Aljaska thuộc về Mỹ từ năm 1867 khi Mỹ mua đ−ợc nó từ tay n−ớc Nga.
Đến năm 1959 Aljaska trở thành một bang của Mỹ.
Sự hình thành hệ thống các Toà án tại bang aljaska không gặp bất kỳ một trở ngại nào cả.
Hệ thống Toà án của bang Aljaska gồm ba cấp: Toà án hạt và Toà án thị trấn; Toà án cao cấp và Toà án tối cao.
Các Toà án Hạt và Toà án thị trấn có thẩm quyền xét xử hạn chế, tạo thành cấp xét xử đầu tiên. Lãnh thổ của Aljaska đ−ợc chia làm bốn Hạt và trong mỗi Hạt có một Toà án Hạt. Để thuận tiện, Toà án Hạt có thể tiến hành xét xử tại các thành phố khác nhau tuỳ thuộc vào số l−ợng vụ án xảy ra ở nơi này hoặc nơi khác.
Về hình sự các Toà án hạt chỉ có thẩm quyền xét xử sơ thẩm các vụ án hình sự đối với các tội ít nghiêm trọng và xem xét một cách sơ bộ các vụ án về các tội nghiêm trọng hơn. Về dân sự, các Toà án Hạt có thẩm quyền xét xử các tranh chấp có giá trị tranh chấp từ 10.000 đô la Mỹ trở xuống. Đối với những vụ án bồi th−ờng thiệt hại do tai nạn giao thông gây ra thì Toà án Hạt có thẩm quyền xét xử khi giá trị đòi bồi thường lên đến 15.000 đô la Mỹ. Những tranh chấp dân sự có giá trị từ 1.000 đô la Mỹ trở xuống đ−ợc giải quyết theo thủ tục đơn giản đã đ−ợc Toà án Tối cao của Bang quy định. Toà án có thể ra các lệnh (manđamus). Vụ án đ−ợc xét xử với sự tham gia của Bồi thẩm đoàn.
Toà án cao cấp sẽ xét xử phúc thẩm đối với các quyết định, bản án của Toà án Hạt bị kháng cáo theo trình tự phúc thẩm.
Tồn tại song song với các Toà án Hạt là năm m−ơi tám Toà án thị trấn.
Thẩm quyền xét xử của các Toà án thị trấn bị hạn chế hơn. Các Toà án thị trấn chủ yếu xét xử các vi phạm pháp luật nhỏ và các tranh chấp có giá trị
đến 1000 đô la Mỹ. Mặc dù, các Toà án thị trấn xét xử những vi phạm nhỏ và tranh chấp có giá trị không lớn, nh−ng theo yêu cầu của các bên tranh chấp hoặc của bị cáo, vụ án có thể đ−ợc Toà án thị trấn xét xử với sự tham gia của bồi thẩm đoàn. Các quyết định của các Toà án thị trấn có thể bị kháng cáo lên Toà án cao cấp. Vì rằng mọi phiên toà của Toà án thị trấn
đều đ−ợc ghi vào biên bản, nên Toà án cao cấp có thể chỉ kiểm tra tính đúng
đắn của quyết định dựa trên những tài liệu của vụ án. Tuy nhiên, bất kỳ vụ
án nào bị kháng cáo theo trình tự phúc thẩm, Toà án cao cấp có thể xét xử lại từ đầu.
Toà án cao cấp là Toà án có thẩm quyền chung, vì vậy nó có thẩm quyền xét xử mọi vụ án hình sự và mọi vụ án dân sự mà không chịu bất kỳ một sự hạn chế nào. Toà án cao cấp cũng vì vậy, có quyền ra các lệnh buộc ng−ời có chức vụ thực hiện hành vi mà pháp luật đã quy định, các lệnh trích xuất người đã bị bắt để kiểm tra tính hợp pháp của việc tạm giữ v.v...
Hệ thống Toà án bang Aljaska có thể biểu thị qua sơ đồ sau:
Các thành viên của Toà án cao cấp đ−ợc phân theo Bốn Hạt, trong đó bốn thành viên làm việc th−ờng xuyên ở Hạt thứ nhất, một thành viên làm việc ở Hạt thứ hai, m−ời thành viên làm việc ở Hạt thứ ba và ba thành viên làm việc tại Hạt thứ t−. Ngoài ra, Chánh án Toà án cao cấp có thể cử thành viên của Toà án cao cấp tiến hành xét xử lưu động ở bất kỳ hạt nào nếu điều đó là cần thiết. Khi đ−ợc chia về các Hạt, các thành viên của Toà án cao cấp thực hiện chức năng của mình dưới sự chủ toạ của một thành viên trong số đó do Chánh
án Toà án cao cấp bổ nhiệm. Thẩm phán này ngoài công việc xét xử còn thực hiện một loạt các nghĩa vụ quản lý về mặt hành chính.
Toà án cao cấp Toà án phải xét xử vụ án khi có
kháng cáo phúc thẩm
Toà án Hạt
Toà án phải xét xử vụ án khi có kháng cáo phúc thẩm
Toà án thị trấn Toà án tối cao
Toà án Tối cao có toàn quyền xét xử ở trong bang Aljaska. Là cấp xét xử phúc thẩm cao nhất đối với toàn bộ các vụ án của các Toà án cấp dưới bị kháng cáo, Toà án Tối cao trong những trường hợp nhất định có thể xét xử giống nh− xét xử sơ thẩm. Tuy nhiên, thẩm quyền xét xử sơ thẩm của Toà
án Tối cao không đ−ợc xác định. Trong quá trình xét xử sơ thẩm, Toà án Tối cao có quyền đ−a ra các lệnh (manđamus, sertiorari, khabeas corpys). Việc tổ chức hoạt động của Toà án Tối cao cũng có điểm khác thường. Trụ sở chính
đóng ở thủ phủ của bang nh−ng theo những quy định mà Toà án đề ra thì chỉ có một Thẩm phán th−ờng xuyên có mặt tại thủ phủ của bang, các Thẩm phán còn lại thì một Thẩm phán có mặt th−ờng xuyên tại fesbenske, ba Thẩm phán th−ờng xuyên có mặt tại Ankoridzbe. Ngoài ra, khi nghiên cứu hệ thống Toà án của Aljaska, chúng ta còn thấy rằng, theo tập quán Anh - Mỹ tr−ớc
đây, việc cử các thành viên của Toà án Tối cao đến các nơi của bang nhằm tạo
điều kiện cho họ đ−ợc nghe tại chỗ ý kiến tranh luận của các bên tranh chấp, là việc làm rất hợp lý. Học tập điều đó, Toà án tối cao bang Aljaska thường xuyên cử các Thẩm phán đến các Hạt khác nhau.
Toà án Tối cao gồm năm Thẩm phán, trong đó một Thẩm phán là Chánh
án, nh−ng thành phần của Toà án tối cao có thể đông hơn theo sáng kiến của chính bản thân Toà án.
Các Thẩm phán của Toà án Tối cao do Thống đốc bang bổ nhiệm theo giới thiệu của Hội đồng Toà án của bang (judicial Council) trong số các luật gia là thành viên của Hội luật gia của bang có kinh nghiệm công tác thực tiễn với t−
cách là luật s− bào chữa có thâm niên ít nhất là tám năm tr−ớc khi đ−ợc bổ nhiệm. Chánh án Toà án Tối cao do các thành viên của Toà án tối cao bầu với nhiệm kỳ ba năm theo thủ tục thông th−ờng: đa số phiếu và không bầu lại lần hai. Tại các cuộc bầu cử phổ thông, nh−ng không sớm hơn ba năm kể từ ngày giữ chức vụ Thẩm phán Toà án Tối cao, thành viên của Toà án Tối cao phải trải qua thủ tục tín nhiệm hay bất tín nhiệm của các cử tri; sau đó thủ tục này đ−ợc tiến hành m−ời năm một lần. Đến 70 tuổi, thành viên của Toà án Tối cao buộc phải về hưu.
Các thành viên của Toà án cao cấp cũng đ−ợc bổ nhiệm theo ph−ơng thức bổ nhiệm thành viên của Toà án tối cao. Việc tín nhiệm hay bất tín nhiệm cũng
đ−ợc quyết định trong thời gian bầu cử phổ thông. Chỉ có một điểm khác ở chỗ,
đối với thành viên của Toà án cao cấp, cứ sáu năm một lần phải trải qua thủ tục tín nhiệm hay bất tín nhiệm. Tiêu chuẩn đòi hỏi đối với ứng cử viên để bổ nhiệm Thẩm phán Toà án cao cấp cũng nh− đối với Thẩm phán Toà án Tối cao chủ yếu là thâm niên công tác với t− cách là luật s−. Tuy nhiên, đối với thành viên của Toà án cao cấp, thâm niên đó chỉ cần sáu năm là đủ. Đến 70 tuổi, thành viên của Toà án cao cấp cũng phải về hưu.
Đối với các Thẩm phán Toà án Hạt, tiêu chuẩn để bổ nhiệm có thấp hơn. Thủ tục tín nhiệm hoặc bất tín nhiệm đ−ợc tiến hành sau ba năm kể từ ngày giữ chức vụ Thẩm phán, thâm niên công tác với t− cách luật s− bào chữa không quy định rõ, chỉ đòi hỏi có trình độ kiến thức về pháp luật.
Các Thẩm phán các Toà án thị trấn do Chánh án Toà án cao cấp t−ơng ứng bổ nhiệm và miễn nhiệm. Đối với các Thẩm phán Toà án thị trấn không
đòi hỏi những tiêu chuẩn cụ thể về trình độ chuyên môn cũng nh− về kinh nghiệm công tác. Thẩm phán Toà án thị trấn có thể làm theo chế độ kiêm nhiệm, l−ơng của họ thấp hơn tuỳ thuộc vào thời gian thực tế xét xử tại phiên toà.
Khi nghiên cứu hệ thống Toà án bang Aljaska, chúng ta không thể không
đề cập đến hai vấn đề nữa liên quan đến hoạt động xét xử mà cụ thể là các vấn đề tổ chức hoạt động của Toà án và nâng cao trình độ của đội ngũ Thẩm phán.
Nhìn từ góc độ chỉ đạo công tác tổ chức hoạt động của các cơ quan xét xử của bang Aljaska, tr−ớc hết là vai trò của Chánh án Toà án tối cao. Bên cạnh việc thực hiện một loạt chức năng liên quan đến việc tuyển chọn, bổ nhiệm và miễn nhiệm các thành viên của các Toà án cấp d−ới, Chánh án Toà án Tối cao còn bổ nhiệm “giám đốc hành chính của các Toà án”. Giám đốc hành chính của Toà án có trách nhiệm kiểm tra việc tuân thủ trình tự thủ tục xét xử các vụ án, lựa chọn và xử lý các số liệu thống kê xét xử, chuẩn bị dự toán chi tiêu hàng năm của Toà án, soạn thảo các h−ớng dẫn nâng cao hiệu quả công tác của Toà án v.v..
Theo quy định của Hiến pháp bang Aljaska, Chánh án Toà án Tối cao còn là Chủ tịch Hội đồng Toà án của bang. Hội đồng này là cơ quan độc lập với các cơ quan lập pháp và các cơ quan hành pháp của bang, gồm bảy thành viên, trong số đó có ba người là luật gia và ba người không phải là luật gia và một người là Chánh án Toà án tối cao. Hội đồng thực hiện những chức năng sau đây: thứ nhất, chức năng của Hội đồng bổ nhiệm các Thẩm phán; thứ hai, chức năng tổ chức việc nghiên cứu thường xuyên những vấn đề nảy sinh từ hoạt động xét xử của các Toà án trong bang từ đó chuẩn bị báo cáo về thực trạng của các vụ việc trong lĩnh vực thực tiễn xét xử và trình lên Toà án tối cao để xem xét.
Theo quy định của Hiến pháp bang Aljaska, Hội đồng kỷ luật của Toà án thực hiện việc giám sát đối với các Thẩm phán trong việc tuân thủ những yêu cầu đã đặt ra đối với họ. Hội đồng gồm mười người - một là thành viên của
Toà án tối cao, ba ng−ời là thành viên của các Toà án cao cấp, hai ng−ời là thành viên của các Toà án Hạt, hai ng−ời là luật s− và hai ng−ời còn lại là những ng−ời bình th−ờng. Trong tr−ờng hợp Thẩm phán vi phạm các quy phạm đạo đức, có hành vi không đúng tại phiên toà hoặc thực hiện tội phạm, Hội đồng đề nghị Toà án tối cao bãi miễn chức vụ Thẩm phán; đề nghị Thẩm phán từ chức hoặc khiển trách họ.
Việc tăng cường chất lượng hoạt động xét xử được coi là một trong những vấn đề cấp bách nhất. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn ch−a có hệ thống thống nhất nhằm nâng cao trình độ chuyên môn cho các Thẩm phán. Tuy nhiên, theo quy định của Toà án tối cao thì tất cả các Thẩm phán kể cả các Thẩm phán Toà án thị trấn phải tham gia các hội nghị, các buổi thảo luận hoặc theo học tại các trường nhằm tiếp tục nâng cao trình độ chuyên môn nghiệp vụ của mình.