Phát triển CCNLN là sự thay đổi về chất hoặc về lượng những loại CCNLN trong cơ cấu CCNLN về giống, quy mô diện tích, biện pháp canh tác, năng suất cây trồng…ở một vùng sản xuất nhất định trong một khoảng thời gian xác định sao cho phù hợp với điều kiện sinh thái và kinh tế - xã hội ở đó nhằm đem lại hiệu quả kinh tế cao hơn về các mặt kinh tế, xã hội và môi trường.
Trong quá trình phát triển CCNLN, việc thay đổi và chuyển đổi diện tích CCNLN là hai mặt khá quan trọng. Các yếu tố tác động đến quá trình sản xuất nông nghiệp, từ trồng trọt đến chế biến và tiêu thụ nông sản sẽ làm tăng hoặc giảm diện
tích gieo trồng. Ở mỗi địa bàn sản xuất nông nghiệp, diện tích từng loại CCNLN sẽ chiếm một tỷ trọng nào đó trong tổng diện tích gieo trồng CCNLN. Điều đó dẫn tới sự thay đổi diện tích CCNLN sẽ làm thay đổi cơ cấu diện tích và sự phân bố các CCNLN của vùng.
Ngay trong từng loại cây CCNLN cũng có sự thay đổi về quy mô diện tích giữa các giống cũ và giống mới. Những giống cũ có năng suất và chất lượng thấp dần dần được thay thế bằng các giống mới có năng suất và chất lượng cao đã góp phần tạo nên sự thay đổi về chất trong phát triển CCNLN. Đồng thời, sự thay đổi cơ cấu giống CCN lại tác động trực tiếp đến việc điều chỉnh quy mô sản xuất của từng loại CCNLN và hình thành nên bức tranh phân bố mới trong một vùng nhất định.
Sự thay đổi diện tích các loại CCNLN cũng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sản lượng nông sản thu hoạch hàng năm, từ đó sẽ tác động trực tiếp đến ngành công nghiệp chế biến và nguồn hàng xuất khẩu của địa phương. Sự thay đổi thất thường quy mô diện tích luôn ẩn chứa nhiều rủi ro lớn cho người sản xuất. Quy mô phát triển của từng loại cây trồng nói chung, CCN nói riêng có thể thay đổi một cách tự phát hoặc theo những quy hoạch phát triển nông nghiệp được lập ra từ cấp quốc gia đến cấp vùng và các địa phương.
Một khía cạnh khác trong phát triển CCNLN là việc chuyển đổi diện tích CCNLN. Chuyển đổi diện tích CCNLN được hiểu là sự thay thế các loại CCNLN này bằng các loại CCNLN khác trên những diện tích nhất định trong một vùng sản xuất nhằm đáp ứng các yêu cầu kinh tế - xã hội.
Việc thay thế các loại CCNLN thực chất chính là quá trình điều chỉnh quy mô diện tích và vùng phân bố của các loại cây trồng và giống của từng loại nhằm khai thác tốt hơn tiềm năng sinh thái và các điều kiện kinh tế - xã hội của vùng nhằm đạt hiệu quả kinh tế tối ưu, đáp ứng được nhu cầu tiêu dùng nông sản của thị trường. Kết quả của chuyển đổi diện tích CCNLN cũng dẫn đến sự thay đổi cơ cấu cây trồng trong các vùng chuyên canh CCN ở nước ta hiện nay.
Trong bối cảnh hội nhập kinh tế quốc tế, nước ta đang phát triển nền kinh tế thị trường định hướng xã hội chủ nghĩa thì việc phát triển CCNLN cần đáp ứng
được quy luật cung – cầu của thị trường, nhưng đồng thời phải đảm bảo thực hiện đúng định hướng chỉ đạo của Nhà nước nhằm phát huy tối đa những lợi thế của từng vùng, nâng cao hiệu quả kinh tế và đảm bảo thực hiện các mục tiêu xã hội. Như vậy, việc điều chỉnh quy mô diện tích và chuyển đổi các CCNLN trên những địa bàn sản xuất nông nghiệp cần phải được tính toán thận trọng, tránh lãng phí và không đạt hiệu quả về kinh tế, xã hội và môi trường. Việc phát triển CCNLN trên từng vùng lãnh thổ theo quy hoạch là sự điều chỉnh tích cực nhằm phát triển nông nghiệp bền vững.