Theo từ điển Tiếng Việt (Nguyễn Như Ý, 2010), kiểm soát được hiểu là kiểm tra, xem xét nhằm ngăn ngừa sai phạm theo quy định. Theo quan điểm của GS, TS Nguyễn Quang Quynh (1998), kiểm soát là tổng thể các phương sách để nắm lấy và điều hành các đối tượng hoặc khách thể quản lý. Có thể hiểu "kiểm soát là quá trình xem xét, đánh giá để phát hiện và ngăn chặn những gì trái quy định nhằm đảm bảo mục tiêu, kế hoạch được thực hiện một cách có hiệu quả".
Kiểm soát chuyển giá xuất hiện là một nhu cầu khách quan trước thực tế hoạt động chuyển giá diễn ra ở các quốc gia và chủ thể thực hiện hoạt động kiểm soát chuyển giá chính là Nhà nước. Theo đó, kiểm soát chuyển giá được hiểu là "việc xây dựng, triển khai các quy phạm pháp luật và áp dụng các nghiệp vụ kỹ thuật nhằm xem xét, phát hiện và xử lý sai phạm, điều chỉnh giá giao dịch giữa các bên liên kết nhằm duy trì hoạt động của các chủ thể trong nền kinh tế, đảm bảo giao dịch giữa các bên có quan hệ liên kết phù hợp với giá thị trường".
Theo khuyến nghị của Liên hiệp quốc, đối với các quốc gia đang phát triển, để thực hiện kiểm soát chuyển giá một cách có hiệu quả, Chính phủ các quốc gia này cần thực hiện đồng bộ các nội dung: Xây dựng khung pháp lý, xây dựng cơ sở dữ liệu giá cả giao dịch, tổ chức bộ máy về kiểm soát chuyển giá, triển khai hoạt động kiểm soát chuyển giá. Tùy vào điều kiện cụ thể của mỗi quốc gia trong bối cảnh hội nhập kinh tế quốc tế, các quốc gia có thể bổ sung các nội dung về cải cách thuế, hợp tác quốc tế về thuế…