Chiến tranh thế giới thứ hai nổ ra là do hoạt động của quy luật phát triển không đồng đều của các nớc t bản chủ nghĩa trong thời đại đế quốc chủ nghĩa và do những mâu thuẫn sâu sắc của hệ thống t bản chủ nghĩa. Đó là mâu thuẫn giữa các cờng quốc đế quốc Đức - Italia - Nhật Bản và Anh – Pháp – Hoa Kỳ. Đồng thời cả hai khối này đều hớng về một mâu thẫn chung đó là với Liên Xô và đều ra sức cô lập, xoá bỏ Liên Xô, nớc xã hội chủ nghĩa đầu tiên trên thế giới. Nh vậy, xét trong phạm vi mâu thuẫn của các nớc t bản chủ nghĩa thì Hoa Kì và Nhật Bản đứng trên hai chiến tuyến khác nhau, nhng lại
trên cùng một chiến tuyến trong mối quan hệ với Liên Xô, điều đó đã dẫn đến những mối quan hệ phức tạp giữa hai đế quốc này.
ở Hoa Kỳ, từ sau cuộc Nội chiến 1861-1865, trên cơ sở những động lực mạnh mẽ cả trong và ngoài nớc, chủ nghĩa bành trớng dần trở thành nội dung thờng trực trong chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ với nỗ lực loại trừ ảnh hởng của châu Âu ra khỏi Tây bán cầu, đồng thời mở rộng ảnh hởng ra phía Thái Bình Dơng – coi đó nh là “sứ mệnh hiển nhiên” của Hoa Kỳ. Một trong những cơ sở của chính sách bành trớng là Cơ sở kinh tế. Sau cuộc Nội chiến, với thắng lợi của giai cấp t sản công thơng nghiệp miền Bắc, chủ nghĩa t bản Hoa Kỳ bắt đầu phát triển mạnh và đến năm 1870 bớc vào thời kỳ quá độ từ chủ nghĩa t bản tự do cạnh tranh sang chủ nghĩa đế quốc. Trong thời gian cha đến 40 năm, Hoa Kỳ đã chuyển biến từ một quốc gia nông thôn - nông nghiệp trở thành một cờng quốc công nghiệp với nền tảng là gang, thép, than và các tuyến đờng sắt. Trong đó, sản lợng thép tăng 863,6 lần (từ 1860-1900), sản l- ợng gang và than tăng tơng ứng là 7,95 và 7,23 lần (từ 1870- 1900), chiều dài đờng sắt tăng 6,34 lần (1860-1900) [1, tr.219]. Từ một nớc có nền kinh tế phụ thuộc châu Âu, Hoa Kỳ đã nhanh chóng trở thành một quốc gia công nghiệp đứng vào loại các nớc hàng đầu thế giới. Năm 1860, sản lợng công nghiệp Hoa Kỳ mới đứng hàng thứ 4 thế giới thì đến cuối những năm 1880, đầu những năm 1890, Hoa Kỳ đã nhanh chóng vợt xa các nớc t bản khác và chiếm vị trí số một thế giới [1, 219]. Chính sự tăng trởng của các ngành công nghiệp và lợi nhuận công nghiệp trong thời kỳ chủ nghĩa t bản ở Hoa Kỳ cũng nh ở các nớc t bản khác đã chuyển từ giai đoạn tự do cạnh tranh sang giai đoạn độc quyền đã giúp các nhà t bản Hoa Kỳ tích lũy đợc một số t bản kếch sù. Trong khi đó, các quốc gia lạc hậu chẳng những thiếu t bản mà đất đai, nhân công, nguyên liệu lại rất rẻ, qua đó có thể thu đợc lợi nhuận rất cao. Thêm vào đó, sự hơn hẳn về công nghiệp của Hoa Kỳ so với các nớc khác, kể cả nớc Anh, đã rõ ràng. Sự suy sụp về kinh tế của Tây Ban Nha và sự suy yếu của các thuộc địa của nớc này tại châu Mỹ đã tạo những tiền đề thuận lợi cho Hoa Kỳ trong việc xây dựng một đế quốc thực dân... Trên cơ sở những tơng quan lực lợng mới đang biến đổi hoàn toàn, ở Hoa Kỳ xuất hiện khuynh hớng mạnh mẽ là đa t bản ra nớc ngoài để chiếm lấy những khu vực đầu t mới nhằm thu lợi nhuận nhiều hơn, đồng thời giải quyết các vấn đề trong nớc nảy sinh do sự công
nghiệp hóa quá nhanh. Tuy nhiên, Hoa Kỳ bắt đầu cuộc chạy đua bành trớng thị trờng ngoài châu Mỹ La tinh khá muộn.
Nhiều nớc châu Âu nh Anh, Pháp, Đức đã chạy đua để xâu xé châu Phi và cùng với Nga tranh giành ảnh hởng và quyền lợi thơng mại ở châu á với một đối thủ mới là Nhật Bản. Kết quả là, trong những năm 1870-1890, các n- ớc đế quốc đã hoàn thành công cuộc xâm lợc thuộc địa. Cụ thể là, đế quốc Anh có thuộc địa trải dài từ Australia - ấn Độ - Ai Cập và nhiều nớc ở châu Phi tới nhiều đảo trên Đại Tây Dơng - Canada - một số đảo trên Thái Bình D- ơng; Pháp có thuộc địa ở Bắc Phi, Madagasca, Đông Dơng, một số đảo trên Thái Bình Dơng; Nga có thuộc địa chủ yếu ở vùng Trung á và Mãn Châu; Đức chiếm một số vùng Đông và Tây Phi... Thực tế đó khiến các nớc t bản mới vơn lên và có thực lực kinh tế muốn phân chia lại thế giới. Vì vậy, không có gì khó hiểu khi nhiều nhân vật có ảnh hởng trong chính giới Hoa Kỳ hăng hái chủ trơng một vai trò quốc tế mạnh mẽ cho nớc Hoa Kỳ. Trong quá trình mở rộng thuộc địa, Hoa Kỳ chọn khu vực Mỹ La tinh là mục tiêu đầu tiên. Sau khi thực hiện xong tham vọng của mình ở khu vực Mỹ La tinh, Hoa Kỳ bắt đầu ngóng con mắt thèm thuồng sang Khu vực châu á - Thái Bình Dơng. Tại đây, sau một thời gian cha đạt đợc những bớc tiến đáng kể mới trong việc mở cửa các thị trờng, xây dựng căn cứ ở nớc ngoài để duy trì và phát triển việc buôn bán ở những thị trờng đã mở cửa và bảo vệ ngành vận tải biển của mình kể từ khi ký kết một số hiệp định ngoại giao và thơng mại với Trung Quốc và Nhật Bản vào những năm 1840-1850, trong những năm cuối thế kỷ XIX, Hoa Kỳ đã dùng vũ lực chiếm đoạt một số quần đảo trên Thái Bình Dơng nh đảo Samoa và quần đảo Hawaii. Tiếp đó, với việc chiếm đợc Philippines (kết quả của cuộc chiến tranh với Tây Ban Nha vào cuối thế kỷ XIX) và biến Philippines thành thuộc địa (đầu thế kỷ XX), Hoa Kỳ đã tạo ra một bàn đạp chiến lợc để vơn tới thị trờng vô tận Trung Quốc và xây dựng tại đây căn cứ hải quân nhằm bảo vệ quyền lợi của Hoa Kỳ ở thị trờng này, qua đó tạo điều kiện cho việc mở rộng xâm lợc châu á - Thái Bình Dơng. Nhng với Hoa Kỳ, Cuba, Philippines, Hawaii chỉ là món “khai vị” cho một bữa tiệc sang trọng hơn. Chính vì thế, sau khi chiếm Philippines, Hoa Kỳ tìm cách xâm nhập mạnh hơn vào Trung Quốc, nhng tại thời điểm đó, thị trờng rộng lớn này đã phân chia xong, còn Hoa Kỳ thì cha đủ sức để xác lập vị thế của mình tại đây. Vì vậy, Hoa Kỳ đã đa ra chính sách “mở cửa” để duy trì “nguyên trạng” lãnh
thổ Trung Quốc đồng thời đa hàng hoá Hoa Kỳ xâm nhập vào thị trờng rộng lớn này.
Tuy nhiên, khi vơn cánh tay quyền lực của mình sang tận châu á - Thái Bình Dơng, mọi chuyện không hề “xuôi chèo mát mái” nh những gì Hoa Kỳ đã gặp ở khu vực Mỹ La tinh. Tại khu vực đầy cám dỗ này, Hoa Kỳ gặp phải rất nhiều đối thủ, trong đó kẻ đang rắp tâm chiếm trọn châu á - Thái Bình D- ơng tạo nên khu vực “Đại Đông á” là Nhật Bản. Nhật Bản chính là tên “kỳ đà cản mũi” nguy hiểm nhất mà Hoa Kỳ phải đối đầu trong cuộc tranh dành ảnh hởng ở đây.
Trong khi chủ nghĩa đế quốc Hoa Kỳ đang phát triển ngày càng mạnh mẽ, thì tại Nhật Bản, với cuộc cải cách Minh Trị bắt đầu từ năm 1868, đến cuối thế kỷ XIX, đầu thế kỷ XX, nền kinh tế Nhật Bản đã có những bớc chuyển mình mạnh mẽ, chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chạy đua mới. Cuộc cải cách Minh Trị đã đa Nhật Bản phát triển một cách đồng bộ những ngành kinh tế công thơng nghiệp và tiền tệ ngân hàng. Công nghiệp nhẹ phát triển và chiếm u thế so với công nghiệp nặng và công nghiệp quân sự, song hai ngành này cũng ngày càng phát triển do đợc kích thích bởi quá trình quân sự hóa quốc gia và chiến tranh xâm lợc. Bên cạnh công nghiệp của nhà nớc thì công nghiệp t nhân đợc chính phủ chú ý phát triển... Đến cuối thế kỷ XIX, ở Nhật Bản đã xuất hiện những nhóm t bản tài chính đầu tiên nh Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo... Với cơ sở kinh tế đó cùng với giấc mơ bành trớng nay đã trở nên chín muồi trong đầu óc của nhiều nhân vật có ảnh hởng trong giới cầm quyền cũng nh nhu cầu tìm một lối thoát để giải quyết các vấn đề chính trị trong nớc, một số nhà lãnh đạo trong chính quyền Minh Trị đã chuẩn bị kế hoạch để đa Nhật Bản lên vị trí “một linh hồn lãnh đạo ở châu á”. Theo đó, chính sách xâm lợc của Nhật Bản gồm hai điểm: Một là, dùng hải quân để Nam tiến chiếm các đảo phía Nam Nhật Bản; Hai là, dùng lục quân để Bắc tiến vào lục địa châu á, trớc hết là Triều Tiên và Trung Quốc. Trên thực tế, nh vừa đề cập, năm 1874, Nhật Bản đa quân “trừng phạt” Đài Loan. Kết quả, Nhà Thanh phải chấp nhận bồi thờng chi phí chiến tranh cho Nhật, đồng thời qua đó gián tiếp chấp nhận “chủ quyền” của Nhật ở Ryukyu (Lu Cầu). Tiếp đó, Nhật tuyên bố chủ quyền với quần đảo Kurils (năm 1875), quần đảo Bonins (năm 1876). Năm 1879, Nhật Bản chính thức sáp nhập Ryukyu vào lãnh thổ Nhật. Để giải quyết những xung đột quyền lợi ở Triều Tiên, năm 1894-1895, Nhật Bản gây
ra cuộc chiến tranh với Trung Quốc. Kết quả là, theo Điều ớc Simonoseki năm 1895, chính phủ Mãn Thanh thừa nhận Triều Tiên là một nớc “độc lập”, sự thực là đặt Triều Tiên dới quyền bảo hộ của Nhật. Đồng thời, Trung Quốc phải nhờng cho Nhật bán đảo Liêu Đông, Đài Loan, quần đảo Bành Hồ, bồi thờng cho Nhật 360 triệu Yên, mở thêm các bến cảng Sa Thị, Trùng Khánh, Tô Châu, Hàng Châu để ngời Nhật vào buôn bán, c trú, lập xởng sản xuất. Với những thắng lợi này, Nhật Bản đã trở thành một trong những cờng quốc có quyền lợi tơng đối lớn ở Trung Quốc và bớc đầu xây dựng một đế quốc ở hải ngoại tuy vẫn nhỏ hẹp so với các cờng quốc khác. Mặc dù sau đó, do sự can thiệp của ba cờng quốc Nga, Đức và Pháp, Nhật Bản phải trả Liêu Đông lại cho Trung Quốc nhng chiến thắng trớc Trung Quốc đã đặt một mốc quan trọng trong lịch sử Nhật Bản cũng nh cán cân quyền lực trong khu vực. Với chiến thắng này, Nhật Bản đã bớc đợc bớc đầu tiên vào hàng ngũ các cờng quốc. Khoản bồi thờng lớn mà Nhật nhận đợc đã tạo cơ sở tài chính quan trọng cho tham vọng tiếp theo của Nhật. Chiến thắng này đã khiến cho ngày càng nhiều ngời Nhật xem nhiệm vụ trọng tâm trong chính sách đối ngoại của mình là thực hiện khẩu hiệu “Châu á là của ngời châu á”. Mặt khác, kết quả của cuộc chiến tranh này cũng khiến các nớc châu Âu quan tâm nhiều hơn tới khu vực Đông á và buộc phải có những điều chỉnh quyết sách ngoại giao mới. Anh là một trong những nớc đầu tiên có động thái này. Khi cuộc chiến tranh Trung - Nhật sắp đến hồi kết thúc, Anh đã xúc tiến tìm kiếm đồng minh ở Washington và Tokyo. Tuy nhiên, Hoa Kỳ - đang bị đe doạ bởi suy thoái, lợng vàng dự trữ có nguy cơ giảm sút, phải đối phó với các cuộc đình công của công nhân và các vấn đề rắc rối với Venezuela - dờng nh đã không nhận thấy hết tầm quan trọng của các sự kiện đang diễn ra. Trong khi đó, nớc Anh - cờng quốc hải quân mạnh nhất thế giới, đã ký hiệp ớc đồng minh với Nhật Bản vào ngày 30-1-1902. Về phía Nhật Bản, việc ký hiệp ớc này không chỉ nhằm mục đích xác lập quan hệ đồng minh với Anh, qua đó tăng cờng sức mạnh cho Nhật trong các cuộc chiến tranh bành trớng mà còn để chuẩn bị đánh nhau với đế quốc Nga, nớc láng giềng mạnh nhất của Trung Quốc, có căn cứ quân sự ở cảng Vladivostok, gần biên giới Mãn Châu và Triều Tiên, cách Tokyo và Bắc Kinh gần 1127 km. Đây cũng chính là nớc đã chiếm đợc các tỉnh miền biển phía đông Siberia (năm 1860), đã tuyên bố từ bỏ quyền sở hữu đối với quần đảo Kuriles (để đổi lấy Sakhalin chỉ cách đảo Hokkaido của Nhật hơn 48 km
vào năm 1875), đã dùng áp lực buộc Nhật phải bỏ việc chiếm cứ bán đảo Liêu Đông và xác lập “phạm vi ảnh hởng” ở Triều Tiên, ở phía Bắc Trờng Thành (Trung Quốc), trong đó có Mãn Châu - mục tiêu mà Nhật hớng tới để giải quyết vấn đề thiếu hụt nguyên liệu cho nền sản xuất trong nớc. Trong cuộc chiến tranh với Nga (1904-1905), tuy Nhật Bản giành đợc những thắng lợi nhanh chóng, nhng để trang trải cho cuộc chiến tranh với Nga, Nhật đã phải vay những khoản tiền lớn từ nớc ngoài. Phần lớn trong số đó là vay từ thị trờng tiền tệ ở London và New York. Dĩ nhiên, để có đợc những khoản vay đó, Nhật Bản cần phải có sự thông qua hay ít nhất là đồng ý ngầm của chính phủ Anh và Hoa Kỳ. Đổi lại, thông qua Bộ trởng Ngoại giao Komura, chính phủ Nhật Bản đã phải cam kết với chính phủ hai nớc này là nếu Nhật giành thắng lợi trong cuộc chiến tranh với đế quốc Nga, Nhật sẽ chia sẻ việc khai thác Mãn Châu với các cờng quốc đang có quan hệ thơng mại với vùng đất này trên nguyên tắc cơ hội đồng đều và chính quyền ở đây vẫn sẽ nằm trong tay ngời Trung Quốc. Sự phụ thuộc của Nhật vào những khoản vay này là một trong những nguyên nhân khiến Nhật sau đó chấp nhận vai trò “trung gian hoà giải” của Hoa Kỳ. Ngay khi cuộc chiến tranh Nga - Nhật nổ ra, Tổng thống Hoa Kỳ T. Roosevelt đã muốn đóng vai trò hoà giải cuộc chiến này nhng còn chờ thời điểm thích hợp. Trong bức th tháng 3-1904, Roosevelt viết rõ ông hy vọng rằng: “Hai nớc (Nga và Nhật) sẽ đánh nhau đến khi cả hai cùng kiệt quệ. Đến khi đó hoà bình sẽ đợc xác lập với những điều khoản đảm bảo không tạo ra mối hiểm hoạ da vàng hay hiểm hoạ Slave” [47, tr.78]. Tuy nhiên, giữa Nhật Bản và Nga, Roosevelt coi Nga là mối đe dọa lớn hơn Nhật Bản. Điều đó đợc phản ánh qua nội dung bức th Roosevelt gửi con trai T.Roosevelt Jr: “Cha thực sự vui với thắng lợi của Nhật, vì vậy hãy để Nhật chơi trò chơi của họ” [47, tr.78]. Sau khi Nhật chấp nhận đàm phán kết thúc chiến tranh, trong quá trình đảm nhận vai trò hoà giải, T.Roosevelt đứng về phía Nhật Bản. Ngoài lý do kể trên, còn có một nguyên nhân khác giải thích sự thiên vị của Hoa Kỳ. Đó là, tháng 7-1905, Hoa Kỳ và Nhật ký thỏa ớc bí mật Taft-Katsura, theo đó Nhật cam kết tôn trọng quyền lợi của Hoa Kỳ ở Philippines đổi lại Hoa Kỳ cam kết tôn trọng lợi ích của Nhật ở Triều Tiên. Tuy nhiên, động cơ thực sự của Hoa Kỳ là chuyển hớng chú ý của Nhật Bản ra khỏi những quyền lợi của Hoa Kỳ ở Trung Quốc và phía Tây Thái Bình Dơng. Ngày 5-9-1905, Hòa ớc Portsmouth về kết thúc chiến tranh Nga-Nhật đợc ký kết. Theo đó, Nhật đợc hởng mọi
quyền lợi của Nga ở Liêu Đông, đợc quyền kinh doanh tuyến đờng sắt từ Lữ Thuận đến Trờng Xuân (đờng sắt Nam Mãn Châu), vùng Nam đảo Sakhalin và đợc toàn quyền hành động đối với Triều Tiên. Cùng với những thành tựu của sự nghiệp canh tân đất nớc, các thắng lợi quân sự trên đã giúp cải thiện đáng kể vị thế của Nhật Bản trong quan hệ bang giao quốc tế: từng bớc buộc các n- ớc phơng Tây phải xác lập quan hệ bình đẳng với Nhật Bản. Theo Fukuzawa, phơng Tây đã không “nhầm lẫn” Nhật Bản là “một nớc bình thờng ở châu á”
và dễ dàng bị đe dọa nh Trung Quốc nữa. Năm 1899, Nhật Bản trở thành quốc gia đầu tiên ở châu á thoát khỏi những nguyên tắc áp đặt về đặc quyền ngoại