Thuận lợi của Bắc Yên là nằm trên trục đường Quốc Lộ 37, là tuyến giao thông quan trọng trong giao lưu hàng hóa và phát triển kinh tế của tỉnh và các tỉnh Tây Bắc, nối liền giữa trung tâm Phù Yên và Mai Sơn giáp với Bắc Yên. Ngoài hệ thống đường bộ huyện có 72 km hệ thống đường sông. Hệ thống đường bộ và sông có vai trò quan trọng trong giao lưu kinh tế, dịch vụ, thương mại và văn hoá với các huyện bạn, góp phần nâng cao giá trị thu nhập của huyện và nhu cầu trao đổi hàng hóa của nhân dân. Tuy nhiên do cách khá xa trung tâm tỉnh và Trung ương nên việc tiếp nhận các dự án đầu tư, các tiến bộ khoa học kỹ thuật còn khó khăn và chậm (UBND huyện Bắc Yên, 2019a).
Địa hình: Bắc Yên có đặc thù địa hình rất phức tạp, bị chia cắt mạnh, dốc đứng, núi cao, khe sâu, diện tích đất bằng ít. Độ cao trung bình 1.000 m so với mực nước biển. Có đỉnh núi cao nhất là đỉnh Phù Sa Phìn cao 2.879 m, thấp nhất là mực nước Sông Đà 120m. Hướng dốc chính theo hướng Tây Bắc - Đông Nam và hướng Bắc Nam. Điều kiện sản xuất không thuận lợi đã ảnh hưởng không nhỏ tới cuộc sống của người dân trong huyện, đặc biệt là đồng bào dân tộc thiểu số ở vùng núi cao.
Nhân dân trong vùng chủ yếu phải canh tác trên đất dốc, đất đai dễ bị bạc màu, hơn nữa diện tích canh tác rất manh mún, nên dẫn đến hiệu quả sản xuất nông nghiệp thấp. Bắc Yên cũng là huyện có diện tích lòng hồ thủy điện Hòa Bình lớn có ý nghĩa về sinh thái, giữ nước và điều tiết nước phòng hộ đầu nguồn Sông Đà. Với những đặc điểm trên về mặt địa lý và địa hình có thể khẳng định huyện Bắc Yên có những khó khăn về phát triển kinh tế - xã hội do địa hình kém ưu đãi là độ dốc lớn, chia cắt mạnh và phức tạp, nhiều núi cao, khe sâu song cũng có những ưu thế về mặt vị trí địa lý do nằm trên trục quốc lộ 37 vừa có tuyến đường sông vừa có tuyến đường bộ để lưu thông, phát triển KT - XH của huyện nói riêng và của tỉnh nói chung (UBND huyện Bắc Yên, 2019a).
Phân vùng tự nhiên: Huyện được chia làm 03 vùng cụ thể như sau:
Vùng lòng hồ thủy điện Sơn La (Sông Đà) gồm 6 xã: Mường Khoa, Song Pe, Chiềng Sại, Tạ Khoa, Chim Vàn, Pắc Ngà thích hợp phát triển sản xuất nông sản hàng hoá, dịch vụ vận tải đường thuỷ; nuôi trồng đánh bắt thuỷ sản; trồng rừng phòng hộ đầu nguồn.
Vùng dọc quốc lộ 37 gồm 4 xã: Mường Khoa, Song Pe, Thị trấn và Phiêng Ban được coi là động lực kinh tế của toàn huyện, thích hợp phát triển
vùng nguyên liệu tập trung gắn với chế biến nông sản; phát triển công nghiệp khai thác khoáng sản, các ngành nghề tiểu thủ công nghiệp, mạng lưới thương mại, dịch vụ tổng hợp.
Vùng cao gồm 8 xã: Tà Xùa, Làng Chếu, Xím Vàng, Hang Chú, Háng Đồng, Hua Nhàn, Hồng Ngài và Phiêng Côn thích hợp phát triển chăn nuôi đại gia súc, nuôi trồng thuỷ sản nước lạnh; phát triển thuỷ điện vừa và nhỏ; mở rộng diện tích khai hoang ruộng nước, vùng nguyên liệu cho chế biến nông sản hàng hoá có ưu thế (như chè Tà Xùa, táo Sơn Tra) gắn với trồng mới, quản lý, bảo vệ và phát triển vốn rừng (UBND huyện Bắc Yên, 2019a).
3.1.1.2. Điều kiện thời tiết, khí hậu
- Khí hậu: Huyện Bắc Yên chia làm 2 tiểu vùng khí hậu:
Vùng cao gồm 8 xã mang đặc trưng khí hậu á nhiệt đới chiếm 70% số tháng trong năm sương mù bao phủ, thời tiết mát lạnh.
Vùng dọc Sông Đà có khí hậu nóng ẩm mưa nhiều, mang đặc trưng của khí hậu nhiệt đới.
Khí hậu Bắc Yên được chia làm 2 mùa rõ rệt: Mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 10, mùa khô từ tháng 11 đến tháng 4 năm sau.
Nhiệt độ trung bình năm 18,5 - 220C. Nhiệt độ thấp nhất 30C.Nhiệt độ cao nhất 400C.
Lượng mưa bình quân 1.500 mm/năm, mưa chủ yếu vào tháng 6,7,8 và 9, chiếm 85%. Độ ẩm bình quân 78,3%.
Chịu ảnh hưởng của gió Phơn, đặc biệt gió Phơn khô và nóng (tháng 3,4). Nhìn chung, khí hậu Bắc Yên có nhiều thuận lợi để phát triển đa dạng các loại cây trồng, vật nuôi như: Cây công nghiệp, cây ăn quả, chăn nuôi đại gia súc và sản xuất lâm nghiệp, mặt khác do khí hậu mát rất thích hợp để phát triển du lịch sinh thái và du lịch nghỉ dưỡng,... Tuy nhiên, lượng mưa tập trung theo mùa, nên khi thì gây lũ, ngập khi thì khô hạn ở các xã dọc sông và Quốc lộ 37 làm ảnh hưởng lớn tới sản xuất nông nghiệp và giao thông của địa phương; các xã vùng cao khí hậu lạnh, mây mù bao phủ gây nhiều khó khăn trong sản xuất nhất là sản xuất cây lương thực (UBND huyện Bắc Yên, 2019a).
- Thủy văn: Bắc Yên nằm trong lưu vực Sông Đà, có hệ thống sông suối khá dày nhưng mật độ không đều, địa hình phức tạp, núi cao, khe sâu, có 9 con
suối, có chiều dài từ 10 km trở lên với tổng chiều dài trên 210 km.
Huyện có 72 km Sông Đà chảy qua với diện tích mặt sông và hồ trên sông khoảng 1.650 ha. Mực nước trên sông thay đổi lớn qua mùa lũ và mùa kiệt. Diện tích mặt nước này đã và đang đem lại nguồn lợi lớn cho nhân dân đánh bắt thuỷ sản, là tiềm năng để phát triển du lịch tham quan thắng cảnh cho khách du thuyền, nghỉ mát và du lịch sinh thái trong thời gian tới.
Tuy nhiên, ở nhiều khu vực suối mặt nước lại rất thấp so với mặt bằng canh tác và khu dân cư, gây khó khăn cho sản xuất nông nghiệp và đời sống của nhân dân. (UBND huyện Bắc Yên, 2019a).
3.1.1.3. Tài nguyên thiên nhiên
Tài nguyên đất: Tổng diện tích tự nhiên huyện Bắc Yên là 109.863,74 ha chiếm 7,81% tổng diện tích tự nhiên của tỉnh Sơn La. Trên cơ sở tài liệu và bản đồ thổ nhưỡngtỉnh Sơn La được xây dựng trên bản đồ tỷ lệ 1/100.000, huyện Bắc Yên có một số loại đất chính sau:
Đất phù sa ngoài suối (Py): Diện tích khoảng 220 ha, chiếm tỷ lệ nhỏ 0,2% diện tích tự nhiên, nằm ở địa hình thấp dọc theo ven sông, suối. Hàm lượng dinh dưỡng đất ở mức trung bình. Loại đất này thích hợp với cho lúa nước và một số loại hoa màu (ngô, đậu đỗ,...) (UBND huyện Bắc Yên, 2019a)
Đất đỏ vàng trên đá sét và biến chất Fs: Diện tích khoảng 32.980 ha, chiểm 30% diện tích tự nhiên, phân bố chủ yếu trên địa hình đồi núi cao. Độ dốc phổ biến từ 20-30%, tầng đất dầy thường 50-100 cm. Hàm lượng dinh dưỡng ở mức trung bình đến khá. Độ chua của đất: pHKCL từ 3,8-4,5. Loại đất này thích hợp với các loại cây trồng lâu năm có giá trị kinh tế cao như: Chè, cây ăn quả,.. (UBND huyện Bắc Yên, 2019a)
Đất vàng nhạt trên đá cát (Fq): Diện tích 31.880 ha, chiếm khoảng 29% diện tích tự nhiên, phân bố trên địa hình đồi núi cao từ 600 - 1.000 m. Độ dốc thường trên 250. Tầng đất mỏng, phổ biến từ 30- 50 cm, hàm lượng dinh dưỡng nghèo, đất chua PHKcl từ 3,5 - 4,2 (UBND huyện Bắc Yên, 2019a).
Đất vàng đỏ trên đá Mác ma axít (Fa): Diện tích 16.500 ha, chiếm khoảng 15% diện tích tự nhiên. Phân bố trên địa hình núi cao từ 400 - 600 m. Độ dốc phổ biến từ 20 - 250, đất có hàm dinh dưỡng nghèo. Tầng dầy mỏng thường từ 30 - 70 cm. Loại đất này thích hợp với cây công nghiệp ngắn ngày như: Đậu đỗ, sắn,...
Đất mùn vàng nhạt trên đá phiến sét (Hs): Diện tích khoảng 11.000 ha, chiếm 10% diện tích tự nhiên. Phân bố trên khu vực núi cao trên 1.000 m. Loại đất này chỉ có ý nghĩa về lâm sinh.
Đất mùn vàng nhạt trên đá cát (Hq): Diện tích khoảng 7.700 ha, chiếm 7% diện tích tự nhiên. Phân bố trên khu vực núi cao trên 1.000 m. Loại đất này chủ yếu để khoanh nuôi và bảo vệ rừng.
Ngoài ra còn một số loại đất có diện tích 9.616,26 ha, chiếm tỷ lệ 8,7% so với diện tích tích tự nhiên như: Đất dốc tụ (D), đất nâu đỏ trên đá vôi (Fv) (UBND huyện Bắc Yên, 2019a).
Tổng diện tích tự nhiên của huyện Bắc Yên năm 2019 là 109.863,74 ha. Diện tích đất nông nghiệp là 66.116,28 ha chiếm 60,18% tổng diện tích đất tự nhiên; Đất phi nông nghiệp là 5.158,84 ha, chiếm 4,70% tổng diện tích đất tự nhiên; Đất chưa sử dụng là 38.588,62 ha, chiếm 35,12% tổng diện tích đất tự nhiên (UBND huyện Bắc Yên, 2019a)