo hộ bằng sáng chế
- Nhãn hiệu ít người biết đến
- Bị khách hàng cho rằng có tiếng xấu - Cơ cấu vận hành đòi hỏi chi phí cao
- Ít khả năng tiếp cận với các nguồn tài nguyên thiên nhiên - Ít khả năng tiếp cận với các kênh phân phối chính
Cơ hội: Việc phân tích môi trường bên ngoài có thể hé mở những cơ hội mới để tạo ra lợi nhuận và phát triển, chẳng hạn như:
- Nhu cầu khách hàng chưa được đáp ứng đầy đủ - Sự xuất hiện công nghệ mới
- Sự xóa bỏ các rào cản thương mại quốc tế
Nguy cơ: Những thay đổi của hoàn cảnh, môi trường bên ngoài có thể tạo ra nguy cơ đối với doanh nghiệp:
- Thị hiếu khách hàng chuyển từ sản phẩm của doanh nghiệp sang sản phẩm khác
- Sự xuất hiện sản phẩm thay thế - Các quy định luật pháp mới
- Hàng rào thương mại quốc tế chặt chẽ hơn