So với thị trường các nước SNG và Đông Âu thì EU là một thị trường khó tính với chế độ nông nghiệp chặt chẽ và mức bảo hộ cao. Các cản trở về mậu dịch hàng nông sản của EU đối với các nước đang phát triển nói chung và Việt Nam nói riêng vẫn rất lớn mặc dù đã áp dụng các cách giảm áp lực theo Hiệp định nông nghiệp dỡ bỏ một phần các rào chắn. Bên cạnh đó, phần lớn các sản phẩm nông nghiệp Việt Nam hiện nay và trong thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 21 vẫn chưa thích ứng với điều kiện mậu dịch của khu vực này.
Thứ nhất, sự chậm tiến trong công nghệ chế biến hàng nông sản khiến cho hầu hết các sản phẩm nông sản xuất khẩu phải chịu giá thành rẻ mạt. Việt Nam chủ yếu xuất khẩu những nông sản thô hoặc sơ chế, đồng nghĩa với việc không tạo ra được giá trị gia tăng khi đưa hàng ra nước ngoài. Bởi lẽ như bà Phạm Chi Lan, Phó Chủ tịch Phòng Thương mại và công nghiệp Việt Nam đã nói: “Giá trị gia tăng của mặt hàng nông sản chủ yếu nằm ở khâu chế biến, tiếp thị bán hàng – điều mà Việt Nam không có. Vì vậy, các mặt hàng nông sản Việt Nam có thể nằm trong nhóm dẫn đầu thế giới nhưng sức cạnh tranh lại rất kém.” Cụ thể như mặt hàng cà phê, tuy là mặt hàng có thế mạnh với chất lượng cao và mùi vị thơm ngon nhưng do thiếu vốn đầu tư và công nghệ chế biến lạc hậu mà giá cà phê xuất khẩu của Việt Nam thấp hơn thị trường thế giới khoảng 300 USD/tấn.
25
Thứ hai, hàng nông sản Việt Nam chưa đáp ứng được các tiêu chuẩn an toàn vệ sinh thực phẩm của thị trường này. Nông sản thực phẩm nào có sự tồn dư lượng kháng sinh dù rất nhỏ cũng không được chấp nhận ở EU. Trong khi đó, theo kết quả phân tích của Cục quản lý chất lượng, Bộ Nông nghiệp và Phát triển nông thôn, gần 40% mẫu rau xuất khẩu của Việt Nam có dư lượng thuốc bảo vệ thực vật, 28,5% vượt quá hàm lượng Nitrat, 100% vượt ngưỡng coliform, 46,8% quá mức E.coli cho phép. Bởi vậy, việc một thị trường khó tính như EU trả lại nông sản xuất khẩu là điều dễ hiểu.
Thứ ba, nông sản xuất khẩu của chúng ta chưa đa dạng về chủng loại, những mặt hàng xuất khẩu chủ lực của chúng ta chỉ xoay quanh cà phê, gạo, hạt điều, rau quả… chưa tạo ra sự đa dạng về lựa chọn cho người tiêu dùng.
Thứ tư, mẫu mã hàng nông sản của chúng ta chưa ấn tượng, chưa tạo được sự chú ý cho người tiêu dùng, trong khi ưu điểm của hàng nông sản Trung Quốc là mẫu mã, màu sắc đẹp hơn hẳn so với hàng nông sản cùng loại của Việt Nam.