Quy hoạch phát triển du lịch cần phải đảm bảo trên quan điểm phát triển bền vững. Hoạt động du lịch phải được nhìn nhận như một hệ thống các mối quan hệ tương tác giữa cung và cầu trong du lịch.
Các yếu tố cung trong du lịch bao gồm các điểm hấp dẫn và các hoạt động tại đó, các cơ sở lưu trú, tiện nghi, kết cấu hạ tầng và tất cả các dịch vụ cho du khách trong chuyến hành trình du lịch.
Các yếu tố cầu trong du lịch là thị trường khách du lịch quốc tế, khách du lịch nội địa và cư dân địa phương có tiêu dùng các sản phẩm du lịch.
Quy hoạch phát triển du lịch nhằm mục đích phát triển hài hồ tất cả những thành phần cung cầu của hệ thống. Việc lập quy hoạch đảm bảo tính thống nhất của các yếu tố trong du lịch và phải được đặt trong quy hoạch tổng thể phát triển kinh tế xã hội của mỗi khu vực, mỗi quốc gia. Điều này là rất quan trọng vì nó tránh được những mâu thuẫn tiềm ẩn về việc sử dụng các nguồn lực hay địa bàn nhất định cho sự phát triển của các lĩnh vực khác nhau. Nó cũng đảm bảo cho việc sử dụng đa dạng kết cấu hạ tầng phục vụ cho cộng đồng nói chung và cho hoạt động du lịch nói riêng.
Quy hoạch phát triển du lịch theo hướng bền vững là rất quan trọng, bởi vì phần lớn sự phát triển du lịch phụ thuộc vào các điểm hấp dẫn và các hoạt động có liên quan đến mơi trường tự nhiên, các giá trị văn hoá của địa phương.
Những nội dung cơ bản của công tác quy hoạch phát triển du lịch bao gồm công tác khảo sát đánh giá các yếu tố trong phát triển du lịch, xây dựng luận chứng về phát triển du lịch trên cơ sở cộng đồng. Phân tích và cân nhắc để xác định những loại hình du lịch và những địa bàn phát triển thích hợp. Từ đó có các cơ chế, chính sách, giải pháp quản lý bảo vệ tài nguyên, môi trường, đầu tư khai thác, sử dụng tài nguyên, sản phẩm du lịch một cách hiệu quả.