Năm 2005, lượng khỏch đến với Sa Pa là 118.000 lượt. Năm 2008, Sa Pa đún 282.761 lượt khỏch, gấp gần 2,5 lần so với năm 2005, chiếm 35% tổng số lượt khỏch du lịch của cả tỉnh; tốc độ tăng trưởng ổn định (tăng bỡnh quõn 10,9%/năm), đặc biệt là khỏch nước ngoài với tốc độ tăng trưởng đạt 19,5%/năm, gấp gần 2 lần so với năm 2005.
Năm 2009, mặc dự du lịch thế giới và du lịch Việt Nam phải đối mặt với tàn dư của cuộc khủng hoảng kinh tế tài chớnh toàn cầu cũng như nhiều biến động khỏc, lượng khỏch du lịch đến Sa Pa vẫn tăng đột biến với 362.195
lượt, chiếm tới 52% tổng lượt khỏch đến tỉnh Lào Cai, một lần nữa càng khẳng định sức hấp dẫn mạnh mẽ của điểm du lịch tuyệt vời này.
Trong 8 thỏng đầu năm 2010, Sa Pa đún 405.000 lượt khỏch, tăng 42% so với cựng kỳ và ước hết năm 2010 Sa Pa sẽ đún 450.000 lượt khỏch.
Số lượng khỏch lưu trỳ lại trờn địa bàn huyện cú tỉ lệ rất cao, chiếm tới 96,9% trong tổng số lượt khỏch đến với Sa Pa (số khỏch đi trong ngày chủ yếu là khỏch đến từ cỏc huyện lõn cận, hoặc một số khỏch từ cửa khẩu sang). Tuy nhiờn, số ngày lưu trỳ khụng nhiều, trung bỡnh là 1,6 ngày/khỏch, trong đú, số ngày lưu trỳ trung bỡnh của khỏch quốc tế là 2,3 ngày/khỏch (của tỉnh là 2,1 ngày/khỏch), khỏch nội địa là 1,3 ngày/khỏch (của tỉnh là 1,6 ngày/khỏch).
Bảng 2. Lƣợng khỏch đến Sa Pa giai đoạn 2005 - 2009
Đơn vị tớnh: Lượt khỏch
Lƣợt khỏch Năm 2005 Năm 2006 Năm 2007 Năm 2008 Năm 2009
Tổng số lượt khỏch đến 200.024 239.231 265.907 282.195 362.195 Khỏch nội địa 128.424 161.582 166.223 171.574 221.574 Khỏch quốc tế 71.600 77.649 99.684 110.621 140.621 Tổng số lượt khỏch lưu trỳ 178.905 192.287 218.114 245.514 335.514 Khỏch nội địa 115.582 144.914 126.840 148.276 216.698 Khỏch quốc tế 63.323 47.373 91.274 97.238 118.816 Nguồn: [28, tr.2]
Số lượng khỏch đi tham quan cỏc bản làng cũng chiếm tỉ lệ khỏ cao trong tổng số khỏch đến với Sa Pa. Tuy nhiờn, theo kết quả điều tra khảo sỏt và trờn thực tế, đối tượng khỏch đi thăm làng bản chủ yếu là khỏch nước ngoài, khỏch du lịch trong nước cú xu hướng ớt quan tõm đến du lịch làng bản. Kết quả điều tra về nhu cầu của khỏch du lịch đến Sa Pa của Tổ chức Phỏt
triển Hà Lan (SNV) tiến hành năm 2008 cho thấy, khoảng 84% khỏch du lịch quốc tế đến Sa Pa cú nhu cầu đi thăm làng bản, trong đú tỉ lệ khỏch nội địa là 56%. Tỷ lệ trờn cũn chờnh lệch hơn nhiều theo kết quả điều tra khảo sỏt của vựng Aquitaine - Cộng hũa Phỏp. Tổ chức này điều tra ngẫu nhiờn 560 phiếu, kết quả thu được cú tới 92% du khỏch quốc tế đến Sa Pa với mong muốn khỏm phỏ cuộc sống của cỏc dõn tộc bản địa, trong khi đú tỉ lệ của khỏch nội địa cú cựng nhu cầu chỉ là 27%. Như vậy, nhu cầu của khỏch trong nước và khỏch quốc tế là hết sức khỏc nhau. Trong khi khỏch quốc tế thớch đến Sa Pa để trải nghiệm cuộc sống, văn húa bản địa tại cỏc làng bản thỡ phần đụng khỏch du lịch trong nước chỉ cú nhu cầu đến cỏc điểm tham quan truyền thống cú điều kiện đi lại thuận lợi, ớt quan tõm đến những điểm du lịch cú những yếu tố hấp dẫn đặc sắc về thiờn nhiờn và văn húa dõn tộc mà điều kiện tiếp cận lại gặp khú khăn hay khụng cú cơ sở vật chất tiện nghi. Điều này được phản ỏnh rừ nột trong kết quả điều tra của vựng Aquitaine khi tới 92% khỏch du lịch Việt Nam đến Sa Pa nhằm mục đớch nghỉ ngơi, ngược lại tỉ lệ khỏch du lịch quốc tế đến Sa Pa với mục đớch nghỉ ngơi chỉ là 9%.
Bảng 3. Khỏch du lịch đến thăm cỏc bản làng năm 2006 - 2008
Số ngày Tour Năm 2006 Năm 2007 Năm 2008
Số đoàn Số lượt
khỏch Số đoàn Số lượt
khỏch Số đoàn Số lượt khỏch
Đi trong ngày 9.364 32.666 9.577 44.753 11.615 47.204
Đi 2 ngày 1 đờm 3.417 15.827 3.875 13.672 5.892 20.510 Đi 3 ngày 2 đờm 1.424 4.988 2.389 6.142 1.326 9.491 Đi 4 ngày 3 đờm và dài hơn 180 1.038 745 2.015 144 2.156 Tổng cộng 14.380 54.519 16.586 66.582 18.977 79.361 Nguồn: [27, tr.1]
Trờn thực tế, khỏch du lịch trong nước đến Sa Pa vỡ sức hấp dẫn của khớ hậu và mụi trường tự nhiờn hơn là những trải nghiệm cựng đồng bào dõn tộc thiểu số tại cỏc làng bản. Bởi vậy, hầu hết họ nghỉ lại trong cỏc khỏch sạn tiện
nghi ở ngay thị trấn, cú số ớt sử dụng tour tham quan trong ngày (thường là từ 4 đến 6 tiếng) tới cỏc bản làng gần quanh đú rồi quay trở lại nghỉ đờm tại cỏc khỏch sạn.
Đối với khỏch du lịch quốc tế thỡ họ khụng cú điều kiện ở lại dài ngày bởi vỡ hầu hết họ đi theo tour đó cố định lịch trỡnh với cỏc cụng ty lữ hành, họ cú thế đến Việt Nam trong một kỳ nghỉ ngắn nhưng lại muốn được đi tham quan nhiều điểm du lịch đặc sắc khỏc nhau trờn mỗi vựng miền đất nước, do đú, thời gian đi thăm cỏc làng bản tại Sa Pa cũng chỉ trung bỡnh là 2 ngày 1 đờm, rất ớt du khỏch ở nhiều hơn 4 ngày (kết quả điều tra năm 2008 chỉ chiếm 2%). Điều này cũng lý giải vỡ sao khỏch du lịch đến Sa Pa tỉ lệ lưu trỳ rất cao nhưng độ dài thời gian lưu trỳ lại thấp.
Ngoài lý do du khỏch khụng cú nhiều thời gian để đi thăm thỳ thưởng thức chuyến đi dài ngày tại cỏc làng bản thỡ cũng phải kể đến sản phẩm du lịch tại cỏc làng bản khỏ nghốo nàn, dường như đều nỏ nỏ giống nhau dễ gõy cho khỏch du lịch cảm giỏc nhàm chỏn. Vậy nờn, phần nhiều khỏch du lịch lựa chọn những bản làng lõn cận thị trấn để “tranh thủ” thăm quan thoả món sự tũ mũ ban đầu về cuộc sống của đồng bào dõn tộc thiểu số. Trong khi đú, một số khỏch quốc tế thực sự cú nhu cầu khỏm phỏ tỡm hiểu cuộc sống văn hoỏ và thiờn nhiờn bản địa, họ lựa chọn tới cỏc bản làng cỏch xa trung tõm thị trấn như ở xó Thanh Kim (khoảng 16 km) thưởng thức nột nguyờn sơ ớt bị tỏc động bởi yếu tố mụi trường hiện đại ngày nay.
Tờn xó Lƣợt khỏch Tả Van 9.562 Bản Hồ 5.339 Thanh Kim 146 Thanh Phỳ 32 Tả Phỡn 30
Cỏc làng bản được tham quan và lưu trỳ nhiều nhất là xó Tả Van, xó Bản Hồ, Thanh Kim, Thanh Phỳ và Tả Phỡn. Tuy nhiờn, khoảng cỏch địa lý
cũng là một lý do gõy trở ngại cho chuyến đi của du khỏch nờn hàng năm cỏc xó này cũng chỉ đún nhận một số lượng khiờm tốn du khỏch đến thăm quan.