Đêm trước Tết Nguyên đán, tướng Nghị vẫn luôn nói với con cái là qua năm mới ông cần phải rời khỏi giường để đi lại. Ai ngờ là qua Tết Nguyên đán thì bệnh tình càng trầm trọng hơn. Trước cửa phòng bệnh đã treo tấm biển:
Cấm vào thăm!
Sáng ngày 4 tháng 1, thư ký Đỗ nhẹ nhàng đẩy cửa, định bụng nhìn ông một lát. Nhưng cánh cửa hé ra, thư ký Đỗ ngó đầu vào thì bị tướng Nghị nhìn thấy, ông lấy hết sức giơ tay vẫy và ra hiệu cho thư ký vào. Thư ký định bước vào thì y tá lắc đầu ra hiệu không được vào. Thư ký đành phải nói là tướng Nghị muốn mình vào nên mới được y tá đồng ý. Khi vào trong phòng bệnh, tướng Nghị yếu ớt giơ tay ra hiệu cho thư ký ngồi lên chiếc ghế ở gần giường. Khi ấy, tướng Nghị đã không còn sức nói, nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo, ông thều thào nói đứt quãng: "Đỗ à, mấy năm rồi... hết cuộc chiếnnày đến cuộc chiến khác... sức khoẻ yếu rồi... không thể... làm việc nữa rồi!".
Nghe tướng Nghị nói vậy, thư ký Đỗ rất buồn lòng, bất giác nước mắt chảy dài đáp: "Bây giờ anh không phải nghĩ đến những điều ấy làm gì, chữa bệnh cho tốt thì sẽ khoẻ thôi". Ông nghe xong liền lắc đầu, đôi môi động đậy hình như muốn hỏi thư ký Đỗ có thông tin gì mới không, nhưng nghe không rõ. Thư ký Đỗ cũng không tiện nói gì, anh cứ ngồi như vậy trước giường bệnh ngắm nhìn người bệnh đang như suy tư...
Mãi đến khi y tá nói phải ra khỏi phòng bệnh thì thư ký Đỗ mới ngậm ngùi đi ra. Ai ngờ đó là lần cuối cùng anh được nói chuyện với vị cấp trên kính mến...
Cũng chính vào chiều hôm ấy, đầu óc của tướng Nghị vẫn tỉnh táo lắm, nhưng nói năng thì phải cố lắm mới nói được. Ông nhìn bà Trương Tây và con cái đứng bên giường như muốn nói gì nhưng chỉ thấy đôi môi mấp máy, mà nghe không rõ ràng. Cô con gái San San ghé tai sát mồm bố và cuối cùng nghe thấy: "Trung ương Đảng Cộng sản... Hồng quân... phải tiến lên phía trước... chiến thắng kẻ thù...". Đó là lời nói cuối cùng của tướng Trần Nghị trước lúc lâm chung.
Trong thời gian tướng Nghị chữa bệnh thì Chu Ân Lai cũng đã nhiều lần vào tận buồng bệnh thăm và an ủi ông. Tướng Lưu Bá Thừa được mọi người dìu đến buồng bệnh, mặc dù mắt đã mờ, nhìn không rõ nhưng ông vẫn nắm chặt đôi tay của tướng Nghị để an ủi, chia sẻ. Các đồng chí cách mạng lão thành như vợ chồng Chu Đức, Nhiếp Vinh Trăn, Từ Hướng Tiến, Lý Phúc Xuân, Lý Tiên Niệm, Vương Chấn... đều lần lượt đến bệnh viện thăm người đồng chí của mình.
Mỗi lần đến thăm tướng Nghị thì khi ra về, Lý Tiên Niệm luôn nước mắt chảy dài. Ngày 19 tháng 12, nguyên soái Diệp Kiếm Anh đến bệnh viện thăm Trần Nghị xong, khi ra về ông đã làm bài thơ an ủi tướng Trần Nghị.
Bệnh tình của tướng Nghị ngày càng nặng hơn, ngày nào nguyên soái Diệp Kiếm Anh cũng đến Bệnh viện thăm tướng Nghị. Thấy thân hình gầy yếu của tướng Nghị, người bạn chiến đấu luôn cố gắng tránh không để cho tinh thần tướng Nghị mệt mỏi. Ông thường đến ngồi trong phòng bệnh một lát rồi cáo từ. Ra khỏi buồng bệnh, ông lại khoanh tay, cúi đầu không nói, bước chân cứ quanh quẩn trước cửa buồng bệnh, như không muốn rời xa.