Lịch sử phát triển của tiêu chuẩn hoá gắn liền với lịch sử phát triển của loài ngƣời. Ban đầu là sự phát triển tự phát không có tổ chức. Thống nhất hoá là một trong những biểu hiện đầu tiên của tiêu chuẩn hoá. Trong cuộc sống hàng ngày con ngƣời thƣờng xuyên quan sát thiên nhiên và môi trƣờng xung quanh để lựa chọn cho mình những gì thích hợp cần thiết cho sự sống. Cuộc cách mạng công nghiệp ở thế kỷ 18 đã tạo điều kiện cho tiêu chuẩn hoá phát triển một cách có ý thức, có tổ chức. Quy mô hoạt động tiêu chuẩn hoá ban đầu chủ yếu còn hạn chế trong phạm vi từng công ty/cơ sở. Nó đã tạo ra những khả năng to lớn trong việc hợp lý hoá sản xuất và mang lại lợi nhuận cao cho các công ty/cơ sở. Do công nghiệp phát triển nhanh, sự trao đổi hàng hoá trong phạm vi quốc gia và quốc tế ngày càng mở rộng, quy mô hoạt động tiêu chuẩn hoá cũng đòi hỏi mở rộng hơn: từ phạm vi từng công ty/cơ sở sang phạm vi quốc gia và sau này phát triển ở cấp khu vực và quốc tế. Ngày nay hoạt động tiêu chuẩn hoá đƣợc thừa nhận là hoạt động không thể thiếu, đƣợc coi trọng và phát triển mạnh mẽ ở mọi cấp: từ cấp công ty/cơ sở, ngành/hội, quốc gia đến cấp khu
vực và quốc tế, ở mọi lĩnh vực, mọi lãnh thổ, không phân biệt chế độ chính trị, cơ chế quản lý.
Tiêu chuẩn hóa cơ sở là một cấp tiêu chuẩn hóa rất quan trọng, nó là cơ sở cho hoạt động tiêu chuẩn hóa ngành/hội, tiêu chuẩn hóa quốc gia, tiêu chuẩn hóa khu vực và tiêu chuẩn hóa quốc tế. Một mặt tiêu chuẩn hóa cơ sở là nguồn đề nghị tiềm tàng các dự án xây dựng tiêu chuẩn cấp cao hơn và mặt khác là nơi để các tiêu chuẩn các cấp đó đƣợc áp dụng và đem lại các hiệu quả thực tiễn.