Cùng với sự ra đời của Hiến pháp Nhật Bản (Hiến pháp Meiji - Minh Trị) năm 1889, Nhật Bản bước vào thời kỳ của Nhà nước lập hiến hiện đại. Hiến pháp công nhận Nhà n−ớc quân chủ lập hiến với ba quyền phân lập là quyền lập pháp thuộc về Quốc hội, quyền hành pháp thuộc về Nội các và quyền t−
pháp thuộc về các Toà án. Tuy nhiên, sự độc lập của các quyền này là không rõ ràng, mà chúng vẫn thuộc quyền điều hành chung của Thiên Hoàng. Quốc hội có quyền lập pháp, nh−ng Thiên Hoàng và Nội các vẫn có thể ban hành các sắc lệnh có hiệu lực trực tiếp liên quan đến quyền và nghĩa vụ của nhân dân. Quyền t− pháp của Toà bị giới hạn ở các vụ án hình sự và dân sự thông thường. Các vụ án đặc biệt liên quan đến lĩnh vực hành chính và quân sự
được đặt dưới thẩm quyền xét xử riêng biệt của Toà hành chính và Toà quân sù.
Với sự ra đời của Luật Tổ chức toà án, Bộ luật tố tụng dân sự và Bộ luật tố tụng hình sự năm 1890, một mô hình hệ thống pháp luật hiện đại lần đầu tiên
đ−ợc thiết lập ở Nhật Bản.
Tổ chức của hệ thống Toà án theo Luật Tổ chức Toà án Nhật Bản năm 1890 là nh− sau:
Toà án Tối cao (Taishinin)
Toà Phúc thẩm (Kosoin)
Toà cấp tỉnh, thành phố
Toà địa phương
Bộ luật tố tụng dân sự đ−ợc thiết kế theo mô hình của Đức. Toà Phúc thẩm (Kosoin) xét xử phúc thẩm các vụ án đã đ−ợc xét xử sơ thẩm tại Toà cấp tỉnh, và chỉ có các vấn đề pháp luật mới đ−ợc chuyển xét xử phúc thẩm tại
Toà án tối cao. Bộ luật Tố tụng hình sự cũng đ−ợc ban hành lại vào năm 1922 theo mô hình của Đức.
Trong khi Hiến pháp công nhận tính độc lập của tư pháp, thì Bộ trưởng Bộ T− pháp, đồng thời là thành viên của Nội các, cho rằng hệ thống t− pháp, bao gồm tổ chức nhân sự và các Thẩm phán, nhìn chung vẫn nằm d−ới quyền kiểm soát của Bộ tr−ởng.
2. Hệ thống Toà án Nhật Bản sau Chiến tranh Thế giới lần thứ hai
Theo Hiến pháp năm 1946 sau Chiến tranh Thế giới lần thứ 2, Toà án Nhật Bản là hệ thống Toà án đơn nhất, xét xử các vụ án dân sự, hình sự, hành chính; trong đó quyền lực xét xử cao nhất thuộc về Toà án tối cao. Theo
Điều 76 của Hiến pháp Nhật Bản năm 1946 thì: "Quyền t− pháp cao nhất thuộc về Toà án tối cao và các Toà hạ cấp theo quy định của pháp luật." Luật Tổ chức Toà án năm 1947 của Nhật Bản quy định hệ thống Toà án dưới cấp Toà tối cao gồm 4 loại: Toà Sơ cấp, Toà Địa phương, Toà Gia đình và Toà Cao cấp. Không có sự phân biệt giữa toà dân sự và toà hình sự, hoặc cấp xét xử sơ
thẩm hay phúc thẩm. Tất cả các toà đều có chung một tên gọi là SAIBANSHO, đ−ợc phân biệt bởi thẩm quyền xét xử.
Sơ đồ cấu trúc của hệ thống Toà án Nhật Bản và thẩm quyền xét xử của các Toà án
Toà Cao cấp
Toà Gia đình Toà Địa phương
Toà Sơ cấp
Các vụ liên quan đến gia đình và Các vụ án hình sự
Các vụ án dân sự Toà Tối cao
Từ sau năm 1947, hệ thống Toà án hiện nay của Nhật Bản có nhiều thay
đổi so với hệ thống Toà án theo Hiến pháp thời Minh Trị. Hệ thống toà án thời Minh Trị, theo Luật tổ chức Toà án năm 1890, không chỉ có phân biệt rõ ràng giữa các toà phúc thẩm, mà còn có toà hành chính tách biệt (theo Điều 61 Hiến pháp Minh Trị và Đạo luật t− pháp hành chính năm 1890). Sự tách biệt của Toà hành chính là cả về mặt địa lý hành chính (đ−ợc đặt tại Tokyo) và mặt hành chính (thành viên của toà không phải là các Thẩm phán mà là các nhân viên đ−ợc bổ nhiệm đặc biệt).
Sơ đồ hệ thống Toà án trước năm 1947
TòA Phúc thẩm (7 toà)
TòA cấp quận TòA cấp tỉnh
TòA án Tối cao
TòA Hành chính
3. Hệ thống Toà án Nhật Bản ngày nay
Hệ thống Toà án của Nhật Bản gồm 5 loại toà: Toà án tối cao, Toà án Cao cấp, Toà án Địa phương, Toà án Gia đình và Toà án Sơ cấp.
3.1. Toà án Sơ cấp: xét xử các vụ án dân sự với mức bồi th−ờng thiệt hại không v−ợt quá 900,000 yên; các vụ án hình sự có hình phạt ở mức nhẹ; và các vụ án đ−ợc giải quyết bằng con đ−ờng hoà giải. Các Toà Sơ cấp đ−ợc thành lập
trên phạm vi n−ớc Nhật. Năm 1994, có 438 Toà Sơ cấp trên toàn n−ớc Nhật, tổng số Thẩm phán là 806 ng−ời. Mỗi phiên toà do 1 Thẩm phán xét xử.
3.2. Toà án Địa ph−ơng: có thẩm quyền xét xử hầu hết các vụ án dân sự và hình sự cấp sơ thẩm và phúc thẩm các bản án bị kháng cáo ở Toà sơ cấp.
Có 50 Toà án Địa ph−ơng trên toàn n−ớc Nhật t−ơng ứng với 47 tỉnh và 3 thành phố Hakodate, Asahikawa và Kushiro. Các chi nhánh văn phòng có ở 203 tỉnh thành trong cả n−ớc, với 910 vị thẩm phán và 430 trợ lý Thẩm phán.
Hầu hết các phiên toà đ−ợc điều khiển bởi 1 Thẩm phán. Ngoài ra, những vụ
án có mức án tử hình, chung thân có kèm theo hoặc không kèm theo lao động cải tạo với thời gian thi hành án ít nhất không dưới 1 năm đòi hỏi phải có phán quyết của hội đồng 3 Thẩm phán.
3.3. Toà án Gia đình: là Toà án có vị trí đặc biệt trong hệ thống Toà án Nhật Bản, bởi vì nó có tính chất chuyên nghiệp. Toà án Gia đình độc lập và không ngang với Toà án Địa phương. Có 50 Toà gia đình trên toàn nước Nhật (phân bổ t−ơng ứng với các Toà Địa ph−ơng), với 203 Toà nhánh của Toà Gia
đình phân bổ ở 77 địa phương, với tổng số Thẩm phán và trợ lý Thẩm phán là 350 người. Không giống như Toà án Địa phương, tại Toà án Gia đình, mỗi vụ
án đ−ợc xét xử bởi 1 Thẩm phán hoặc hội đồng 3 Thẩm phán. Toà án gia đình có thẩm quyền xét xử và hoà giải những vụ việc liên quan đến hôn nhân và gia đình, các vụ việc nh− giám hộ, xin con nuôi, yêu cầu trợ cấp nuôi con, xin ly hôn, v.v… Các vụ việc ly hôn thường phải qua hoà giải tại Toà Gia đình.
Chỉ khi hoà giải không đạt được thoả thuận thì một trong hai bên đương sự của vụ ly hôn có thể đưa vụ án ra xét xử tại Toà án Địa phương. Mục đích của quy định này là để các vụ ly hôn nên qua giai đoạn hoà giải, để các bên đương sự có khoảng thời gian để cân nhắc.
Bên cạnh đó, Toà án Gia đình có thẩm quyền xét xử các vụ án liên quan
đến tội phạm trẻ em ở độ tuổi ch−a thành niên. Các vụ án liên quan đến trẻ em ch−a thành niên đ−ợc chia làm 2 loại: loại vụ án mà ng−ời phạm tội là ng−ời ch−a thành niên d−ới 20 tuổi và loại vụ án mà ng−ời phạm tội là ng−ời chưa thành niên dưới 14 tuổi. Loại vụ án thứ hai là dựa trên cơ sở quy định của Luật Bảo vệ trẻ em năm 1947. Mục đích của xét xử các vụ án của người ch−a thành niên phạm tội là phòng ngừa và bảo vệ, không phải là trừng phạt mà là áp dụng biện pháp giáo dục và cải tạo. Tuy nhiên, trong trường hợp đứa trẻ đã v−ợt quá 16 tuổi và có hành vi phạm tội đặc biệt nghiêm trọng mà có thể coi là tội phạm hình sự theo quy định của luật hình, thì Thẩm phán có thể chuyển vụ án cho Viện Công tố xem xét và khởi tố ra Toà án Sơ cấp hoặc Toà
án Địa ph−ơng.
Ngoài ra, Toà án Gia đình còn có thẩm quyền xét xử các vụ án liên quan
đến các tội do người thành niên thực hiện xâm phạm đến quyền lợi hợp pháp của trẻ em ch−a thành niên.
3.4. Toà án Cao cấp: xét xử các vụ án cấp phúc thẩm của các vụ án bị kháng cáo ở các Toà án Địa phương, Toà án Gia đình hoặc Toà án Sơ cấp. Toà
án Cao cấp có ở 8 thành phố: Tokyo, Osaka, Nagoya, Hiroshima, Fukuoka, Sendai, Sapporo và Takamatsu. Theo mặt địa lý thì đây là 8 thành phố rộng lớn, vì vậy Toà án tối cao đã tạo thêm 6 Toà án nhánh ở 6 địa phương, trong
đó 4 Toà án nhánh thuộc các thành phố Nagoya, Fukuoka, Sendai và Sapporo, và 2 Toà án nhánh ở Hiroshima. Mỗi Toà án Cao cấp có 1 vị Chánh
án đ−ợc bổ nhiệm bởi Nội các và phải đ−ợc Thiên Hoàng phê chuẩn. Hiện tại có 280 Thẩm phán Toà án Cao cấp, trong đó có 8 vị Chánh án. Các vụ án thường được xét xử bởi Hội đồng Thẩm phán gồm 3 Thẩm phán.
3.5. Toà án Tối cao: ở thủ đô Tokyo là Toà án có thẩm quyền xét xử cao nhất và là Toà án có phán quyết cuối cùng khi xét xử các vụ bị kháng cáo ở cấp xét xử Toà án Cao cấp. Toà án tối cao bao gồm 15 vị Thẩm phán, trong đó có 1 Thẩm phán trưởng và 14 vị Thẩm phán thành viên. Các vụ án
đầu tiên đ−ợc giao cho Tiểu Hội đồng Thẩm phán của Toà án Tối cao xét xử.
15 vị thẩm phán hình thành nên 3 Tiểu Hội đồng thẩm phán, mỗi Thiểu Hội đồng có 5 vị Thẩm phán. Trong những trường hợp ngoại lệ đặc biệt, tất cả mười năm vị Thẩm phán hình thành nên Đại Hội đồng Thẩm phán, trong đó vị Thẩm phán trưởng là Chủ tịch Đại hội đồng Thẩm phán. Những vụ án đặc biệt do Đại Hội đồng Thẩm phán của Toà án Tối cao điều tra và xét xử thường là những vụ án có liên quan đến Hiến pháp, chẳng hạn như
các kháng cáo về vấn đề thuộc Hiến pháp khi Toà án tối cao không có án lệ.
Các vụ án xét xử phúc thẩm thuộc quyền xét xử của Toà án tối cao bao gồm:
- Kháng cáo bản án sơ thẩm hoặc bản án phúc thẩm của Toà Cao cấp;
- Kháng cáo bản án sơ thẩm của Toà án Gia đình hoặc Toà án Địa ph−ơng;
- Kháng cáo bản án sơ thẩm thuộc thẩm quyền của Toà án Cao cấp, nh−ng vì lý do đặc biệt mà phải chuyển cho Toà án Tối cao;
- Kháng cáo bản án hình sự của Viện tr−ởng Viện Công tố.
Riêng các vụ án hình sự, Toà án Tối cao chỉ xét xử các vụ án hình sự có các tình tiết liên quan đến các quy định của Hiến pháp, hoặc những quy định mâu thuẫn với bản án tr−ớc của Toà án Tối cao.
Các kháng cáo đ−ợc quy định trong Bộ luật Tố tụng Hình sự (Điều 419- 34) và Bộ luật Tố tụng Dân sự (Điều 410-19). Tuy nhiên, Bộ luật Tố tụng
Hình sự và Bộ luật Tố tụng Dân sự cũng quy định những kháng cáo đặc biệt thuộc thẩm quyền xét xử phúc thẩm của Toà án Tối cao và quy định cả
những vấn đề liên quan đến việc giải thích sai Hiến pháp, hoặc mâu thuẫn trong Hiến pháp ở những dạng khác, v.v… Tuy nhiên, trên thực tế, đa số các vụ án xét xử tại Toà án Tối cao là các kháng cáo bản án sơ thẩm của Toà án Cao cấp.
Theo Điều 79 của Hiến pháp, tất cả các vị Thẩm phán đ−ợc bổ nhiệm bởi Nội các, mặc dù tại Điều 62 của Hiến pháp cũng có quy định, rằng vị Thẩm phán Tr−ởng đ−ợc Thiên Hoàng bổ nhiệm.
Sơ đồ cơ cấu tổ chức của Toà án Tối cao
Đại hội đồng Thẩm phán Tiểu hội đồng Thẩm phán thứ nhất
Tiểu hội đồng Thẩm phán thứ hai Tiểu hội đồng Thẩm phán thứ ba
Tổng th− ký
Viện nghiên cứu và đào tạo pháp lý
Viện nghiên cứu và đào tạo của các th− ký Toà án
Viện nghiên cứu và đào tạo của cán bộ Toà án Gia đình
Th− viện Toà án Tối cao Toà án Tối cao
Phòng Th− ký Phòng thông tin
công cộng Vụ về các sự
việc chung
Vô nh©n sù
Vụ Tài chính
Vô d©n sù
Vô H×nh sù
Vụ Hành
chÝnh Vụ Gia đình
4. Các Thẩm phán
Các Thẩm phán bao gồm: Thẩm phán Tr−ởng của Toà án Tối cao (1 vị Thẩm phán), các Thẩm phán thành viên của Toà án Tối cao (14 vị Thẩm phán), Thẩm phán các Toà án cao cấp (1.385 vị Thẩm phán ở các toà, trong đó có 8 vị là Chánh án), các trợ lý thẩm phán (735 trợ lý Thẩm phán) và Thẩm phán các Toà án Sơ cấp (806 vị Thẩm phán).