Xuất hiện vào năm 1987 tại Bắc Kinh, cửa hàng của hãng KFC và tiếp theo đó là các cửa hàng của McDonald's vào năm 1992 là những mơ hình hoạt động
nh−ợng quyền đầu tiên có mặt tại Trung Quốc. Do ch−a có sự quản lý về mặt pháp luật trong những thời gian đầu nên đã xảy ra hiện t−ợng một vài nhà nh−ợng quyền thực hiện việc nh−ợng quyền khơng đúng tiêu chuẩn hay thậm chí còn xảy ra tr−ờng hợp lừa gạt ng−ời nhận quyền để lấy tiền, cịn ng−ời nhận quyền thì khơng tính tốn phí nh−ợng quyền cho nhà nh−ợng quyền hoặc vi phạm quyền sở hữu trí tuệ.
Nhận thức đ−ợc những bất cập trong việc khơng có một khn khổ pháp lý quản lý hoạt động này, ngày 14 tháng 11 năm 1997, Trung Quốc đã thông qua Luật Nh−ợng quyền th−ơng mại và Quy định về doanh nghiệp nh−ợng quyền th−ơng mại, trong đó h−ớng dẫn các vấn đề liên quan nh− th−ơng hiệu, quyền tác giả và bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ. Việc áp dụng thí điểm các biện pháp quản lý hoạt động nh−ợng quyền đã b−ớc đầu bảo vệ đ−ợc quyền lợi hợp pháp và lợi ích của cả bên nh−ợng quyền lẫn bên nhận quyền, tiếp tục phát triển việc kinh doanh th−ơng hiệu. Quy chế mới này tạo ra một hành lang pháp lý đầy đủ đầu tiên về hoạt động nh−ợng quyền th−ơng mại với mục đích làm cân bằng và điều tiết các quyền và nghĩa vụ của Bên nh−ợng quyền và Bên nhận quyền, bảo đảm việc thực thi các hợp đồng nh−ợng quyền th−ơng mại và bảo đảm tính hiệu quả, sự trong sạch của các hệ thống nh−ợng quyền th−ơng mại trên tồn quốc. Năm 2000, Chính phủ Trung Quốc tiếp tục ban hành một quy định sâu rộng hơn - Các biện pháp hành chính đối với việc kinh doanh nh−ợng quyền (áp dụng thử nghiệm)- nhằm quy định các điều kiện bổ sung đối với nhà nh−ợng quyền. Các biện pháp ban hành năm 2000 quy định cho nhà nh−ợng quyền, những ng−ời có đủ t− cách phải có các tài liệu nh−ợng quyền đ−ợc ghi lại để đảm bảo danh tiếng nhà nh−ợng quyền. Họ cần phải tham gia vào nh−ợng quyền hơn một năm và có ít nhất một đại lý do cơng ty làm chủ và có ba đại lý nhận quyền.
Mặc dù có những yếu tố tích cực, song trong những điều khoản cụ thể của phiên bản luật năm 1998 và các biện pháp thi hành năm 2000 đều khơng có việc điều tiết hoạt động nh−ợng quyền th−ơng mại của các nhà đầu t− n−ớc ngoài, mặc dù rất nhiều th−ơng hiệu nổi tiếng n−ớc ngoài đã tiến hành hoạt động nh−ợng quyền th−ơng mại tại Trung Quốc nh− 7 – Eleven, McDonal’s … Để khắc phục những thiếu sót này trong văn bản mới có hiệu lực từ ngày 01/1/2005 về hoạt động nh−ợng quyền th−ơng mại (thay thế cho quy định cũ năm 1997) đã quy định rõ ràng hơn về cách thức các th−ơng hiệu n−ớc ngoài vận hành cơ sở kinh doanh nh−ợng quyền tại Trung Quốc. Văn bản này có bổ sung thêm các quy định chặt chẽ hơn nh− : bên nh−ợng quyền phải có ít nhất 2 cơ sở kinh doanh nh−ợng quyền thuộc sở hữu của mình hoạt động đ−ợc ít nhất 12 tháng ở Trung Quốc, nhà nh−ợng quyền n−ớc ngoài phải đăng ký và đ−ợc sự đồng ý của cơ
quan nhà n−ớc cho phép tiến hành nh−ợng quyền th−ơng mại, thông tin đầy đủ về Bên nh−ợng quyền phải có tr−ớc khi thực hiện hợp đồng; Bên nh−ợng quyền phải có trách nhiệm cung cấp thông tin theo yêu cầu của Bên nhận quyền (ngay cả tr−ớc và trong khi nh−ợng quyền). Những thông tin mà Bên nh−ợng quyền phải cung cấp nh− tên, địa chỉ, vốn và phạm vi hoạt động của nhà nh−ợng quyền ; kinh nghiệm của nhà nh−ợng quyền, hành vi phạm tội, phá sản công ty các khoản nợ tr−ớc đó; các vụ tranh tụng cơng ty đã tham gia trong vòng 5 năm gần nhất; chi tiết về các loại phí nh−ợng quyền; số tiền đầu t− ban đầu của nhà nhận quyền; danh mục hàng hoá mà bên nh−ợng quyền cung cấp; chỉ dẫn về ch−ơng trình đào tạo; số liệu thống kê về số l−ợng, địa chỉ cơ sở kinh doanh nh−ợng quyền hiện tại, kết quả hoạt động và tỷ lệ chấm dứt hợp đồng; báo cáo kiểm tốn tài chính và thuế trong khoảng thời gian không xác định. Ngồi ra cịn quy định cứ vào tháng 1 hàng năm, Bên nh−ợng quyền phải tiến hành báo cáo thực hiện các hợp đồng nh−ợng quyền của năm tr−ớc cho cơ quan chính quyền địa ph−ơng. Nếu nh− các quy định tr−ớc kia khơng nói gì tới việc phạt vi phạm thì quy định mới này áp đặt mức phạt vi phạm lên tới không quá 30.000 nhân dân tệ (t−ơng đ−ơng 3.600 USD). Thậm chí doanh nghiệp sẽ bị mất giấy phép kinh doanh nếu mức độ vi phạm trầm trọng.
Bên cạnh việc quy định pháp luật chặt chẽ, tại Trung Quốc cịn có Hiệp hội nh−ợng quyền th−ơng mại và chuỗi cửa hàng Trung Quốc (China Chain Store & Franchise Asociation – CCFA) với 7000 hội viên và là thành viên của Hội đồng nh−ợng quyền th−ơng mại thế giới (World Franchise Council – WFC) và Liên minh nh−ợng quyền th−ơng mại Châu á - Thái Bình D−ơng (Asia Pacific Franchise Confederation ATFC). CCFA Trung Quốc là cơ quan phát ngôn của cộng đồng các doanh nghiệp nh−ợng quyền, tạo cơ hội cho ng−ời nhận quyền tìm đ−ợc hệ thống nh−ợng quyền thích hợp và ng−ợc lại.