Tổng công ty Bến Thành đợc thành lập năm 1997, trên cơ sở sắp xếp 10 doanh nghiệp nhà nớc ở Thành phố Hồ Chí Minh, với chức năng sản xuất, kinh doanh trong các lĩnh vực dịch vụ, sản xuất và đầu t. Từ giữa năm 2003, tổng công ty chuyển sang hoạt động theo mô hình công ty mẹ - công ty con. Hiện nay, mạng lới sản xuất kinh doanh của tổng công ty gồm 2 công ty nhà nớc là thành viên hạch toán độc lập (đã cổ phần hóa trong năm 2005); 4 đơn vị hạch toán phụ thuộc; 15 công ty cổ phần; 1 công ty TNHH một thành viên và 10 công ty TNHH từ hai thành viên trở lên, trong đó có 6 công ty liên doanh với nớc ngoài.
Thực tế hoạt động ở Tổng công ty Bến Thành cho thấy, mô hình công ty mẹ - công ty con đã giải quyết đợc những bất cập của tổng công ty hoạt động theo cơ chế tổng công ty 90, rõ nhất là xác lập đợc vai trò đại diện chủ sở hữu vốn nhà nớc. Trớc đây, với Tổng công ty 90, vốn và tài sản của tổng công ty và các công ty thành viên thuộc về sở hữu nhà nớc. Nhng hiện nay, với mô hình công ty mẹ - công ty con, tài sản của công ty mẹ và các công ty
con thuộc nhiều chủ sở hữu khác nhau, thuộc nhiều thành phần kinh tế khác nhau (đa sở hữu), trong đó vốn và tài sản của công ty mẹ thuộc sở hữu nhà n- ớc, công ty mẹ tham gia quản lý phần vốn của mình tại các công ty con ở những mức độ khác nhau về quản lý điều hành và phân phối kết quả sản xuất kinh doanh. Khi đóng vai trò là nhà đầu t vào các công ty con, trách nhiệm và quyền lợi của công ty mẹ gắn chặt vào hiệu quả sản xuất kinh doanh của từng công ty con. Do đó, đòi hỏi công ty mẹ phải luôn chủ động tính toán, lựa chọn phơng án đầu t để đạt đợc hiệu quả cao nhất. Vì vậy, có thể nói, vai trò đại diện chủ sở hữu vốn Nhà nớc của tổng công ty - công ty mẹ đợc xác lập một cách rõ ràng.
Bên cạnh đó công ty đã xây dựng đợc mối liên kết và mở rộng phạm vi hoạt động trên thơng trờng. Khác với trớc, sợi dây liên kết hiện nay giữa công ty mẹ - công ty con là tài sản (gồm cả tài sản hữu hình và tài sản vô hình nh thị phần, thơng hiệu, bí quyết công nghệ...). Việc liên kết bằng tài sản sẽ gắn đợc lợi ích kinh tế giữa công ty mẹ với các công ty con, tức là giữa công ty đầu t và công ty nhận đầu t. Mặt khác, phạm vi hoạt động của công ty mẹ cũng đợc mở rộng hơn, công ty mẹ có thể tham gia góp vốn cùng các doanh nghiệp thuộc nhiều thành phần kinh tế để hình thành các pháp nhân là những công ty con, công ty liên kết ở nhiều lĩnh vực, địa bàn khác nhau và đồng thời khai thác đợc lợi thế nguồn lực của các công ty con, nhằm nâng cao năng lực cạnh tranh.