Trong tất cả các nguyên tắc phân phối thì nguyên tắc phân phối theo lao động là nguyên tắc nồng cốt. Nguyên tắc này đảm bảo cho người lao động được quyền lao động theo năng lực của họ. Tuy nhiên, phân phối theo lao động ở đây không có nghĩa là lao động tạo ra bao nhiêu giá trị thì được hưởng bấy nhiêu, không đồng nghĩa với quan điểm cho rằng mọi người lao động đều là chủ của quá trình sản xuất, mức hưởng thụ tuỳ thuộc vào mà không tính đến giá trị sức lao động bỏ ra, không tính đến sự tham gia của các yếu tố khác nh ư: vốn, kĩ thuật, công nghệ và yếu tố quản lí của chủ doanh nghiệp.
Phân phối theo lao động là phân phối một phần trong giá trị mới tạo ra, d ành cho chi phí về lao động, với tư cách là một yếu tố đầu vào tương ứng với giá trị sức lao động đã hao phí.
Doanh nghiệp cần phải dựa vào từng điều kiện cụ thể để áp dụng nguyên tắc này cho thích hợp. Nội dung của nguyên tắc này bao gồm 2 vấn đề:
+Trong điều kiện như nhau, lao động như nhau thì trả công ngang nhau và lao động khác nhau thì trả công khác nhau.
+ Trong điều kiện lao động khác nhau, lao động như nhau thì có thể trả công khác hoặc lao động khác nhau có thể trả công nh ư nhau.
Để đảm bảo nguyên tắc này, điều quan trọng là phải xác định rõ khối lượng, chất lượng công việc và những điều kiện lao động để từ đó xác định tiền lương phải trả cho mỗi công việc là bao nhiêu.
Khi thực hiện tốt nguyên tắc này nó có những ý nghĩa sau:
- Nó cho phép kết hợp thích đáng chặt chẽ giữa lợi ích xã hội, lợi ích tập thể và lợi ích cá nhân người lao động làm cho người lao động vì lợi ích của mình mà nỗ lực nâng cao tay nghề, tăng năng suất lao động.
- Góp phần ổn định kinh tế, sự phân bổ lao động trên phạm vi toàn xã hội, trong nội bộ doanh nghiệp để khai thác hết tiềm năng của đơn vị mình
- Tạo môi trường làm việc hoà nhã, thân thiện, văn hoá tập thể lành mạnh.