2.1.1. Lịch sử hình thành và phát triển VQG Tràm Chim
Tràm Chim - là một địa danh đã có từ lâu đời do đặc điểm vùng đất trũng của Đồng Tháp Mười, có nhiều rừng tràm tự nhiên, và nhiều loại cá đồng sinh sản và phát triển, phong phú về thức ăn nên đã có rất nhiều chim nước hội tụ về đây sinh sống. Do đó nhân dân quanh vùng đã gọi là Tràm Chim.
Với những giá trị đặc trưng của hệ sinh thái ngập nước nằm sâu trong nội địa, ngay từ thời chiến tranh Ban Lãnh đạo tỉnh Đồng Tháp đã ấp ủ nguyện vọng khai thác nguồn tài nguyên và phát triển Tràm chim thành một vùng trù phú cùng với việc tái tạo lại một mô hình Đồng Tháp Mười thu nhỏ. Tuy nhiên, do tình hình kinh tế của tỉnh còn nhiều khó khăn sau ngày giải phóng miền Nam, Cho đến năm 1978 tỉnh mới bắt đầu chủ trương trồng tràm và cho đến năm 1990 đã có được diện tích rừng tràm là 2.300 ha. Năm 1985 UBND tỉnh Đồng Tháp quyết định khoanh vùng 5.200 ha để thực hiện tái tạo lại một vùng Đồng Tháp Mười thu nhỏ và giao cho huyện Tam Nông quản lý.
Vào thời gian đó Tràm Chim được biết đến với nhiều tên gọi khác nhau như: Lâm ngư trường Tràm Chim, Nông trường Tràm Chim, Công ty nông trường Tràm Chim. Đặc biệt từ khi phát hiện loài Sếu đầu đỏ (Hạc đầu đỏ) quay về trú ngụ thì Tràm Chim được nhiều người biết đến hơn. Tuy nhiên, trong thời kỳ đó ít người có những hiểu biết và đánh giá đúng giá trị của loài chim tuyệt đẹp mà sang trọng này.
Nhiều người dân địa phương do thiếu hiểu biết và đa dạng sinh học đã săn bắt, đánh bẫy ăn thịt Sếu đầu đỏ như những loài chim nước khác.
Năm 1986, sau khi thông tin về loài Sếu đầu đỏ quay về trú ngụ tại Tràm Chim được phổ biến rộng hơn trong phạm vi quốc tế, tổ chức bảo vệ Sếu Quốc tế – ICF (International Crane Fundation) và Trung tâm Tài nguyên Môi trường – thuộc trường Đại học Tổng Hợp Hà Nội đã cử chuyên viên đến kiểm tra và xác nhận đây chính là một trong 15 loài Sếu hiện còn lại trên thế giới. Sau đó Chủ tịch UBND tỉnh Đồng Tháp đương thời là ông Nguyễn Xuân Trường đã ra thông báo cấm săn bắt và đánh bẫy Sếu, đồng thời phát động chương trình tuyên truyền giáo dục cho người dân trong tỉnh biết để bảo vệ. Ở thời kỳ này, diện tích rừng khu bảo vệ đã được mở rộng một cách nhanh chóng từ 5.200 ha lên 7.000 ha.
Tháng 5 năm 1987, tại hội nghị Quốc tế về Sếu tổ chức tại Hắc Long Giang – Trung Quốc sau khi nghe thông báo là có Sếu cổ trụi (Sếu đầu đỏ) tưởng chừng không còn ở Châu Á nữa thì nay được tìm thấy ở Tràm Chim thì các đại biểu rất vui mừng và từ đó nhiều tổ chức trên thế giới đã đến nghiên cứu và tài trợ. Năm 1989
Sếu đầu đỏ trên cánh đồng Cỏ Năng Kim VQG Tràm Chim 2012
Quỹ bảo vệ chim của Đức (BREHM FUND) đã tài trợ cho Tràm Chim xây dựng một ngôi nhà 2 tầng, ngôi nhà này được sử dụng cho các hoạt động giáo dục môi trường (hiện nay là trụ sở chính của Vườn quốc gia Tràm Chim).
Tháng 01 năm 1990, một cuộc hội thảo quốc tế về Sếu và bảo vệ đất ngập nước đã được tổ chức tại Tràm Chim. Về tham dự hội nghị gồm có 14 nước trên thế giới. Trong hội nghị đã trao đổi những kinh nghiệm nhằm giúp cho việc quản lý và bảo vệ Tràm Chim được tốt hơn.
Tháng 3 năm 1991, UBND tỉnh đã ra quyết định thành lập Trung tâm bảo vệ Sếu và Môi trường thiên nhiên Tràm Chim, giao cho UBND huyện Tam Nông trực tiếp quản lý.
Do áp lực của sự gia tăng dân số trong vùng, vào những tháng cuối năm 1991 và đầu năm 1992, khu vực Tràm Chim bị phá hoại nghiêm trọng, đất đai bị lấn chiếm làm lúa hai vụ. Trong khi đó trong bờ bao thì nước rút cạn khô, người dân đã vào bắt cá và đốn tràm, vài vụ cháy đã xảy ra làm cho cả rừng tràm xanh tốt trở nên nham nhở, hậu quả là nhiều loài động vật quí hiếm bị suy giảm như: Trăn, rắn, rùa; phèn trôi xuống những nơi trũng thấp và dưới kênh nội đồng làm cho một số lượng lớn cá bị chết. Bên cạnh đó, dưới sức ép của kinh tế có nhiều quan điểm cho rằng phá tràm trồng lúa có hiệu quả hơn là giữ lại khu bảo tồn. Đến lúc này số phận của khu bảo tồn đất ngập nước Tràm Chim rơi vào tình thế nguy kịch.
Đến tháng 5 năm 1992, nhằm tăng cường hiệu lực quản lý, Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng đương thời là đồng chí Võ Văn Kiệt đã giao trách nhiệm cho UBND tỉnh Đồng Tháp và UBND huyện Tam Nông phải kiên quyết bảo vệ cho được Sếu đầu đỏ và hệ sinh thái đất ngập nước Tràm Chim. Tháng 7 năm 1992 Trung tâm bảo vệ Sếu và Môi trường thiên nhiên Tràm Chim đã được bàn giao lại cho tỉnh Đồng Tháp trực tiếp quản lý theo quyết định số 32/QĐ - UB ngày 16 tháng 6 năm 1992 của UBND tỉnh Đồng Tháp.
Ngày 02 tháng 02 năm 1994, Thủ tướng Chính Phủ đã ký quyết định số 47/TTg qui định khu đất ngập nước Tràm Chim thuộc huyện Tam Nông tỉnh Đồng Tháp là “Khu bảo tồn thiên nhiên” của Quốc gia. Đây là cơ sở pháp lý quan trọng
nhất cho sự tồn tại và phát triển của khu bảo tồn, từ đó hệ sinh thái tự nhiên Tràm Chim đã ngày càng được phục hồi. Diện tích của khu bảo tồn lúc này là 7.612 ha có bờ đê bao xung quanh chu vi gần 60km. Tuy nhiên, quá trình thực thi các hoạt động của khu bảo tồn đã trải qua nhiều thử thách do áp lực gia tăng dân số và điều kiện sống của nhân dân trong vùng còn nhiều khó khăn.
Ngày 29 tháng 12 năm 1998, theo quyết định số 253/1998/TTg của thủ tướng Chính Phủ, khu bảo tồn thiên nhiên đất ngập nước Tràm Chim đã được chuyển hạng thành Vườn Quốc Gia Tràm Chim, điều chỉnh ranh giới và diện tích còn 7.588 ha. Đồng thời Chính phủ phê duyệt dự án đầu tư xây dựng Vườn quốc gia Tràm Chim giai đoạn 1999 - 2003 với tổng nguồn vốn đầu tư là 59 tỷ đồng, trong đó vốn ngân sách 39 tỷ đồng, vốn huy động trong nhân dân 2 tỷ đồng và các nguồn vốn khác là 18 tỷ đồng.
Để cụ thể hóa quyết định của Thủ tướng Chính Phủ, ngày 3/9/1999 Chủ tịch UBND tỉnh Đồng Tháp ra quyết định quy định chức năng, nhiệm vụ của Vườn quốc gia Tràm Chim.
Việc xây dựng, bảo vệ và phát triển Vườn quốc gia Tràm Chim có ý nghĩa rất quan trọng không chỉ đối với tỉnh Đồng Tháp và vùng Đồng Tháp Mười mà còn đối với cả vùng Đồng bằng sông Cửu Long và cả nước. Ngoài ý nghĩa về kinh tế
Đàn Cò kiếm ăn trong VQG Tràm Chim - tháng 2/2012
còn có ý nghĩa rất quan trọng về giá trị khoa học, văn hóa – lịch sử, tài nguyên môi trường sinh thái và giáo dục. Nhờ đó, nhiều tổ chức quốc tế và cá nhân ở nhiều nước trên thế giới biết đến Đồng Tháp, quan tâm và hợp tác với Việt Nam.