1. Nam chinh
Nghiệp chúa của Trịnh Tạc chứng kiến cả 7 lần nam chinh đânh quđn Nguyễn
của quđn Trịnh mă trong đó ông tham dự 4 lần, với tư câch trực tiếp tham chiến hoặc tổng chỉ huy. Trong 2 lần đầu (1627 vă 1633), Trịnh Tạc chưa dự văo chiến sự.
2. Tâi chiếm Bắc Bố Chính
Năm 1640, quđn Nguyễn vượt sông Gianh đânh lấn ra Bắc Bố Chính. Năm 1643, cha Trịnh Tạc lă Trịnh Trâng điều quđn văo nam chiếm lại. Trịnh Tạc cùng em lă Trịnh Lệ được cử đi tiín phong. Đđy lă lần đầu tiín ông chính thức cầm quđn đối mặt với quđn Nguyễn. Trận năy Trịnh Tạc tổ chức tiến công giết
chết tướng Nguyễn lă Bùi Công Thắng, chiếm lại Bắc Bố Chính, tiến lín đóng ở cửa Nhật Lệ. Sau đó 1 thâng, chúa Trịnh rước vua Lí Thần tông cùng đi nam chinh. Hai bín đối trận chưa phđn thắng bại, gặp lúc mùa hỉ, khí hậu oi bức, quđn Trịnh bị bệnh nhiều nín Trịnh Trâng đănh ra lệnh lui quđn.
3. Bảo vệ Bắc Hă
Năm 1652, Trịnh Trâng tuổi đê cao, bỉn phong cho Trịnh Tạc từ chức Tđy Quận Công lín lăm Tđy Định Vương, dần dần nắm quyền quản lý việc triều chính. Năm 1655, chúa Nguyễn cử hai tướng giỏi lă Nguyễn Hữu Tiến vă Nguyễn Hữu Dật mang quđn bắc tiến, thế mạnh như trẻ tre, quđn Trịnh liín tiếp bại trận, mất tướng hao quđn, 7 huyện Nam Nghệ An (Hă Tĩnh ngăy nay) bị mất.
Trước tình hình đó, Trịnh Tạc được điều văo Nghệ An lăm Thống lĩnh. Nguyễn Hữu Tiến thấy viện binh của Trịnh Tạc sợ hêi không dâm đối địch, phải lui về giữ Hă Trung (thủ phủ Nghệ An lúc đó). Tuy nhiín đúng lúc đó họ Mạc ở Cao Bằng lại quấy rối, Trịnh Tạc phải rút về bắc, để lại câc tướng dưới quyền cầm cự quđn Nguyễn.
Hữu Tiến vă Hữu Dật lại thừa cơ tổ chức tấn công, liín tiếp đânh bại quđn Trịnh. Trịnh Trâng bỉn cử em Trịnh Tạc lă Trịnh Toăn văo cứu viện. Trịnh Toăn tuy đânh thắng được quđn Nguyễn trận đầu, lấy lại chút khí thế cho quđn Trịnh nhưng sau đó lại bị thua, phải rút về An Trường.
Việc Toăn ân binh ở An Trường vă chú tđm lấy lòng tướng sĩ khiến Trịnh Tạc không yín tđm, bỉn cử người con trưởng lă Trịnh Căn mới 24 tuổi ra mặt trận, vừa để tiếp viện vừa đề phòng Trịnh Toăn.
Thâng 4 năm 1657, trong lúc chiến sự đang âc liệt thì Trịnh Trâng qua đời, Trịnh Tạc chính thức lín thay ngôi chúa trong tình hình bề bộn công việc. Trịnh Căn ra mặt trận tìm câch cô lập Trịnh Toăn, Toăn bí thế phải theo lệnh triệu tập về kinh. Trịnh Tạc lấy cớ không chịu tang cha, giam Toăn văo ngục vă giết đi. Yín tđm với việc ổn định ngôi vị, cha con Trịnh Tạc dốc tđm văo chiến trường phía nam. Sau một số trận giằng co, quđn Nguyễn cũng phải hưu chiến vì không đủ lực lượng tổng tấn công ra bắc. Nguyễn Hữu Dật sai người ra bắc cđu kết với câc lực lượng phản Trịnh như Phạm Hữu Lễ ở Sơn Tđy, họ Mạc ở Cao Bằng, họ Vũ ở Tuyín Quang (Chúa Bầu). Tuy nhiín hai bín dùng dằng, ỷ lại văo nhau. Trịnh Tạc phât giâc việc Hữu Lễ mưu phản nhưng không cầm quđn chinh phạt vì lăm như vậy sẽ lăm kinh động vua Lí vă dđn chúng quanh kinh kỳ, tạo thời cơ cho câc lực lượng Mạc, Vũ vă Nguyễn tấn công sẽ căng nguy hiểm hơn. Ông dùng mưu dụ vă giết chết Phạm Hữu Lễ. Câc cânh Vũ, Mạc vốn có toan tính riíng chứ không thực lòng muốn giúp Nguyễn, chỉ trông chờ quđn Nguyễn đânh mạnh ra bắc mới hănh động. Vì thế khi Hữu Lễ bị trừ rồi câc cânh Mạc, Vũ không dâm cử động, quđn Nguyễn cũng hết trông đợi nội ứng.
Cùng lúc đó câc tướng Nguyễn bất hoă. Sau hơn 2 năm cầm cự, Trịnh Tạc phât thím viện binh trợ chiến cho Trịnh Căn đânh bại quđn Nguyễn ở Lận Sơn. Cả hai danh tướng bâch chiến bâch thắng của Nam Hă đều bị đânh bại. Quđn Nguyễn bắt đầu nản lòng. Trịnh Tạc nhđn đó tiếp tục tăng viện cho con, thâng 11 năm 1660 đânh bại quđn Nguyễn một trận lớn, lấy lại 7 huyện ở Nghệ An vă sau đó chiếm lại nốt Bắc Bố Chính.
Sau chiến thắng giănh lại bờ bắc sông Gianh, quđn Trịnh giănh lại thế chủ động như những cuộc nam chinh trước đđy.
Cuối năm 1661, Trịnh Tạc tổ chức nam chinh lần thứ 6 nhưng lần năy lại gặp phải chiến luỹ phòng thủ vững chắc của quđn Nguyễn nín đầu năm sau phải rút về. Hơn 10 năm sau (1672), sau nhiều năm củng cố thực lực, Trịnh Tạc quyết tđm đânh miền nam một lần nữa nhưng vẫn không thể hạ được luỹ Trấn Ninh. Cuối cùng, nhận thấy quđn Nguyễn không đủ sức tổ chức bắc tiến để đe doạ Bắc Hă như hồi 1655 được nữa mă quđn Trịnh đi nam tiến cũng hao người tốn của, Trịnh Tạc quyết định chấm dứt chiến tranh với họ Nguyễn để duy trì hoă bình cho cả hai miền, lấy sông Gianh lăm ranh giới.
5. Dẹp bắc
Họ Mạc từ đời Bình An vương Trịnh Tùng đê mất ngôi cai trị ở Thăng Long, nhờ văo sự can thiệp của nhă Minh để rút lín cât cứ tại Cao Bằng. Sau đó từ thời Thanh Đô vương Trịnh Trâng, họ Mạc nhiều lần quấy phâ nhiều nơi ở Bắc Bộ, quđn Trịnh nhiều lần đi dẹp nhưng chưa không diệt được.
Sau khi nhă Minh mất hẳn (1660), nhă Thanh lín thay có giúp họ Mạc một thời gian nhưng sau đó cũng không giúp nữa vì Mạc Kính Vũ lại theo phản thần Ngô Tam Quế chống nhă Thanh. Nắm được thời cơ tiíu diệt họ Mạc, năm 1667, Trịnh Tạc cử Trịnh Căn lăm tổng chỉ huy cùng câc tướng Đinh Văn Tả, Lí Thì Hiến, Lí Sĩ Triệt, Hồ Sĩ Dương tiến đânh Cao Bằng. Kính Vũ bỏ trốn sang nhă Thanh rồi bị bắt. Trịnh Tạc dứt được lực lượng cât cứ của họ Mạc ở Cao Bằng kĩo dăi suốt 80 năm, tự gia phong lăm Đại nguyín soâi thượng sư Thâi phụ Tđy vương.