Khái niệm toàn cầu hóa (globalization) xuất hiện lần đầu tiên trong từ điểncủa Anhvào năm 1961 và được sử dụng phổ biến từ khoảng cuối những năm1980 chođến nayvà đã cónhiềuýkiếnkhác nhau về khái niệmnày.
Đa số các học giả nhận định toàn cầu hóa là một xu thế hay quá trình làm gia tăng mạnh mẽ các mối liên hệ gắn kết, tác động, phụ thuộc lẫn nhau;
là việc mở rộng quy mô và cường độ hoạt động giữa các khu vực, các quốc gia trên phạm vi toàn cầu mà trước hết và chủ yếu là trên lĩnh vực kinh tế. Theo Hécbơ Giécsơ: “Quá trình toàn cầu hóa là xu thế không thể đảo ngược và người ta cần tìm cách thích nghi với xu thế này chứ không nên tìm cách chống lại nó” [Dẫn theo 79, tr.181]. Theo tác giả Lê HữuNghĩa thì “toàn cầu hóa,xét về bản chất là quá trình tăng lên mạnh mẽ những mối liên hệ, sự ảnh hưởng, tác động lẫn nhau, phụ thuộc lẫn nhau của tất cả các khu vực, các quốc gia, các dân tộc trên toàn thế giới... Toàn cầu hóa là giai đoạn mới, là giai đoạn phát triển cao của quá trình quốc tế hóa đã diễn ra từ nhiều thế kỷ trước đây và sẽtiếptục diễn ra trong thế kỷ XXI” [99, tr.7].
Theo Nguyễn Văn Huyên: toàn cầuhóa là quá trình chuyểnhóacác yếu tốriêngcủa mỗi quốc gia dân tộc thành các yếu tố có tính chungmà mọi quốc gia đều chấp nhận. Về thực chất, đó là quá trình tăng dần những mối liên hệ, sự ảnh hưởng, tác động qua lại và phụ thuộc lẫn nhau giữa tất cả những sản phẩm, những thànhquả riêng có tính đặc thù của từng đơn vị xã hội trêntoàn cầu theo hướng ngày càng xích lại gần nhau, tìm tới nhau, tạo thành những giá trịchung nhất - giá trịphổ quát có ý nghĩa toàn nhânloại.
Dưới góc độtriết học, chúng tôi nhìn nhận toàn cầu hóa như là một xu hướng vận động tất yếu của xãhội loài người; nó diễn ra trong suốt quá trình phát triển và ngày nay đã đạt đến trình độ cao của nó. Loài người tồn tại và phát triển trước hết là bằng vàdựa vào sản xuất vật chất. Vì thế, toàn cầu hóa bắt nguồn từsự phát triểnmạnh mẽ của lực lượng sản xuất, từ tính chấtxãhội hóa sản xuất.Chính sự phát triểncủa lực lượng sản xuất đã làm thay đổi quan hệ sản xuất, tức là thay đổi mối quan hệ giữa con người với con người trong quá trình sản xuất. Đến lượt mình, khi quan hệ sản xuất thay đổi thì sẽ kéo theo sự thay đổicủa kiếntrúc thượng tầng. Do đó,hìnhthái kinh tế - xãhộicũ sẽ được thay thế bằng hình thái kinh tế - xã hội mới cao hơn, tiến bộ hơn gắn liền với một phương thức sản xuất mới tiên tiến hiện đại hơn. Sự thay thế nhaucủa các hìnhthái kinh tế - xãhộilà một quá trìnhlịch sử - tự nhiên, quá
trình này diễn ra một cách tất yếu khách quan nhưng phải thông qua hoạt động thực tiễncủa con người.
Trong quá trình sản xuất vật chất, khi lực lượng sản xuất phát triển thì quan hệ giữa con người với con người ngàycàng được mở rộng trên phạm vi dân tộc, khu vực. Và khi các quan hệ đó có xu hướng mở rộng trên phạm vi toàn cầu cũng là lúc toàn cầu hóa xuất hiện. Như vậy, toàn cầu hóa chính là xu hướng mở rộng các quan hệ giữa con người với con người trên phạm vi toàn cầu. Toàn cầu hóa là bước phát triển mới về chất của quốc tế hóa - một khái niệm đã cótừ trước đó. Nếu như trước đây, quốc tế hóa được chi phốivà thúc đẩy bởi cuộc cách mạng công nghiệp, thì giờ đây, toàn cầuhoá chính là cuộc cách mạng khoa học - công nghệ và nó đã tác động mạnh mẽ đến các lĩnh vực khác. Trong quá trình toàn cầuhóa, mỗi quốc gia, dân tộc chỉ có thể tồntạivà phát triển khi hòa mình trong cộng đồng thế giới, trở thành một mắt xích trong sợi dây chuyềncủa nền kinh tế thế giới.
Như vậy, thực chất toàn cầuhóa hiện nay đang trở thành quá trình làm tăng dần những mối liên hệ, liên kết, sự ảnh hưởng,tác động qua lại và cảsự phụ thuộc lẫn nhau giữa mỗi quốc gia, dân tộc trên thế giới theo hướng ngày càngxíchlại gần nhau, gắnbóvới nhau hơn. Tuy nhiên,toàn cầuhóa nó cũng mang đến không ít thách thức cho các quốc gia đang và chậm phát triển trên tấtcả cáclĩnh vực đặc biệt làvềlối sống.