Hệ thống Toà án bang Illinons vẫn đ−ợc giữ nguyên nh− khi nó đ−ợc tổ chức lại vào năm 1962, khi hoạt động xét xử của các Toà án thay đổi đáng kể
để phù hợp với những bổ sung, sửa đổi của Hiến pháp bang Illinons. Hệ thống
Toà án bang Illinons có những nét đặc tr−ng của những hệ thống Toà án có ba cấp xét xử đơn giản, không có các Toà án chuyên môn, không phân chia các Toà án công lý thành nhóm Toà án độc lập.
Thành tố cơ bản của hệ thống Toà án bang Illinons là các Toà án khu vực (circuit courts). Chúng xét xử sơ thẩm tất cả các vụ án và không bị hạn chế về thẩm quyền xét xử. ở bang Illinons có 21 Toà án khu vực; Toà án lần l−ợt xét xử tại các địa hạt thuộc lãnh thổ của khu vực đã đ−ợc phân định. Các bên liên quan trong vụ án đ−ợc quyền kháng cáo bản án hoặc quyết định của Toà án khu vực lên Toà án phúc thẩm tương ứng, còn đối với bản án tử hình, phải kháng cáo lên Toà án tối cao của bang.
Có khoảng 360 Thẩm phán khu vực đ−ợc chia cho hai m−ơi mốt Toà án khu vực, vì vậy, trong mỗi Toà án khu vực, các Thẩm phán bầu ra một Thẩm phán chính. Phạm vi trách nhiệm của Thẩm phán chính là tương đối rộng.
Bên cạnh việc thực hiện chức năng tổ chức - hành chính thông th−ờng, Thẩm phán chính có quyền chỉ định “các Thẩm phán cấp dưới” (associate judges) với số lượng cho tất cả các khu vực lên đến hai trăm năm mươi người.
Các Thẩm phán xét xử phúc thẩm tạo thành cấp thứ hai của hệ thống Toà án. ở bang Illinons có 5 Toà án phúc thẩm. Giới hạn thẩm quyền xét xử của các Toà án phúc thẩm đ−ợc quy định trong Hiến pháp bang Illinons. Các Toà án phúc thẩm có thẩm quyền ra quyết định có hiệu lực pháp lý cuối cùng
đối với tất cả những vụ án mà các Toà án khu vực đã xét xử nh−ng bị kháng cáo theo trình tự phúc thẩm. Tuy nhiên cũng có nh−ng rất ít các tr−ờng hợp, Toà án phúc thẩm xét xử sơ thẩm vụ án khi vụ án thuộc thẩm quyền xét xử sơ
thẩm của Toà án khu vực nh−ng đ−ợc lấy lên để xét xử qua công tác giám sát hoạt động xét xử.
Toà án Tối cao của bang Illinons chủ yếu xem xét các khiếu nại về các quyết định của các Toà án phúc thẩm. Quyền đ−ợc đề đơn khiếu nại đó thuộc về các bên trong những vụ án cần giải thích bằng Hiến pháp của liên bang Mỹ hoặc bằng Hiến pháp của bang Illinons hoặc khi Toà án phúc thẩm khẳng
định rằng bởi tính chất của vụ án nên Toà án tối cao của bang xét xử là hợp pháp và hợp lý. Đối với những tr−ờng hợp còn lại, Toà án tối cao Hoàn toàn tự do trong việc chấp nhận hoặc từ chối xem xét khiếu nại. Thẩm quyền xét xử sơ thẩm của Toà án tối cao đ−ợc giới hạn bằng việc ban hành các lệnh (man®amus, khabeas corpus).
Hệ thống Toà án bang Illinons có thể đ−ợc diễn tả theo sơ đồ sau:
Toà án tối cao
Toà án phúc thẩm Toà án buộc phải xét xử các vụ án khi có kháng cáo
phúc thẩm đối với quyết định của Toà án liên quan
đến những quy định của Hiến pháp và những vụ án theo đề nghị của Toà án phúc thẩm mà Toà án Tối cao nếu xem xét sẽ hợp pháp và hợp lý
Toà án khu vực
Toà án bắt buộc phải xét xử mọi vụ án bị kháng cáo theo trình tự phóc thÈm
Toà án phải xét xử phúc thẩm khi có kháng cáo
đối với bản án tử hình
Thủ tục bổ sung vị trí Thẩm phán bị khuyết ở bang Illinons vẫn giữ đ−ợc yếu tố của hệ thống Toà án tr−ớc đây của Mỹ, khi mà các Thẩm phán do nhân dân bầu chọn theo danh sách Đảng phái.
Các thành viên của Toà án Tối cao và của các Toà án phúc thẩm do nhân dân bầu chọn theo các danh sách Đảng phái với nhiệm kỳ m−ời năm. Hết thời hạn này, các Đảng phái lại có thể đề cử danh sách mới để nhân dân bầu chọn.
Chức vụ chánh án Toà án Tối cao đ−ợc thay đổi ba năm một lần. Chánh án do các thành viên của Toà án tối cao bầu ra. Các Thẩm phán khu vực cũng đ−ợc bầu và bầu lại theo ph−ơng thức bầu chọn của hai cấp Toà án cấp cao trong hệ thống Toà án, nh−ng với nhiệm kỳ sáu năm. “Các Thẩm phán cấp d−ới” do các Thẩm phán chính của các Toà án khu vực chỉ định với nhiệm kỳ bốn năm.
Toà án Tối cao của bang giữ vai trò quyết định trong việc quản lý Toà án.
Toà án tối cao chỉ định người điều hành và một số lượng không lớn cán bộ hành chính thực hiện các vấn đề về công tác tổ chức.
Diễn đàn thảo luận các vấn đề về công tác tổ chức liên quan đến hoạt
động của Toà án ở bang Illinons là Hội nghị Toà án đ−ợc tổ chức hàng năm với thành phần tham gia là tất cả các Thẩm phán. Một uỷ ban chấp hành đã đ−ợc thành lập nhằm chuẩn bị và điều hành Hội nghị. Trong thành phần của uỷ ban này có Chánh án Toà án Tối cao (đ−ơng nhiệm) và m−ời hai ng−ời là thành viên của các Toà án phúc thẩm và các Toà án khu vực do Toà án Tối cao lựa chọn.
ở bang Illinons có Hội đồng theo dõi hoạt động xét xử của Toà án (judicial lu- quity Board). Chức năng của Hội đồng này là theo dõi hoạt
động xét xử và hành vi ứng xử của các Thẩm phán có phù hợp với những tiêu chí đã đ−ợc quy định hay không. Hội đồng này đ−ợc thành lập theo ph−ơng thức truyền thống: hai thành viên của các Toà án khu vực do Toà
án Tối cao chỉ định trong số các Thẩm phán hiện có của các Toà đó, ba luật sư và bốn người không có chuyên môn pháp luật do Thống đốc bang Illinons chỉ định. Trong quá trình theo dõi, nếu phát hiện hành vi của Thẩm phán không đúng với Quy chế về Thẩm phán hoặc Thẩm phán đang ở trong tình trạng không thể thực hiện đ−ợc trách nhiệm của mình, Hội
đồng theo dõi hoạt động xét xử của Toà án trình ý kiến của mình lên Hội
đồng Toà án (court commission) để Hội đồng này xem xét thực chất của sự việc. Hội đồng gồm các Thẩm phán - một thành viên của Toà án Tối cao (đồng thời là chủ tịch Hội đồng), thành viên của các Toà án phúc thẩm và thành viên của các Toà án phúc thẩm và thành viên của các Toà án khu vực. Cũng nh− Uỷ ban theo dõi hoạt động xét xử của Toà án, Hội đồng Toà
án hoạt động trên cơ sở quy định của Hiến pháp.
Việc đào tạo và đào tạo lại chuyên môn nghiệp vụ cho các Thẩm phán chủ yếu đ−ợc thực hiện qua ba cuộc thảo luận mà sự có mặt của các Thẩm phán là bắt buộc. Một trong các cuộc thảo luận đó đ−ợc tiến hành tại Hội nghị Thẩm phán đã phân tích ở phần trước của bài viết. Cuộc thảo luận thứ hai dành cho các Thẩm phán cấp d−ới và cuộc thảo luận thứ ba đ−ợc tổ chức dành cho những Thẩm phán đ−ợc chỉ định một lần nữa.