Trước đây, vấn đề lợi ích nhóm tiêu cực chưa được đề cập đến nhưng các biểu hiện cụ thể của nó đã được Đảng ta bàn đến trong một số văn bản, nghị quyết, văn kiện như tính cục bộ địa phương, mất đồn kết, tham ơ, tham nhũng, suy thối đạo đức của cán bộ, đảng viên. Đại hội VI của Đảng ghi rõ: “Trong tư tưởng cũng như trong hành động phải triệt để chống tham nhũng, chống đặc quyền, đặc lợi” [26, tr.137]. Văn kiện Hội nghị lần thứ sáu (lần 2) Ban chấp hành Trung ương khóa VIII đã chỉ ra những biểu hiện tiêu cực “… là cá nhân chủ nghĩa, tự do vơ kỷ luật, địa vị, mất đồn kết, bè phái, cục bộ, mất dân chủ, quan liêu mệnh lệnh, ức hiếp quần chúng, thối hóa biến chất về chính trị và lối sống” [21, tr.10]. Văn kiện hội nghị lần thứ sáu Ban Chấp hành Trung ương khóa IX đánh giá: “Vẫn cịn tình trạng phe cánh, bè phái, cục bộ, vụ lợi, cố tình đánh giá sai lệch, trù dập những cán bộ trung thực, mẫn cán, sử dụng cán bộ phẩm chất và năng lực kém do thân quen, nể nang, chạy chọt” và nhận định: “Nhiều biểu hiện tiêu cực trong công tác cán bộ như cục bộ, địa phương, lôi bè, kéo cánh, chạy quyền, chạy chức, chạy tội chưa được khắc phục, khiến cho cán bộ và nhân dân bất bình” [22, tr.172].
Gần đây, vấn đề lợi ích nhóm đã được chỉ rõ và nhận diện đầy đủ hơn. Trong báo cáo khai mạc Hội nghị triển khai thực hiện Nghị quyết Trung ương 4 (khóa XI), Tổng Bí thư Nguyễn Phú Trọng nhấn mạnh:
Sự suy thoái về đạo đức, lối sống thể hiện ở chỗ: sống ích kỷ, thực dụng, cơ hội, vụ lợi, hám danh, tham nhũng, lãng phí; bè phái, cục bộ, mất đoàn kết; phong cách quan liêu, xa dân, vơ cảm trước khó khăn, bức xúc của dân; lối sống xa hoa, hưởng lạc… Trong những biểu hiện đó, cán bộ, đảng viên, nhân dân và dư luận xã hội quan tâm nhiều nhất, bức xúc nhất là tình trạng tham nhũng, bè phái, cục bộ, lợi ích nhóm… ở một bộ phận đảng viên có chức, có quyền, cả trong một số cán bộ cao cấp của Đảng, Nhà nước, đương chức, hoặc thơi chức.
Lợi ích nhóm tiêu cực ở đây được nhắc đến gắn với việc phê phán chủ nghĩa cá nhân trong Đảng.
Đồng thời, khi đánh giá tình hình Đề án xây dựng hệ thống kết cấu hạ tầng đồng bộ phục vụ cơng nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước giai đoạn 2011 - 2020, đồng chí Tổng Bí thư chỉ rõ:
… tư tưởng bản vị cục bộ, ngành nào biết ngành ấy, địa phương nào biết địa phương ấy, không quan tâm phối hợp và hợp tác, sử dụng chung. Phải chăng về tầm nhìn, cịn hạn chế, thiếu nhìn xa, nhìn tổng thể, làm cho chất lượng quy hoạch thấp, thiếu đồng bộ giữa kinh tế với xã hội; giữa cả nước, vùng với địa phương;… Quy hoạch thì “hồnh tráng” nhưng khơng tính tới nhu cầu sử dụng và nguồn lực thực hiện nên không khả thi; quy hoạch có khi bị chi phối bởi lợi ích cục bộ hoặc tư tưởng bình qn, chia đều cho các địa phương,… [29, tr.59].
Nguyên nhân của những hạn chế nêu trên là do “… Công tác quản lý nhà nước còn nhiều bất cập, phân cấp đầu tư chưa phù hợp; có nơi, có lúc cịn bị chi phối bởi tư tưởng cục bộ, lợi ích nhóm” [114, tr.25].
Một nhà lãnh đạo khác của Việt Nam cũng chỉ ra bản chất của lợi ích nhóm và khẳng định kiên quyết ngăn chặn lợi ích nhóm, đồng thời chỉ rõ chúng ta chưa có một định nghĩa đầy đủ trong từ điển về cụm từ “lợi ích nhóm” nhưng có thể hiểu, lợi ích nhóm là một nhóm có quyền lực và vị thế nhất định câu kết với nhau để mưu cầu lợi ích cho các thành viên trong nhóm, nhưng lợi ích này đi ngược lại với lợi ích quốc gia, ảnh hưởng khơng tốt đến lợi ích chính đáng của đại đa số người dân [71].
Đồng chí Trương Tấn Sang - Nguyên Chủ tịch nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam viết: “Chúng ta khơng thể chấp nhận những người miệng nói u nước nhưng vì lợi ích cá nhân, “lợi ích nhóm” mà tham nhũng, lãng phí, làm tổn hại đến lợi ích của đất nước, làm nghèo, suy yếu đất nước. Đây là “giặc nội xâm”, là những “khối u” trên cơ thể đất nước cần phải cắt bỏ” [92].
Văn kiện Đại hội Đảng toàn quốc lần thứ XII khẳng định: “Kiên quyết đấu tranh chống quan liêu, tham nhũng, lãng phí, chủ nghĩa cá nhân, lối sống cơ hội, thực dụng, bè phái, “lợi ích nhóm”, nói khơng đi đơi với làm” [30, tr.202].
Như vậy, có thể thấy, ở nước ta, lợi ích nhóm nhiều khi được nhìn dưới góc độ tiêu cực. Với nghĩa đó, lợi ích nhóm ở đây được hiểu là:
Lợi ích của một nhóm người (được hình thành trên cơ sở lợi ích cá nhân, mưu cầu khơng chính đáng của các cá nhân) mà nhóm này được hình thành trên nghĩa xấu (hình thành do cấu kết kiếm lợi từ cái chung cho riêng mình) chứ khơng phải theo nghĩa của một tập thể với hàm ý tốt. Tức là, một số người lấy lợi ích khơng chính đáng của nhóm mình hay chính bản thân mình để hành động nhằm cầu lợi riêng mà xâm hại đến lợi ích Nhà nước và lợi ích tập thể. Và để đạt được lợi ích nhóm theo nghĩa này, con người phải lợi dụng sơ hở, lợi dụng quyền lực, lợi dụng quan hệ để móc nối kiếm lợi, chà đạp lên nhân phẩm, đạo đức, chà đạp lên luật pháp, chà đạp lên mọi yếu tố đạo đức và danh dự để cầu lợi cho mình, cho nhóm mình [73, tr.18]. Nội hàm của lợi ích nhóm ở đây là lợi ích của một nhóm người hình thành trên cơ sở: lợi ích cá nhân khơng chính đáng; trục lợi, kiếm chác, tham nhũng để làm lợi cho nhóm mình; xâm hại đến lợi ích nhà nước và tập thể; hành động phi pháp [73, tr.24].