điện tử lại là một khái niệm mới, có sự phức tạp trong việc xác định nội hàm, có rất ít các công trình nghiên cứu khoa học nêu ra khái niệm này. Thậm chí, có quan điểm còn cho rằng, môi giới thương mại điện tử đơn giản chỉ là hoạt động môi giới thực hiện thông qua phương tiện điện tử, không có đặc điểm pháp lý đặc trưng khác biệt nào đáng kể so với môi giới thương mại truyền thống. Tuy nhiên, trong giai đoạn công nghệ không ngừng được đổi mới và liên tục nâng cấp, những giao dịch trực tuyến có thể diễn ra ở bất cứ địa điểm nào, giữa bất cứ chủ thể nào, thì nền tảng công nghệ (chứ không phải là phương tiện điện tử) mới đóng vai trò là yếu tố mới, then chốt trong hoạt động thương mại điện tử nói chung và hoạt động môi giới thương mại điện tử nói riêng. Nền tảng công nghệ đóng vai trò quan trọng trong hoạt động môi giới thương mại điện tử và đặt ra những vấn đề pháp lý cần được nghiên cứu làm rõ.
Trước yêu cầu mới, một số nhà nghiên cứu đã bắt đầu tiếp cận nhận diện hoạt động môi giới thương mại điện tử. Một số nhà nghiên cứu nước ngoài đã đề cập đến và bước đầu xây dựng khái niệm về môi giới thương mại điện tử.
Nhóm nghiên cứu gồm Martin Bichler, Arie Segev, Carrie Beam đã khẳng định “hoạt động môi giới điện tử được coi là khái niệm cốt lõi để khắc phục hạn chế trong việc tích hợp các mục tiêu trong thị trường điện tử: để nhà cung cấp tiếp cận khách hàng, để khách hàng tiếp cận nhà cung cấp, giới thiệu các lời chào hàng hiệu quả, đàm phán, thanh toán và kế toán, tạo ra thị trường điện tử hạn chế”71. Bên môi giới điện tử có thể cung cấp nhiều dịch vụ để tạo điều kiện thuận lợi cho việc kết nối người bán và người mua trong một thị trường, từ các trang vàng đến danh mục tổng hợp và hỗ trợ đàm phán72.
Nhóm nghiên cứu David Lucking – Reiley, Daniel F.Spulber cũng có đề cập về khái niệm môi giới thương mại điện tử. Theo các nhà nghiên cứu, trung gian thương mại điện tử trong thương mại điện tử B2B (Doanh nghiệp – Doanh nghiệp) có thể được phân thành bốn loại chính: Môi giới (broker), đấu giá (auctioneer), đại lý (dealer), sàn giao dịch (exchanges) 73. Một số nhà môi giới cung cấp dịch vụ giới thiệu giống các trang vàng, nhưng thông tin và các cơ sở tìm kiếm toàn diện hơn. 71 Martin Bichler, Arie Segev, Carrie Beam (1998), “An Electronic Broker for Business – to – Business electronic commerce on the internet”, International Journal of Cooperative Information Systems, Vol.07, No.04, http: http://lcm.csa.iisc.ernet.in/ecomm01/segev.pdf truy cập 18/7/2016.
72Martin Bichler, Arie Segev, Carrie Beam (1998), “An Electronic Broker for Business – to – Business electronic commerce on the internet”, International Journal of Cooperative Information Systems, Vol.07, electronic commerce on the internet”, International Journal of Cooperative Information Systems, Vol.07, No.04, http: http://lcm.csa.iisc.ernet.in/ecomm01/segev.pdf truy cập 18/7/2016.
73David Lucking – Reiley and Daniel F.Spulber (2001), “Business – to – Business Electronic Commerce”,
Người mua không phải trả tiền cho việc truy cập, sử dụng hướng dẫn để giao kết hợp đồng với người bán. Người bán phải trả phí niêm yết.
Các nhà nghiên cứu Efraim Turban, Judy Whiteside, David King, Jon Outland có ghi nhận: Người môi giới trong thương mại điện tử là cá nhân hoặc doanh nghiệp tạo điều kiện cho giao dịch giữa người mua và người bán74. Hay cũng đã có quan điểm cho rằng nhà môi giới trực tuyến (online broker) là một công ty môi giới mà chỉ tương tác với khách hàng qua mạng internet thay vì cách truyền thống là gặp mặt tại văn phòng. Nhà môi giới trực tuyến thường tính phí thấp hơn và cung cấp các phương pháp cho các nhà đầu tư75.
Công trình nghiên cứu trong nước cũng đã tiếp cận nghiên cứu khái niệm về môi giới thương mại điện tử. Trong cuốn “Bài giảng thương mại điện tử”76 tác giả đề cập đến người môi giới điện tử (The digital Middleman) và các khái niệm liên quan đến người môi giới điện tử. Người môi giới điện tử được nhận diện trong tài liệu như sau: “Người môi giới điện tử trong môi trường thương mại điện tử có thể là một công ty hoặc một hãng viễn thông trên mạng internet, tạo ra một môi trường làm việc trên mạng và sau đó thu hút một số doanh nghiệp vào đó. Sau đó người môi giới quảng cáo hiệp hội ảo đó ra công chúng. Mỗi hiệp hội cung cấp một dịch vụ hoặc hàng hóa đặc trưng riêng như du lịch, hàng điện tử hay xe ô tô… Các hiệp hội ảo như vậy sẽ cung cấp các thông tin về sản phẩm dịch vụ của mỗi công ty cho những người đến thăm trang chủ, cho phép họ so sánh và lựa chọn sản phẩm/dịch vụ phù hợp với yêu cầu của mình. Người môi giới điện tử thu phí từ các công ty tùy theo số lượng đặt hàng”77.
Như vậy, hoạt động môi giới thương mại điện tử được nhận diện giống hoạt động môi giới truyền thống ở nội dung: bên thứ ba đứng ra kết nối người mua và người bán với nhau hai bên tiến hành giao dịch. Họ sẽ tạo ra các nền tảng công nghệ như ứng dụng, website. Người mua và người bán, sử dụng phương tiện điện tử có kết nối mạng internet truy cập vào không gian ảo đó, có thể gia tăng cơ hội tìm kiếm, giao dịch với nhau. Hàng hoá, dịch vụ được môi giới giao dịch vô cùng đa dạng, 74 Efraim Turban, Judy Whiteside, David King, Jon Outland (2017), Introduction to Electronic Commerce and Social Commerce, Fouth Edition, Springer, Cham, page 33.
75 What is online broker? ( https://thelawdictionary.org/online-broker/ accessed at 11:24am on July 18th , 2019) 2019)