Theo công bố của Ủy ban Phát triển kinh tế và xã hội quốc gia Thái Lan (NESDB), với doanh số ước tính là 535.550 triệu Baht. Cũng như nhiều nước đang phát triển, Thái đóng góp của ngành dịch vụ bán buôn, bán lẻ vào GDP của cả nước năm 2010 chiếm 13,3%, cung cấp việc làm cho 15,1% lực lượng lao động; chỉ xếp sau ngành sản xuất chế tạo và ngành dịch vụ gồm tài chính, du lịch, ăn uống. Năm 2002, số cơ sở bán buôn, bán lẻ tại Thái Lan đã có trên 300.000 Lan đã thực hiện chính sách hiện đại hóa ngành phân phối thông qua thu hút đầu tư nước ngoài và
ban hành nhiều chính sách hỗ trợ thiết thực đối với các cơ sở bán buôn, bán lẻ trong nước. Các chính sách của Thái Lan cũng có những ưu, nhược điểm nhất định, tạo nên những hiệu ứng tốt và xấu đan xen trong quá trình hình thành và phát triển của các cơ sở bán buôn, bán lẻ của các doanh nghiệp trong và ngoài nước. Tuy nhiên, theo nhận định của nhiều chuyên gia trong lĩnh vực phân phối, Thái Lan là một
điển hình của việc tự do và mở cửa quá mức trong lĩnh vực bán buôn, bán lẻ với 80% doanh số bán hàng qua loại hình phân phối hiện đại do các tập đoàn nước ngoài nắm giữ. Mặc khác, việc chính phủ xây dựng cơ chế chính sách để hạn chế
việc mở rộng thị phần ồ ạt của các công ty có vốn đầu tư nước ngoài, bảo hộ các nhà cơ sở bán buôn, bản lẻ nội địa với nguồn lực hạn chế là quá muộn.
Để thúc đẩy phát triển các chợ đầu mối bán buôn hàng nông sản, năm 1991 Cục Nội thương thuộc Bộ Thương mại Thái lan đã ban hành “Qui định về việc thúc
đẩy tổ chức chợ trung tâm hàng nông sản”, sau đó được sửa đổi vào các năm 1993, 1995, 1998. Chính phủ Thái Lan rất chú trọng khuyến khích, hỗ trợ phát triển các chợ bán buôn hàng nông sản tư nhân. Để hỗ trợ tư nhân xây dựng chợ bán buôn hàng nông sản, Chính phủ Thái Lan cho tư nhân vay với mức lãi xuất ưu đãi (3,5%/năm) với một lượng vốn nhất định không quá 20 triệu Baht/chợ, chỉ bằng 1/5 kinh phí xây 1 chợ hoàn chỉnh. Nhà nước chỉ thu thuế thu nhập của chợ nếu chợ
kinh doanh có lãi và không thu một khoản thuế nào khác. Nhà nước cũng xây dựng các chương trình như đào tạo, cung ứng vật tư nông nghiệp, cung cấp thông tin thị
trường hỗ trợ cả người mua, người bán và các đơn vị quản lý chợ. Nhờ đó, số chợ
bán buôn hàng nông sản tư nhân tăng nhanh chóng, cao gấp gần 3 lần chợ bán buôn hàng nông sản công cộng và hoạt động có hiệu quả. Cũng trong lĩnh vực này, chính phủ thông qua Luật Doanh nghiệp nước ngoài năm 1999 quy định: một công ty nước ngoài hoặc công ty của Thái Lan với 50% cổ phần trở lên thuộc sở hữu của công dân nước ngoài hoặc công ty nước ngoài bị cấm không được tham gia hoạt
động bán buôn trong đó vốn tối thiểu cho mỗi cửa hàng nhỏ hơn 100 triệu Baht trừ
khi được cấp một Giấy phép Kinh doanh cho doanh nghiệp nước ngoài của Bộ
Thương mại… Bên cạnh loại hình bán buôn truyền thống, các cơ sở bán buôn hiện
đại cũng xuất hiện ở Thái Lan như tổng kho cash and carry, sở giao dịch kỳ hạn hàng nông sản.
Ở Thái Lan tồn tại khá nhiều loại hình phân phối bán lẻ khác nhau cả truyền thống và hiện đại. Các cơ sở bán lẻ hiện đại ở Thái Lan bắt đầu xuất hiện từ cuối thập kỷ 90 ngay sau cuộc khủng hoảng kinh tế châu Á - Thái Bình Dương cùng với sự tham gia thị trường của các doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài. Tại những vị trí chủ yếu ở Băng Cốc và các trung tâm đô thị lớn khác, các đại siêu thị nước ngoài và chuỗi cửa hàng giảm giá, cửa hàng tiện lợi phát triển nhanh chóng, gây
sức ép lên các siêu thị, các cửa hàng thuộc sở hữu gia đình của địa phương. Chỉ
trong hơn mười năm, số lượng các đại siêu thị tại Thái Lan đã tăng đáng kể, chỉ từ
5 cửa hàng lên tới 851. Đến đầu tháng 8 năm 2010, Thái Lan có tới 685 cửa hàng Tesco Lotus, 78 cửa hàng Big C, 41 cửa hàng Carrefour và 47 cửa hàng Makro cash & carry2. Trước sự cạnh tranh của các cơ sở bán lẻ hiện đại, để duy trì sự tồn tại của các loại hình chợ bán lẻ truyền thống, Thái Lan đã tiến hành nâng cấp, hiện
đại hóa, xây dựng các loại chợ này thành các chợ lành mạnh (healthy market) theo mô hình mẫu thống nhất và bảo đảm 3 yêu cầu quan trọng về sức khỏe, môi trường; an toàn thực phẩm và bảo vệ người tiêu dùng. Hàng tuần, đại diện Bộ Y tế
và Văn phòng quản lý chợ tại địa phương trực tiếp đến chợ bán lẻ công cộng, chợ
bán lẻ tư nhân lấy mẫu thực phẩm để kiểm nghiệm phân tích. Chính phủ cũng khuyến khích thành lập các loại hình chợ bán lẻ khác như chợ cuối tuần, chợ đêm, chợ công sở…
Từ đầu năm 2003, Chính phủ đã khẩn trương xây dựng một số biện pháp nhằm bảo vệ các nhà bán lẻ địa phương như thành lập Công ty Thương mại liên minh bán lẻ (ART) làm cơ quan đầu mối giúp các nhà bán lẻ quy mô nhỏ trong việc môi giới đặt hàng và phân phối hàng hóa với giá cạnh tranh; thành lập Hiệp hội bán buôn và bán lẻ Thái Lan với các thành viên là những doanh nghiệp quy mô nhỏ nhằm giảm chi phí cho các thành viên thông qua việc đặt những lô hàng lớn; hỗ trợ các chương trình đào tạo, thông tin thị trường, khuyến khích doanh nghiệp nâng cấp xây dựng thành các cơ sở bán lẻ nhỏ chuyển đổi theo mô hình hiện đại như chuỗi nhượng quyền thương mại và áp dụng hệ thống POS (hệ thống quản lý thông tin về thời điểm bán hàng).
Đặc biệt, Chính phủ thông qua Luật quy hoạch và phân vùng đô thị vào tháng 3 năm 2003. Theo đó, việc mở những cửa hàng mới có diện tích hơn 1.000 m2 phải cách trung tâm thành phố ít nhất 15 km, 30 % diện tích đất để trồng cây xanh và phải được sự đồng ý của Hội đồng gồm đại diện những người kinh doanh và chính quyền địa phương.... Các quy định mới được áp dụng đối với 73 trong số
75 tỉnh của nước này và không áp dụng đối với Bangkok.
Tuy nhiên, trước đó, để đề phòng với những hạn chế mà Chính phủ Thái Lan sẽ đưa ra như trên, ngay trong năm 2001 - 2002, các tập đoàn bán lẻ nội địa và nước ngoài ở Thái Lan đã tăng tốc độ thực hiện kế hoạch mở rộng phạm vi hoạt
động. Chuỗi đại siêu thị Tesco Lotus, Big C và Carrefour đều nhanh chóng mở
rộng trước khi Chính phủ thực hiện các quy định quy hoạch mới hạn chếđịa điểm họ có thể xây dựng. Đồng thời, các chuỗi này cũng xây dựng các hình thức bán lẻ
mới, quy mô nhỏ hơn trong các khu dân cưđịa phương. Tesco Lotus giới thiệu hình thức bán lẻ là Cửa hàng Giá trị nhằm phục vụ thị trường trong nước và các siêu thị
nhỏ trong các trạm xăng. Công ty Big C Supercenter mở các cửa hàng Plc Compact, một phiên bản thu nhỏ của Big C ở các đô thị. Kết quả là các siêu thị
và cửa hàng bán lẻ lại chịu ảnh hưởng nhiều hơn do cả việc giảm quy mô và tăng số lượng cửa hàng của các tập đoàn lớn.
Hiện quy định về lĩnh vực bán lẻ tại Thái Lan vẫn còn thiếu. Mặc dù có một số quy định như Luật Kế hoạch Đô thị và Luật Cạnh tranh Thương mại nhưng hầu hết các nhà bán lẻ nước ngoài có thể mở doanh nghiệp mới ở Thái Lan mà không có trở ngại. Trong năm 2005, Chính phủ đã giới thiệu một dự thảo mới "Luật bán lẻ và bán buôn" để hạn chế việc phát triển của các mô hình bán buôn, bán lẻ lớn. Tuy nhiên đến nay sau nhiều lần sửa đổi, dự thảo này vẫn chưa được ban hành. Có thể nói, hành động của Chính phủ đã là quá trễ khi khi các cơ sở bán buôn, bán lẻ
lớn của nước ngoài đã tràn ngập tại tất cả các thành phố chính của Thái Lan.