Yên Thành là một huyện đồng bằng bán sơn địa, có cả vùng chiêm trũng, trong số 37 xã (thị trấn) có 16 xã miền núi , Tuy nhiên, các xã miền núi này cha phải là vùng núi cao, thuỷ lợi, tới tiêu gặp nhiều khó khăn, giao thông đờng bộ cũng có một số khó khăn nhất định. Địa bàn của huyện nằm ở một vùng đất ít có sự giao lu về kinh tế và văn hoá với các vùng miền khác trên địa bàn tỉnh vì không có một đờng giao thông lớn nào đi qua trung tâm của huyện. Diện tích đất tự nhiên toàn huyện là 56204ha, trong đó vùng đồi núi chiếm 35885 ha (chiếm 63,8% diện tích đất toàn huyện). Đất nông nghiệp 16720ha (chiếm 29,8%), đất lâm nghiệp 15669,7ha (chiếm 27,9%), thổ c 1173ha (chiếm 2,1%). Điều đáng chú ý là đất cha sử dụng 17626,3ha (chiếm 31,4%) bao gồm mặt bằng cha sử dụng, đất đồi, núi đá, sông suối, mặt hồ ao cha sử dụng…
Huyện Yên Thành đợc vòng cung núi phía bắc của huyện Quỳnh Lu, huyện Tân Kỳ và vòng cung núi phía nam của huyện Đô Lơng, Nghi Lộc chắn nên hạn chế đợc phần nào bão lụt hàng năm. Tóm lại, Yên Thành là một huyện
đồng bằng có xã miền núi, có diện tích lớn, xa trung tâm đô thị, là một huyện có nhiều tiềm năng để phát triển trồng trọt, chăn nuôi và một số nhà máy công nghiệp chế biến lơng thực thực phẩm, là một vùng trọng điểm lúa của tỉnh Nghệ An. Tuy nhiên, nhiều xã miền núi còn gặp khó khăn về giao thông, thuỷ lợi, tiềm năng của vùng đồi lớn nhng cha có điều kiện để khai thác. Điều đó phần nào hạn chế việc nâng cao đời sống , mở mang dân trí, khó khăn nhiều cho việc học tập của thanh, thiếu nhi.
2.1.1.2. Đặc điểm dân c
Dân số của huyện Yên Thành đến tháng 12 năm 2005 là 270.398 ngời, với 60.491 hộ gia đình. Số ngời trong độ tuổi lao động chiếm 42,5% dân số. Tỷ lệ tăng dân số tự nhiên hiện nay là 1,2%. So với các huyện trong tỉnh thì Yên Thành là một huyện đông dân, lực lợng lao động dồi dào (42,5%), số lợng học sinh hàng năm đông, từ học sinh mầm non đến THPT hàng năm có khoảng 10 vạn em (chiếm khoảng 36% dân số), đó là sức ép lớn cho Giáo dục.
.2.1.2. Đặc điểm kinh tế xã hội. 2.1.2.1. Về kinh tế
Yên Thành là một huyện thuần nông, mang tính độc canh cây lúa, ngành nghề phát triển chậm, tốc độ tăng trởng kinh tế hàng năm hiện nay đạt từ 10 đến 11%. Song cơ cấu kinh tế công – nông nghiệp – dịch vụ còn mất cân đối; tỉ trọng nông – lâm nghiệp là:56,37%, Công nghiệp, Tiểu thủ công nghiệp là 19,24%, Dịch vụ thơng mại là 24,39%. Ngành nghề Tiểu thủ công nghiệp phát triển chậm, chỉ có khoảng 5.700 lao động trong ngành nghề tiểu thủ công nghiệp. Yên Thành không có các khu công nghiệp lớn của tỉnh và trung ơng, vì vậy, lợng lao động nhàn rỗi lớn, tạo ra bức xúc về việc làm, đào tạo nghề cho lực lợng lao động.
Cơ sở hạ tầng thấp kém, các công trình thuỷ lợi, các tuyến giao thông công cộng xuống cấp làm ảnh hởng dến giao lu kinh tế và văn hoá.
2.1.2.2. Về văn hoá - xã hội.
Yên Thành là một huyện có truyền thống văn hoá từ lâu đời, nhân dân cần cù lao động sáng tạo, có ý thức vơn lên về mọi mặt. Là vùng có nhiều ngành nghề truyền thống nh: Thâm canh lúa nớc, nghề mộc, đan lát, mây xâu Toàn…
huyện có 90 di tích lịch sử, 22 di tích đã đợc xếp hạng, trong đó có 17 di tích đ- ợc xếp hạng cấp quốc gia, 5 di tích xếp hạng cấp tỉnh.
Yên Thành cũng là vùng đất có kho tàng văn học dân gian phong phú và còn lu giữ đợc nhiều giá trị văn hoá truyền thống nh: Nghệ thuật chèo, tuồng ở các thôn xóm trong toàn huyện.
Hoạt động văn hoá, văn nghệ, thể dục thể thao phát triển, toàn huyện có46,260 gia đình đạt danh hiệu Gia đình Văn hoá (tỉ lệ 80,5%), có109 làng đạt danh hiệu Làng Văn hoá, 52 cơ quan, trờng học đạt danh hiệu Đơn vị Văn hoá, 7.200 gia đình đạt Gia đình thể thao, 78% số hộ có phơng tiện nghe nhìn. Đời sống văn hoá của nhân dân ngày càng đợc nâng cao.
Công tác y tế, công tác dân số, kế hoạch hoá gia đình có nhiều nhiều tiến bộ. Cơ sở vật chất y cụ đợc bổ sung, nâng cao chất lợng khám và chữa bệnh ở trung tâm y tế huyện, trạm y tế các xã.
Công tác chính sách xã hội đợc quan tâm, bảo đảm chế độ chính sách cho hơn 10.000 đối tợng. Phong trào đền ơn, đáp nghĩa, “uống nớc nhớ nguồn”, phụng dỡng bà mẹ Việt Nam anh hùng, xây dựng nhà tình nghĩa, tặng sổ tiết kiệm cho gia đình chính sách đã thu đợc nhiều kết quả tốt đẹp.
Tóm lại, Điều kiện kinh tế, xã hội của huyện Yên Thành mấy năm nay đã có nhiều khởi sắc, song vẫn còn thấp kém so với mặt bằng chung của tỉnh. Cơ cấu kinh tế thiếu cân đối, tỉ trọng công nghiệp quá thấp trong cơ cấu kinh tế. Tuy nhiên, là huyện thuần nông nên an ninh lơng thực đợc bảo đảm, bình quân lơng thực đầu ngời khoảng 550kg/năm, văn hoá, xã hội có sự phát triển, đáp ứng đòi hỏi của nhân dân, góp phần giáo dục đạo đức, giáo dục truyền thống địa phơng cho thanh, thiếu nhi.