Tại Điều 1, Điều 2 Luật tổ chức Toà án nhân dân 1960 quy định “Các Tòa án nhân dân là những cơ quan xét xử của nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa. Tòa án nhân dân xét xử những vụ án hình sự và dân sự để trừng trị những kẻ phạm tội và giải quyết những việc tranh chấp về dân sự trong nhân dân. Mục đích của việc xét xử là bảo vệ chế độ dân chủ nhân dân, trật tự xã hội, tài sản công cộng và quyền lợi hợp pháp của nhân dân, góp phần bảo đảm cho cơng cuộc xây dựng chủ nghĩa xã hội ở miền Bắc và sự nghiệp đấu tranh nhằm thực hiện thống nhất nước nhà được tiến hành thắng lợi. Trong mọi hoạt động của mình, Tịa án nhân dân giáo dục cơng dân trung thành với Tổ quốc, với chế độ dân chủ nhân dân, tôn trọng tài sản công cộng, tự giác tuân theo pháp luật, kỷ luật lao động và quy tắc sinh hoạt xã hội. Tịa án nhân dân xử phạt về hình sự khơng những chỉ trừng trị phạm nhân mà cịn nhằm giáo dục và cải tạo họ; Các Tịa án nhân dân gồm có Tịa án nhân dân tối cao, các Tòa án nhân dân địa phương, các Tòa án quân sự” 23
.
Theo quy định trên đã xác định Toà án các cấp là cơ quan xét xử duy nhất của nước Việt Nam Dân chủ Cơng hồ, Tồ án thực hiện chức năng xét xử nhằm trừng trị tội phạm, bảo vệ chế độ dân chủ nhân dân, trật tự xã hội, tài sản công cộng và quyền lợi hợp pháp của nhân dân, góp phần bảo đảm cho công cuộc xây dựng chủ nghĩa xã hội nghĩa.
Tại Điều 7 Luật tổ chức Tồ án cịn quy định “Quyền bào chữa của bị cáo
được bảo đảm. Ngồi việc tự bào chữa ra, bị cáo có thể nhờ Luật sư bào chữa cho mình. Bị cáo cũng có thể nhờ người cơng dân được đồn thể nhân dân giới thiệu hoặc được Toà án nhân dân chấp nhận bào chữa cho mình. Khi cần thiết, Tồ án
nhân dân chỉ định người bào chữa cho bị cáo”24. Điều này có thể thấy pháp luật
nước ta thời kỳ này cũng rất quan tâm đến quyền bào chữa của bị cáo, nó được xem là một quyền đối trọng với quyền buộc tội của Viện kiểm sát. Đây là những quy định làm cơ sở cho hoạt động tranh luận tại phiên tồ xét xử sơ thẩm về hình sự.